Mark Mallory berada di sebuah helikopter terbang di atas tundra Arktik yang suram ketika ia dikejutkan oleh pemandangan Cape Vera di Pulau Devon. Dia telah terbang di atas air biru dan pemandangan cokelat di Nunavut selama beberapa waktu, jadi tebing 1.000 kaki berwarna oranye cerah yang menjulang di atas kolam hijau adalah pemandangan bagi mata yang sakit.
Konten terkait
- 90 Persen Burung Laut Telah Memakan Plastik
- Pemanasan dan Penangkapan yang Berlebihan Mengirim Burung Laut Berkelompok ke California
“Kontras hijau dan oranye ketika Anda datang dari udara sungguh luar biasa indah, ” kata ketua penelitian Kanada dan profesor biologi di Universitas Acadia di Nova Scotia. Mallory tertarik mempelajari fulmar utara, burung laut yang berhubungan dengan petrel yang bersarang di puluhan ribu di tebing pulau tak berpenghuni ini.
Lumut di tebing dan lumut di kolam air tawar kecil di bawahnya membuatnya berpikir tentang apa yang dilakukan burung-burung ke pulau itu.
“Kamu mendapatkan kondisi yang relatif subur. Ini seperti sebuah oasis, ”katanya. Itu karena burung-burung memperkaya tanah dengan kotoran mereka, yang dipenuhi dengan nutrisi termasuk nitrogen dan fosfor. "Itu adalah proses alami yang terjadi di mana saja di dunia di mana Anda memiliki konsentrasi burung laut."
Namun, yang ia temukan adalah bahwa nutrisi bukan satu-satunya yang dibawa burung-burung ini dari laut — koloni-koloni itu juga merupakan hotspot kontaminan.
Sudah didokumentasikan dengan baik bagaimana aktivitas manusia menyebabkan mekar beracun, zona mati, dan pulau-pulau terapung plastik di laut. The Ocean Conservancy baru-baru ini merilis sebuah laporan yang menemukan bahwa pada tahun 2025 mungkin ada satu ton plastik di laut untuk setiap tiga ton ikan, sementara pabrik dan peternakan menciptakan limpasan diisi dengan DDT, PCB dan merkuri yang menemukan jalan ke laut.
Yang kurang didokumentasikan adalah bagaimana plastik dan bahan kimia ini kembali ke daratan. Kontaminan diserap oleh plankton dan mikroba laut lainnya, yang kemudian dimakan oleh ikan atau makhluk yang lebih besar. Pada setiap langkah di rantai makanan, bahan kimia cenderung untuk “bio-magnify, ” kata Mallory, terakumulasi dan terkonsentrasi di tubuh mereka.
Studinya menemukan bahwa fulmars seperti pembersih besar samudera, menelan banyak plastik serta bahan kimia yang terkadang menempel pada plastik. Ketika burung-burung kembali ke Cape Vera, mereka muntah atau buang air besar ke tebing, dan kontaminan kemudian dicuci ke kolam air tawar di bawahnya.
Nutrisi dari fulmar guano membawa ganggang dan lumut, tetapi juga menarik pengusir hama kecil dan serangga air lainnya - camilan lezat untuk bunting salju, sebagian besar burung darat yang akan memberi makan serangga ke anak-anak ayam mereka.
Fulmar Utara ini memberi makan hingga 300 mil jauhnya dan membawa nutrisi dan kontaminan kembali ke koloni mereka di Cape Vera. Kotoran burung adalah sumber sebagian besar nutrisi bagi kehidupan tanaman di oasis Arktik ini. (Courtesy Mark Mallory) Ini akan bagus untuk burung jika serangga tidak menyembunyikan rahasia. Mallory mengatakan bahwa kadar DDT dalam sedimen tambak ini relatif tinggi, dan serangga yang hidup di dalamnya menyerap sebagian bahan kimia.
"Ini jebakan. [Buntings salju] datang dengan berpikir ini adalah persediaan makanan yang melimpah, tetapi juga relatif terkontaminasi, ”katanya.
“Kita mungkin menganggap Kutub Utara sebagai daerah terpencil yang masih asli ini, tetapi tidak demikian, ” tambah Jennifer Provencher, seorang mahasiswa pascasarjana di bidang toksikologi ekologi di Universitas Carleton di Kanada yang sering bekerja sama dengan Mallory. Provencher telah menemukan plastik dan bahan kimia di perut dan hati dari amarah tebal yang hidup di tebing Pulau Coats di utara Teluk Hudson. Dia juga menemukan bahwa skuas besar dapat menelan plastik dari memangsa fulmars utara.
Predator bersayap bukan satu-satunya makhluk yang berselera burung kecil. Provencher mengatakan bahwa orang Inuit di komunitas utara juga memakan murres. Setelah memanen murre, mereka sering melempar ampela — tempat kontaminan menumpuk — ke anjing mereka atau ke tempat pembuangan lokal. Itu berarti sampah yang kita buang ke lautan dapat kembali mempengaruhi kesehatan manusia.
Koleksi plastik dari fulmars Utara dari Arktik Kanada. Selain plastik, fulmars juga mengonsumsi bahan kimia seperti merkuri, PCB, dan DDT. (Courtesy Jennifer Provencher) Veronica Padula mempelajari salah satu koloni pembiakan burung laut terbesar di Amerika Utara, di Kepulauan Aleutian barat di lepas pantai Alaska. Dia menemukan bahwa burung-burung seperti kittiwake, puffin bertanduk, dan burung kormoran berwajah merah — yang belakangan menjadi perhatian khusus karena populasinya menurun dengan cepat — sedang menyerap sejumlah besar ftalat.
Kelompok bahan kimia ini kadang-kadang digunakan untuk membuat plastik fleksibel atau lebih sulit dihancurkan, dan mereka dapat bertahan bahkan setelah plastik itu sendiri hancur di lautan. Sementara efek bahan kimia tidak dipahami dengan baik, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit mengatakan bahwa beberapa jenis telah mempengaruhi sistem reproduksi hewan laboratorium.
"Kami tidak tahu apakah burung-burung mengeluarkan bahan kimia melalui kotorannya, " kata Ph.D. mahasiswa di Universitas Alaska. "[Tapi] itu masuk ke jaringan mereka, dan jika burung itu mati di darat, pasti masuk ke tanah."
Padula telah melakukan penelitian yang menunjukkan bahwa beberapa burung ini memiliki ftalat dalam jaringan reproduksi mereka, dan dia percaya kemungkinan bahan kimia itu masuk ke dalam telur itu sendiri. Jadi ftalat dapat dicerna oleh hewan yang memakan burung dan telurnya, seperti rubah, tikus invasif atau elang. Beberapa orang juga memanen telur kittiwake dan burung lainnya di pulau-pulau di Laut Bering.
Padula mengatakan bahwa sementara manusia terpapar ftalat dari sejumlah sumber lain, "interaksi antara burung laut dan manusia dapat menjadi penghubung langsung antara cara kontaminan ini dapat bergerak ke daratan dan berdampak pada orang."
Dan kembalinya polusi laut tidak hanya terjadi di daerah terpencil. Mallory mempelajari bagaimana bahan kimia industri lainnya seperti selenium, cadmium, dan seng muncul dalam tingkat yang relatif tinggi di tanah pulau-pulau yang dihuni burung laut di lepas pantai Nova Scotia. Penelitian baru-baru ini menemukan bahwa tiga spesies gamebird yang biasa diburu sedang menelan logam dan plastik dalam jumlah besar saat nongkrong di daerah pantai, kemudian membawa kontaminan itu kembali ke lahan basah air tawar, tempat orang-orang menembak burung untuk dimakan.
"Ini sebenarnya cukup menakutkan, terutama ketika Anda mulai melihat apa yang dilakukan bahan kimia ini, " kata Padula. "Kau agak ingin menemukan bunker dan bersembunyi."
