Ketika Patung Angin VII Yinka Shonibare diresmikan di luar Museum Nasional Seni Afrika Smithsonian bulan ini, itu memiliki efek visual dari tiang berwarna-warni yang beriak di angin.
Namun, itu adalah ilusi: Pekerjaan 21-kaki, hampir 900-pon terbuat dari fiberglass di atas baja. Karya seni itu dimaksudkan untuk menyarankan "bahwa pembukaan laut tidak hanya mengarah pada perdagangan budak dan kolonisasi tetapi juga pada kontribusi dinamis dari warisan Afrika dan Afrika di seluruh dunia, " kata museum.
Karya-karya Shonibare sering menciptakan komentar budaya dengan mengalirkan adegan ikonik kolonial dan Eropa Barat dalam warna yang mencolok dan pola tarian yang terkait dengan pakaian Afrika.
Tapi itu juga ilusi. Desain yang sering dianggap berasal dari Afrika adalah pola yang benar-benar muncul di Indonesia, tetapi diproduksi oleh Belanda dan dikirim ke pasar di Afrika Barat, yang membawa mereka cukup kuat sehingga mereka menjadi terkait dengan Afrika sejak saat itu.
Koneksi yang rumit antara representasi budaya yang dianggap penting untuk karya Shonibare, seorang seniman Inggris yang dibesarkan di Nigeria, yang menerima retrospektif pertengahan karir di Museum Nasional Seni Afrika pada tahun 2009 hingga 10.
Shonibare, 54, kembali awal musim gugur ini ke museum untuk menerima Penghargaan Seni Afrika pertama lembaga tersebut untuk pencapaian seumur hidup.
Artis lain yang mendapat kehormatan di acara itu adalah Ato Malinda, 35, dari Rotterdam, yang awal tahun ini menerima Smithsonian Artist Research Fellowship. Selain berurusan dengan masalah ras dan budaya, Malinda juga membahas feminisme dan penderitaan komunitas LGBTQ di Afrika dengan karya-karya pertunjukan yang telah membuatnya masuk penjara.
Pada Pesta Makan Malam Penghargaan Afrika pada 28 Oktober di Gedung Seni & Industri tua Smithsonian yang luas, kedua seniman itu mengucapkan terima kasih atas pengakuan tersebut sambil merenungkan perjuangan pribadi mereka.
"Aku sedikit kewalahan, " kata Shonibare kepada orang banyak. “Ini merupakan perjalanan panjang bagi saya. “
Dia berusia 19 dan di perguruan tinggi ketika dia menderita mielitis transversal, peradangan pada sumsum tulang belakang.
"Aku ingat berbaring di ranjang lumpuh total, " kata Shonibare. “Pada saat itu, para dokter tidak tahu apa yang akan saya lakukan dengan hidup saya. Orang tua saya diberitahu untuk tidak berharap terlalu banyak. Sejak itu saya melampaui segala harapan. ”
Artis kontemporer Yinka Shonibare (© Royal Academy of Arts, London; fotografer Marcus Leith) Memang, ia telah dipamerkan di Venice Biennial, terpilih untuk Turner Prize pada tahun yang sama ketika ia dianugerahi MBE, atau Urutan Paling Sempurna dari Kerajaan Inggris.
“Kekuatan seni itu transformatif. Seni saya benar-benar menyelamatkan hidup saya, ”kata Shonibare.
Itu juga memberinya alasan. “Misi saya sendiri sejak awal adalah membuat seni saya menjadi jalan, sumber rekonsiliasi. Lalu bagaimana kita mengubah gelap menjadi terang? Dengan seni ini mungkin. ”
Malinda, pada bagiannya, menerima banyak pemberitahuan untuk karir seni dalam pertunjukan dan media lainnya, tetapi pada titik memikirkan kembali pilihannya terutama setelah kematian orang yang dicintai di musim semi.
"Saya dipenuhi dengan kegelisahan artistik, dan bertanya-tanya apakah saya melakukan hal yang benar dengan hidup saya yang tidak diragukan lagi datang dari menyaksikan kematian, " katanya dalam sebuah pidato di mana dia secara singkat diliputi oleh emosi.
Saat itu, dia berkata, "Saya menerima surat yang paling menginspirasi dan baik dari Dr. Cole."
Pemberitahuan dari direktur museum Johnnetta Betsch Cole bahwa ia telah diberikan Fellowship Penelitian Seniman Institusi — dan sekarang Penghargaan Seni Afrika — hanyalah semacam dorongan untuk membuatnya tetap bertahan.
“Sejujurnya saya merasa seperti mereka mengatakan, 'Apa yang kamu lakukan, kami mendengarkan dan tolong lanjutkan, '" kata Malinda dalam sebuah wawancara. "Karena aku berasal dari keluarga yang tidak pernah mendukung pilihan karierku, sungguh menakjubkan bisa merasa terhormat seperti ini."
