Setelah seharian bekerja di perkebunan, para wanita India pulang. Foto: Universitas Negeri Michigan
Perburuan penyihir mungkin menyulap gambar Eropa histeris di Abad Pertengahan atau Salem abad ke-17, tetapi di beberapa bagian pedesaan India praktik ini masih populer. Di sekitar perkebunan teh di Jalpaiguri, pekerja suku yang buta huruf sering menyalahkan “penyihir” karena wabah penyakit. Di tengah kondisi seperti itu, penduduk desa yang mabuk secara impulsif mengidentifikasi seorang "penyihir, " yang biasanya terbunuh di tempat.
Sekitar 84 juta orang suku yang secara tradisional percaya pada penyihir tinggal di India, terhitung sekitar 8 persen dari populasi negara itu. Pada tahun 2003, lima wanita secara terbuka diikat, disiksa dan dibunuh setelah dituduh menggunakan sihir untuk membunuh seorang pria desa yang menderita sakit perut.
Sekarang, gerakan akar rumput yang dipimpin perempuan mendorong kembali praktik ini. Kelompok-kelompok kecil perempuan setempat yang bertemu melalui program pinjaman non-pemerintah menambahkan penghapusan perburuan penyihir dalam agenda perbaikan masyarakat mereka. Mereka juga bertujuan untuk melawan kekerasan rumah tangga dan alkoholisme.
Para wanita perintis telah menikmati beberapa keberhasilan. Dalam satu kasus, penduduk desa berencana untuk menyerang seorang wanita yang dituduh menyebabkan penyakit ternak. Anggota kelompok swadaya berkumpul berjaga-jaga di sekitar rumah wanita itu dan mengepung rumah si penuduh, menyatakan kasus mereka kepada istri si penuduh. Akhirnya, istri turun tangan dan suaminya menarik dan "memohon pengampunan, " menurut siaran pers.
Gerakan ini "membantu memberikan suara kepada wanita yang tidak akan memiliki suara, " kata Soma Chaudhuri, seorang sosiolog di Universitas Negeri Michigan yang menulis makalah tentang topik tersebut. Tetapi Chaudhuri juga realistis, menunjukkan bahwa kelompok perempuan itu berjuang melawan tradisi, kebencian terhadap perempuan, dan pikiran yang tertutup selama berabad-abad. "Saya bisa melihat potensi untuk berkembang menjadi gerakan sosial, " katanya, "tapi itu tidak akan terjadi dalam sehari karena seluruh budaya perlu diubah."
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Sejarah Singkat Pengadilan Penyihir Salem
Museum Voodoo Bersejarah New Orleans
