Para ilmuwan iklim sepakat: iklim sedang berubah, dan kita adalah penyebab utama. Tetapi sementara kita tahu banyak tentang hubungan utama antara berbagai faktor sistem iklim — lautan, atmosfer, tanah dan pepohonan, dan efek kita pada masing-masing faktor — masih ada beberapa tingkat ketidakpastian tentang apa yang akan berubah, berapa banyak itu akan berubah dan mengapa itu akan terjadi. Sumber terbesar dari ketidakpastian itu, kata James West untuk Climate Desk dalam video di atas, adalah awan.
Climate Desk melakukan perjalanan dengan DC-8 Airborne Science Laboratory milik NASA, yang bekerja untuk menjawab serangkaian pertanyaan berawan. Awan adalah hal yang sulit. Mereka bisa menjadi besar, tetapi mereka terdiri dari miliaran tetesan kecil kecil. Pembentukannya tergantung pada suhu, tekanan, kelembaban relatif, dan sering kali ketersediaan partikel mikroskopis di mana uap air dapat berkumpul — hal-hal seperti bakteri atau garam atau abu.
Sama seperti gas rumah kaca, awan menyerap satu ton radiasi gelombang panjang (radiasi inframerah, atau panas). Awan bertindak sebagai selimut untuk Bumi. Tapi mereka juga sering berwarna putih cerah, dan mereka memantulkan banyak sinar matahari kembali ke ruang angkasa. Jadi, awan juga merupakan tabir surya Bumi. Ia berusaha menyeimbangkan faktor-faktor ini — apakah itu 50 persen tabir surya dan 50 persen selimut? Atau mungkin 48 persen tabir surya dan 52 persen selimut? —Yang mendorong ketidakpastian peran awan dalam iklim kita yang terus berubah.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
95 persen yakin bahwa kita adalah penyebab utama perubahan iklim
Pengingat yang Ramah Dari Hampir Setiap Ilmuwan Iklim di Dunia: Perubahan Iklim Adalah Nyata
