Metode baru untuk mendeteksi pemalsuan menggunakan serat kanvas sangat kecil dan sampel cat untuk mengekspos karya seni yang konon bersejarah sebagai kreasi modern.
Teknik ini, yang terdaftar dalam Prosiding National Academy of Sciences, menentukan tanggal maha karya dengan mengukur jejak karbon-14 isotop yang dilepaskan ke atmosfer melalui pengujian bom nuklir pada pertengahan abad ke-20. Objek yang dibuat setelah 1963 memiliki tingkat isotop yang tidak stabil secara signifikan lebih tinggi, memungkinkan para peneliti untuk membedakan antara lukisan sebelum dan sesudah Perang Dunia II.
Ini bukan pertama kalinya para ilmuwan beralih ke penanggalan radiokarbon dalam upaya untuk menggagalkan pemalsuan. Seperti yang dijelaskan oleh Niraj Chokshi The New York Times, gagasan kencan seni dengan menilai bahan organik yang digunakan untuk mengikat pigmen cat pertama kali melayang pada awal tahun 1972; studi kasus sebelumnya termasuk investigasi 2015 yang membantah asal-usul kanvas Fernand Léger yang seharusnya dimiliki oleh kolektor seni Amerika Peggy Guggenheim.
Namun, pendekatan ini memiliki kelemahan. Menurut artnet News 'Taylor Dafoe, pemalsu yang cerdas mendaur ulang kanvas antik dan bahkan melukis, membuatnya sulit untuk menentukan apakah sebuah lukisan itu asli atau hanya dengan artistik. Pada saat yang sama, Economist mencatat, pengujian radiokarbon sangat merusak sehingga sampel jarang dapat dianalisis dua kali. Biasanya, proses tersebut juga membutuhkan sampel berukuran “cukup [cukup]: Mengingat kemungkinan bahwa dugaan pemalsuan sebenarnya merupakan mahakarya bonafide, para penyelidik sering enggan untuk mengeluarkan cat dalam jumlah yang signifikan. Potongan-potongan bingkai kayu atau potongan dipangkas dari tepi kanvas, di sisi lain, "mungkin [dianggap] kerugian yang dapat diterima."
Penelitian baru, yang dipimpin oleh Laura Hendriks dari ETH Zurich di Swiss, memanfaatkan kemajuan teknologi terbaru untuk mengurangi ukuran sampel yang dibutuhkan untuk pengujian. Bekerja dengan pemalsuan yang diketahui berasal dari tahun 1980-an, tim ini mengekstrak helai serat kanvas seperti rambut yang berukuran hanya beberapa milimeter dan sebuah partikel cat dengan berat kurang dari 200 mikrogram.
Meskipun lukisan itu - berjudul Desa Adegan dengan Pabrik Kuda dan Honn & Perusahaan - meniru gaya seni rakyat primitif Amerika dan ditandatangani "Sarah Honn 5 Mei 1866 M, " itu sebenarnya karya pemalsu terpidana Robert Trotter. Sebagai Treasures on Trial, sebuah portal online yang dijalankan oleh Museum Winterthur, Garden & Library Delaware, catatan, Trotter dilucuti, dicat ulang dan lukisan-lukisan tua yang tidak berharga berumur artifisial, serta membuat laporan sumber asli yang panjang yang tampaknya memberikan kesaksian keaslian karya. Akhirnya, dia mengaku menjual 52 lukisan palsu dan menjalani hukuman 10 bulan penjara. Mengikuti keyakinan Trotter, Departemen Konservasi Seni Buffalo State College memperoleh kanvas "Sarah Honn", yang telah dipelajari untuk lebih memahami metode pemalsuan.
Menurut Emma Stoye dari Chemistry World, Hendriks dan rekan-rekannya mengandalkan "teknik non-destruktif standar" untuk mengidentifikasi partikel cat yang cocok dalam celah yang ada pada lukisan itu. Setelah para peneliti mengekstraksi sampel serat cat dan kanvas, mereka menggunakan penganalisis unsur untuk membakar bahan menjadi karbon dioksida. Gas ini kemudian dimasukkan ke dalam spektrometer massa yang dipercepat yang mampu mengukur rasio karbon-14 terhadap karbon-12 yang ada.
Berdasarkan rasio isotop karbon, tim menemukan bahwa kanvas bisa dibuat pada titik antara akhir 1600-an dan pertengahan 1900-an, menunjukkan kemungkinan itu adalah spesimen daur ulang, sesuai usia. Pengikat yang ditemukan di cat, bagaimanapun, memiliki cukup karbon-14 untuk menentukan tanggal secara pasti pada periode pasca-perang. Selain itu, Chokshi menulis untuk The New York Times, minyak yang digunakan untuk mengikat cat terbukti berasal dari biji yang dipanen antara tahun 1958 dan 1961 atau 1983 dan 1989.
Berbicara dengan Stoye, Jilleen Nadolny, seorang peneliti utama di Art Analysis & Research yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan masih ada keterbatasan pada teknik yang dirubah. "Anda harus sangat waspada ketika mengambil sampel untuk menghindari kontaminasi, " ia menjelaskan, "dan ada banyak waktu di mana Anda tidak mendapatkan sesuatu yang spesifik."
Greg Hodgins, seorang ahli fisika yang memimpin laboratorium penanggalan radiokarbon di Universitas Arizona dan juga tidak terlibat dalam penelitian baru, menggemakan sentimen ini, memberi tahu Chokshi bahwa sementara metode ini adalah "kemajuan penting, ... itu bukan peluru perak."
Yang terpenting, catatan Chokshi, isotop karbon-14, didorong oleh penyerapan laut dan pengenceran oleh emisi bahan bakar fosil, berada di jalur untuk kembali ke tingkat sebelum perang. Hal ini dapat menyebabkan hasil yang tidak meyakinkan di ujung jalan, sehingga penting untuk menggunakan penanggalan radiokarbon bersamaan dengan teknik lainnya.
"Ini masih bisa berguna tetapi akan semakin sulit, " Hendriks menyimpulkan kepada Chokshi. "Ini seperti teka-teki yang menyatu."
