Arloji mati dari botol kaca saat John Ososky melepaskan daging dari burung lain. Seekor burung pantai, pikirnya, meskipun dia spesialis museum, bukan ahli burung.
Ososky duduk di wastafel di laboratorium osteologi Smithsonian di Suitland, Maryland, di mana hewan direduksi menjadi kerangka kerangka mereka untuk penelitian dan pendidikan ilmiah. Dikelilingi oleh tengkorak gorila dan vertebra lengkap dari ular piton Burma, Ososky membuat air tetap mengalir saat ia menggores tulang kaki burung shorebird dengan pisau bedah.
Ososky, 52 dan dengan Smithsonian selama hampir 11 tahun, menyiapkan 1.000 burung setiap tahun untuk Lembaga. Kurator mengumpulkan spesimen selama perjalanan mereka dan menyerahkannya, dikuliti dan dibungkus dengan kantong plastik, ke Ososky. Dia kemudian mengambil gumpalan daging tak bernyawa ini dan mengubahnya menjadi kerangka yang mungkin dilihat pengunjung museum di Museum Nasional Sejarah Alam. Untuk bagian ini, Ososky memiliki puluhan ribu asisten.
Dalam kebanyakan kasus, seorang peneliti akan menggunakan bahan kimia untuk membakar daging hewan. Oleskan dan Anda punya kerangka bersih dalam beberapa hari atau minggu. Namun, kerangka burung sangat kecil dan rapuh sehingga bahan kimia merusak tulang, menghancurkan nilai ilmiah spesimen. Solusinya adalah membersihkan tulang secara alami dengan serangga yang disebut kumbang dermestid.
"Ruang beetle" terletak di sebuah gedung pemerintah di belakang lab. Ketika Ososky membuka pintu, bau kotoran serangga sangat menyengat. Pada 2002, seorang jurnalis Washington Post menggambarkan bau itu sebagai "manis manis." Ososky bahkan tidak memperhatikan bau lagi yang selalu masuk ke pakaiannya pada akhir hari. Ada mesin cuci dan pengering di tempat supaya dia tidak perlu membawa pulang karyanya.
Ososky memeriksa kemajuan yang dibuat kumbang. Dia mengangkat tutup tangki yang penuh dengan burung. Kumbang tampaknya tidak memiliki nafsu makan minggu ini. Dia mengambil botol amonia dan menaburkan bangkai. Dalam beberapa saat, ratusan, bahkan ribuan, kumbang muncul dari persembunyian. Ini seperti Kota New York pada jam makan siang.
Setelah kumbang kenyang, Ososky membawa spesimen kembali ke lab tempat mereka dibersihkan, dikeringkan, dan dimasukkan ke dalam koleksi. Terlepas dari pemandangan dan aroma, Ososky mencintai pekerjaannya dan tidak berniat pergi sebelum pensiun. Dia mengatakan, bekerja dengan hewan mati setiap hari memberinya penghargaan atas kematian dan itu terjadi di alam. "Aku akan senang, ketika aku pergi, untuk disadap dan dimasukkan ke dalam koleksi, " candanya.
