Jika apel Fuji terakhir yang Anda ambil dari bagian produksi toko kelontong Anda lebih lincah dan kurang beraroma dibandingkan Fujis yang Anda ingat sejak kecil, Anda tidak sendirian. Memori Anda tidak salah, dan Anda tidak terlalu pandai memilih apel.
Namun, kebenarannya jauh lebih menyedihkan daripada kemungkinan-kemungkinan itu. Dalam membandingkan secara kimiawi Fujis modern dengan pengujian sampel selama tahun 1970-an, tim peneliti Jepang menemukan bahwa apel hari ini kurang kuat dan memiliki konsentrasi asam spesifik yang lebih rendah yang berkontribusi terhadap selera mereka. Kesimpulan mereka, yang diterbitkan hari ini di jurnal Scientific Reports, adalah bahwa dengan membuat waktu mekarnya pohon apel di awal tahun dan meningkatkan suhu selama pematangan apel, perubahan iklim perlahan tapi pasti mengubah rasa dan tekstur apel yang kita pegang sangat sayang.
Mereka memulai dengan menguji dua jenis apel yang baru dipanen: Fujis — yang merupakan kultivar apel terkemuka di dunia — dan Tsugaru. Di Jepang, apel dianggap serius (negara ini menghasilkan sekitar 900.000 ton apel per tahun, sebesar 14 pound per orang), dan catatan tentang parameter yang sama ini telah disimpan pada apel ini sejak tahun 1980-an, dan dalam beberapa kasus, 70-an.
Ketika para peneliti membandingkan Fujis dan Tsugarus modern dengan pendahulunya, mereka menemukan bahwa ketegasan dan konsentrasi asam malat mereka, yang sesuai dengan intensitas rasa apel, perlahan-lahan menurun selama beberapa dekade. Selain itu, apel modern lebih rentan terhadap cat air, suatu penyakit yang menyebabkan daerah yang direndam air dalam daging apel hancur secara internal seiring waktu. Dengan kata lain, apel hari ini secara konsisten lebih lunak, lebih beraroma, dan lebih rentan penyakit menurut pengukuran objektif seperti titrasi jus mereka untuk menentukan konsentrasi asam, atau menggunakan penyedot mekanis pada daging buah untuk menguji ketegasan.
Untuk melihat apakah perubahan iklim mungkin berperan, mereka menganalisis tren iklim jangka panjang di dua wilayah Jepang di mana apel ditanam (Nagano dan Aomori prefektur), dan menemukan bahwa selama periode 40 tahun, suhu secara bertahap telah meningkat. naik total sekitar 2 ° C di setiap lokasi. Catatan juga menunjukkan bahwa, seiring waktu, tanggal di mana pohon apel di kedua daerah mulai berbunga terus merayap lebih awal, oleh satu atau dua hari per dekade. 70 hari terakhir sebelum panen di setiap tempat — yaitu hari-hari di mana apel digantung di pohon, matang di matahari — juga, rata-rata, lebih panas.
Sulit menyalahkan kesalahan sepenuhnya pada perubahan iklim, karena proses penanaman apel — bersama dengan pertanian secara keseluruhan — telah berubah secara drastis selama beberapa dekade terakhir. Teknik atau mesin panen baru, misalnya, bisa memainkan peran dalam penurunan rasa. Tetapi penelitian lain, yang dilakukan di ruang tertutup dan terkontrol, telah menunjukkan bahwa suhu yang lebih tinggi selama jendela pematangan 70 hari dapat secara signifikan mengurangi rasa dan tekstur. Jika kasus melawan perubahan iklim tidak kedap udara, setidaknya ada bukti kuat yang kuat.
Dan meskipun cara rasa apel jelas merupakan bagian penting dari kehidupan modern, bagian yang paling menyusahkan dari keseluruhan kisah ini mungkin adalah cara di mana perubahan dalam apel ini menyerupai perubahan iklim itu sendiri. Anda mungkin makan ratusan apel setiap tahun, dan mereka mungkin sangat bervariasi dalam kualitas, rasa dan tekstur. Jadi, ketika mereka perlahan, semakin memburuk selama beberapa dekade, hampir tidak mungkin untuk melihat perubahan secara langsung. Dalam kasus ini — baik apel dan perubahan iklim itu sendiri — hanya ada satu pilihan: Lihatlah data.
