Mulai hari ini, ATM akan membawa Anda posting dari sejumlah bloger tamu Smithsonian Institution: para sejarawan, peneliti, dan ilmuwan yang menyusun koleksi dan arsip di museum dan fasilitas penelitian. Hari ini, Amy Henderson, seorang sejarawan budaya dari National Portrait Gallery membaca kisah majalah Smithsonian bulan ini "Pembalikan Keberuntungan Samuel Morse" oleh David McCullough, dan membebani sejarawan favoritnya dan apa yang telah diciptakan oleh penemuan revolusioner Morse.
Saya penggemar berat sejarawan David McCullough: Ketika saya membaca karya-karyanya, saya terperangkap dalam parade prosa tentang gambar sinematik. Secara subliminal, saya mendengar suara baritonnya yang kaya, yang telah lama dikenalnya sejak bertahun-tahun ketika ia menjadi pembawa acara PBS "The American Experience."
Tanpa memberi tahu siapa pun — termasuk saya — McCullough berhenti di National Portrait Gallery (NPG) musim semi ini bersama reporter Associated Press. McCullough membawa reporter dalam tur angin puyuh di galeri untuk menunjukkan potret beberapa karakter terkenal dalam karya barunya, The Greater Journey: Americans in Paris. Sejarawan berusia 77 tahun itu semakin menyayangi dirinya ketika saya membaca di bagian yang ia sukai melalui Galeri seperti "anak sekolah yang bersemangat, " dan memuji museum itu sebagai "salah satu harta nyata ibu kota, benar-benar dari negara."
Artis GPA Healy adalah favorit McCullough karena ia adalah milikku. Healy pergi ke Paris pada tahun 1834 sebagai seniman yang berjuang untuk belajar perdagangannya, dan berkembang menjadi salah satu seniman potret terkemuka di masanya. Dalam ramble Portrait Gallery-nya, McCullough menunjukkan potret Healy dari para senator penting era Perang Saudara Daniel Webster, Henry Clay dan John C. Calhoun, bersama dengan penggambaran anumerta Healy tentang Abraham Lincoln (salinan yang tergantung di Gedung Putih).
Judul utama McCullough lainnya adalah penemu-seniman Samuel FB Morse, yang ambisi mudanya adalah menjadi seorang seniman yang, menurut McCullough, "akan menghidupkan kembali kemegahan Renaissance dan menyaingi kejeniusan seorang Raphael atau Titian." Karier Morse tidak pernah mencapai ketinggian itu., dan dia akhirnya menyerah seni untuk teknologi. Telegraf adalah penemuan revolusioner Morse, dan Galeri Potret menampilkan model paten telegraf kuningan yang berkilau, dan sebuah kanvas besar yang menggambarkan Morse dan Pria Kemajuan lainnya mengagumi perangkat baru yang menakjubkan. Pada tahun 1844 Morse mengirim telegraf komunikasi pertama dari Old Supreme Court Chamber di US Capitol ke stasiun B & O Railway di Baltimore. Sebuah plakat yang menandai saat itu tergantung di luar kamar gedung Capitol hari ini, bertuliskan pesan bersejarah itu: "Apa yang Telah Dilakukan Allah?" Dengan penemuan ini, komunikasi yang dulu memakan waktu berhari-hari, berminggu-minggu, dan berbulan-bulan sekarang benar-benar instan. Hidup berubah.
Jenis konsekuensi yang tiba-tiba dan tidak terduga inilah yang paling membuat saya terpesona tentang sejarah, budaya, dan teknologi. Sebelum telegraf, ribuan tahun keberadaan manusia terjadi di "keheningan hebat" —ini adalah ungkapan yang luar biasa yang digunakan penulis Erik Larson, penulis Thunderstruck, untuk menggambarkan periode sebelum penemuan nirkabel Marconi . Kesunyian sebelum badai.
Tentu saja dalam dua abad terakhir, kemunculan media yang didorong oleh teknologi telah membawa perubahan besar dalam kehidupan sehari-hari: Setiap generasi media baru — termasuk film, rekaman, radio, televisi, dan sekarang media digital — telah menciptakan khalayak baru dengan tokoh ikonik segar yang mencerminkan zaman. Konsekuensi utama dari budaya yang dihasilkan media pada abad ke-20 adalah bahwa hal itu memicu penemuan arus utama yang menyiarkan informasi dan pengalaman bersama. Masa kejayaan sistem studio Hollywood menghasilkan bintang film yang dianut oleh semua orang — Clark Gable, Cary Grant, Katharine Hepburn, Fred dan Ginger. Dua jaringan radio utama asli, NBC dan CBS, menyiarkan program yang tersedia dengan sentuhan dial semua orang: Anda dapat berjalan di jalan pada tahun 1930-an atau 1940-an dan mendengarkan tanpa gangguan pertunjukan Jack Benny, Burns and Allen, atau Edgar Bergen dan Charlie McCarthy. Televisi pasca-perang didominasi oleh jaringan yang sama dan format yang serupa, dengan penambahan ABC pada pertengahan 1950-an.
Tetapi banyak hal berubah ketika Madison Avenue dan kemakmuran ekonomi menciptakan budaya konsumerisme yang didasarkan pada pasar ekonomi yang terpisah. Bangkitnya Elvis Presley pada tahun 1956 adalah contoh klasik dari pemasaran konsumen: Dipicu oleh siaran langsung televisi dan remaja yang, untuk pertama kalinya, memiliki uang saku yang dapat dihabiskan, popularitas Elvis diperjuangkan oleh mereka yang menginginkan pahlawan mereka sendiri, bukan Bing Crosby atau Frank Sinatra dari generasi orang tua mereka. Konsekuensi yang lebih baru dari budaya media adalah fragmentasi audiensi yang sebelumnya terikat oleh minat dan pengalaman bersama. Saat ini, ledakan eksponensial dari media digital telah menciptakan dunia "penyempitan" di mana pengguna individu media sosial muncul sebagai bintang virtual dari "jaringan" mereka sendiri. Sangat sedikit tokoh yang memiliki daya tarik yang cukup luas untuk berpindah dari satu segmen ke segmen lain: Oprah? Lady Gaga?
Selebriti telah berjalan di aula galeri sejak awal. Kunjungan McCullough mengingatkan saya pada tokoh-tokoh terkenal lainnya yang tertarik pada gedung itu. Awalnya dibangun antara 1838 dan 1868 sebagai Gedung Kantor Paten, jejak bersejarah ruang publik yang luar biasa ini sangat besar. Ini adalah bangunan publik tertua ketiga di Washington, setelah Gedung Putih dan Departemen Keuangan. Charles Dickens mengunjungi gedung itu pada tahun 1842 untuk melihat pameran artefak yang dikumpulkan oleh Ekspedisi Eksplorasi AS ke Pasifik. Walt Whitman bekerja dengan tertib ketika Perang Sipil yang menewaskan. Dan Lincoln menghadiri Ball Pelantikan Kedua di sini pada bulan Maret 1865 — hanya sebulan sebelum dia dibunuh.
Bersama dengan para pengunjung seperti Dickens, Whitman, Lincoln, dan McCullough, ingatan-ingatan hantu melintas di sepanjang koridor-koridor ini setelah tengah malam, apa yang tersisa dari arwah. Saya memikirkan hal ini ketika saya melihat kebangkitan hebat Follies karya Stephen Sondheim di Kennedy Center musim panas ini. Follies ditetapkan sebagai reuni para gadis pensiunan pensiunan yang kembali pada satu malam terakhir untuk mengucapkan selamat tinggal pada teater di mana mereka telah memukau penonton di masa muda mereka. Setiap pemain, sekarang "dari usia tertentu, " dihadapkan dengan hantu yang lebih besar dari dirinya sendiri di masa jayanya, dihiasi bulu dan payet dan benar-benar spektakuler. Di museum yang didedikasikan untuk kepribadian yang lebih besar dari kehidupan, apakah arwah tetap mengingatkan kita akan kebesaran sebelumnya? Akankah kita melihat mereka bahkan jika mereka melihatnya? Atau apakah itu semua "keheningan yang hebat?"
Amy Henderson, seorang sejarawan budaya di National Portrait Gallery, mengkhususkan diri dalam "seni lincah" - terutama budaya selebriti yang dihasilkan oleh media. Buku-buku dan pamerannya menjalankan keseluruhan dari para perintis dalam penyiaran awal ke Elvis Presley ke Katharine Hepburn dan Katharine Graham. Dia saat ini sedang mengerjakan pameran tari baru yang berjudul "Satu! Singular Sensations in American Dance, ”dijadwalkan dibuka pada September 2013.
