Meskipun anjing adalah sahabat hewan tertua dan paling konsisten manusia, para ilmuwan telah lama berjuang untuk mencari tahu bagaimana Canis familiaris muncul. Meskipun para peneliti sepakat bahwa anjing adalah keturunan serigala liar, mereka tidak yakin kapan dan di mana domestikasi terjadi. Dan seperti yang dilaporkan Tina Hesman Saey di Science News, sebuah studi baru telah menghidupkan kembali perdebatan, menunjukkan bahwa anjing dijinakkan satu kali antara 20.000 dan 40.000 tahun yang lalu.
Domestikasi anjing telah mendapat banyak perhatian dalam beberapa tahun terakhir. Pada 2016, para peneliti mengamati DNA mitokondria dari spesies anjing modern dan purba, menentukan bahwa anjing berasal dari dua populasi serigala yang berbeda, satu ditemukan di Eropa dan satu ditemukan di Asia. Itu berarti bahwa serigala akan dijinakkan di dua tempat yang berbeda, dengan dua garis keturunan pada akhirnya bercampur dengan anjing modern.
Tetapi penelitian terbaru ini bertentangan dengan hipotesis domestikasi ganda. Menurut Ben Guarino di Washington Post, para peneliti mengamati DNA dua anjing purba yang terpelihara dengan baik yang ditemukan di Jerman, yang berumur 7.000 tahun dan yang berumur 4.700 tahun, serta genom lengkap dari 100 anjing modern dan potongan DNA dari 5.600 serigala dan anjing lainnya.
Mereka melacak tingkat mutasi dari waktu ke waktu dalam genom anjing. Teknik ini, yang menciptakan "jam molekuler, " menunjukkan bahwa anjing menyimpang dari serigala 36.900 tahun yang lalu menjadi 41.500 tahun yang lalu dalam satu acara domestikasi. Tetapi mereka tidak dapat menentukan dengan tepat di mana perpecahan terjadi. Sekitar 20.000 tahun kemudian, jam molekuler menunjukkan anjing dipecah menjadi kelompok Eropa dan Asia. Mereka menerbitkan hasilnya di jurnal Nature Communications .
Tidak semua orang yakin dengan penelitian ini. Greger Larson, ahli biologi evolusi Oxford dan penulis studi domestikasi sebelumnya, memberi tahu Guarino bahwa penelitian terbaru tidak menjelaskan "perpecahan yang sangat dalam" antara genetika anjing-anjing Eropa dan Asia kuno. Dia juga menunjukkan bahwa sementara tulang anjing purba telah ditemukan di Asia timur jauh dan Eropa barat, bagian tengah Eurasia tampaknya kosong dari tulang anjing, menunjukkan bahwa ada dua populasi kuno, dipisahkan oleh jarak yang sangat jauh.
Krishna Veeramah, palaeogeneticist di Stony Brook University dan penulis studi baru ini mengatakan dia tidak mengantisipasi bahwa makalah ini akan menyelesaikan masalah ini. "Lebih banyak DNA anjing purba dari genom pada akhirnya akan menyelesaikan masalah, " katanya kepada Rachael Lallensack di Nature . Para peneliti berharap menemukan DNA yang lebih beragam secara geografis dari anjing dan juga sampel dari periode waktu yang berbeda.
Apakah itu terjadi sekali atau dua kali, bagaimana dan mengapa domestikasi terjadi?
Ketika Veeramah memberi tahu Helen Briggs di BBC bahwa kemungkinan anjing berevolusi dari serigala yang mulai berkeliaran di sekitar kamp manusia, memulung sisa makanan mereka. "Serigala-serigala yang lebih jinak dan kurang agresif akan lebih berhasil dalam hal ini, " katanya. "Sementara manusia pada awalnya tidak mendapatkan manfaat apa pun dari proses ini, seiring waktu mereka akan mengembangkan semacam hubungan simbiosis dengan hewan-hewan ini, akhirnya berevolusi menjadi anjing yang kita lihat hari ini. "
Salah satu manfaat awal dari anjing peliharaan adalah bahwa mereka dapat membantu mengangkut daging dari bangkai atau berburu binatang buas seperti beruang gua dan singa gua, Saey menulis dalam artikel Science News sebelumnya.
Untuk saat ini, bagaimanapun, kapan dan di mana Fido pertama kali mendekati manusia akan tetap menjadi pertanyaan utama.
