Kemarin, pecinta ruang di mana saja menahan napas ketika wahana antariksa Cassini memulai penyelaman yang berpotensi berbahaya antara atmosfer Saturnus dan sistem cincinnya. Pada dini hari tadi, NASA menetapkan bahwa Cassini selamat. Sekarang pesawat kecil itu sudah mulai mengirim kembali aliran gambar yang paling dekat dengan suasana Saturnus.
Konten terkait
- Bagaimana dan Kapan Saturnus Mendapatkan Cincin Luar Biasa itu?
Cassini diluncurkan pada 1997 dengan misi menjelajahi Saturnus dan berbagai bulan. Selama bertahun-tahun, ia mengirimkan kembali sejumlah besar data, termasuk penemuan baru-baru ini bahwa hidrogen yang berpotensi ramah-mikro menyembur dari bulan es Enceladus yang dingin. Tapi Cassini telah mengakhiri bahan bakarnya dan sekarang memulai misi terakhirnya di mana ia akan menyelam antara Saturnus dan cincinnya sekali seminggu selama 22 minggu, dengan mengirimkan informasi tentang atmosfer planet dan medan magnet. Pada 15 September, Cassini akan keluar secara dramatis, menabrak atmosfer Saturnus.
Menurut siaran pers NASA, Cassini datang dalam jarak 1.900 mil dari puncak awan Saturnus dan sekitar 200 mil dari cincin bagian dalam. Sementara kontrol misi tidak berpikir ada sesuatu di celah itu yang dapat merusak pesawat, mereka tidak bisa sepenuhnya positif. Jadi mereka memposisikan antena gain tinggi Cassini sebagai perisai.
Gambar mentah dari penyelaman pertama Cassini (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) “Tidak ada pesawat ruang angkasa yang pernah sedekat ini dengan Saturnus sebelumnya. Kami hanya bisa mengandalkan prediksi, berdasarkan pengalaman kami dengan cincin Saturnus yang lain, dari apa yang kami pikir jeda antara cincin-cincin dan Saturnus itu, ”kata Manajer Proyek Cassini Earl Jagung dari Jet Propulsion Laboratory NASA dalam siaran pers. "Saya senang melaporkan bahwa Cassini menembak melalui celah seperti yang kami rencanakan dan telah keluar dari sisi lain dalam kondisi sangat baik."
Menurut Badan Antariksa Eropa, atmosfer Saturnus sangat kompleks. NASA berharap penyelaman Cassini akan membantu memberikan lebih banyak data tentang makeup-nya. ESA melaporkan bahwa itu terdiri dari 75 persen hidrogen dan helium 25 persen dengan unsur jejak lainnya dan diketahui memiliki beberapa badai angin terkuat di tata surya, hingga 1.100 mil per jam. Diyakini bahwa atmosfer terdiri dari tiga dek awan, dengan lapisan atas terbuat dari awan amonia, lapisan tengah terbuat dari amonium hidrosulfida dan dek bawah terbuat dari awan uap air.
Pada 2013, Cassini menemukan aliran jet heksagonal raksasa di kutub utara Saturnus dengan badai besar, termasuk mata lebih dari 1.000 mil. Menurut Bill Chappell di NPR, menyelam Cassini kemarin mengambil alih segi enam, dan banyak gambar yang dikirim kembali adalah dari badai aneh. Ini dijadwalkan untuk melakukan penyelaman kedua melalui cincin pada 2 Mei.
