Kelas lima di pusat kota Medellin tidak seperti yang pernah saya lihat. Di depan guru perempuan muda itu duduk sekitar 13 pria berusia 20-an dan 30-an, semua yang sebelumnya gerilyawan atau tentara paramiliter dalam konflik berkepanjangan Kolombia. Sebagai bagian dari perjanjian damai, mereka menyerahkan senjata kepada pemerintah dengan imbalan amnesti dan pendidikan.
"Apa yang kamu rencanakan untuk lakukan ketika kamu selesai sekolah?" Saya bertanya di kelas.
"Apa, ketika aku dewasa?" kata seorang pria berusia sekitar 30 tahun, untuk tawa umum. Dia menjelaskan bahwa dia mengambil kelas pertukangan pada akhir pekan. "Setelah keluar dari sini aku berharap bisa menjadi seseorang dalam hidup."
Statistik menunjukkan bahwa lebih dari 80 persen tentara yang terdemobilisasi di Medellin tidak pernah menyelesaikan sekolah menengah. Sekitar 10 persen buta huruf secara fungsional, dan banyak yang tidak pernah bersemangat untuk bergabung dengan kelompok bersenjata ilegal. Sekitar setengah dari prajurit Medellin yang terdemobilisasi mengatakan mereka memasuki kelompok bersenjata ilegal baik karena kebutuhan ekonomi atau karena ancaman terhadap kehidupan mereka. Dengan sedikit pilihan untuk bekerja dan tinggal di daerah-daerah di mana kekerasan terjadi setiap hari, mereka mendaftar untuk makanan tetap dan perlindungan kelompok bersenjata.
Ketika pemerintah menandatangani perjanjian pada akhir 2003 yang mendemobilisasikan banyak prajurit dalam kelompok bersenjata ilegal Medellin, pemerintah dihadapkan pada masalah apa yang harus dilakukan dengan ribuan pemuda yang tidak terampil, tidak berpendidikan. Agar mereka tidak langsung masuk ke geng, pemerintah menawarkan jalan keluar bagi prajurit yang terdemobilisasi. Mereka menerima upah bulanan dari pemerintah untuk menyelesaikan sekolah, menyelesaikan satu kelas setiap tiga bulan, menghadiri lokakarya yang mengajarkan keterampilan kerja dan kehidupan dan juga diberikan akses ke terapi dan konseling.
Saya duduk untuk berbicara dengan Juan Guillermo Caro, 28, setelah kelas satu di Pusat Perdamaian dan Rekonsiliasi, di mana dia belajar membaca dan menulis. Ibunya meninggalkannya sebagai anak lelaki di desanya untuk tinggal bersama seorang wanita yang ia bayarkan melalui pekerjaannya memotong tebu dan membawa banyak barang. Dia tidak pernah punya banyak waktu untuk pergi ke sekolah. Dia mendaftar untuk cabang paramiliter yang disebut "Grupo Occidente" sebagai seorang pemuda yang menganggur, mendengar bahwa itu adalah pekerjaan biasa mempertahankan kota dari kelompok-kelompok kekerasan lainnya. Tetapi Caro senang mendengar panggilan untuk demobilisasi beberapa bulan setelah dia mulai. "Itu bukan kehidupan, " katanya. "Aku tidak pernah menyukai perang."
Proses perdamaian Kolombia dapat membuktikan contoh berharga bagi bagian lain dunia yang mengalami pemberontakan dan konflik sipil. Jorge Gaviria, direktur program perdamaian dan rekonsiliasi Medellin, mengatakan bahwa reintegrasi sekitar 5.000 tentara yang didemobilisasi yang ia bekerja bersama ke dalam masyarakat adalah kunci untuk memutus siklus kekerasan yang telah menetapkan Medellin selama bertahun-tahun.
"Kita harus membuat tempat bagi mereka, membuka hati kita dan menemukan alasan untuk dimasukkannya mereka ke dalam masyarakat, " katanya. "Jika tidak, ini akan diulang dan akan diulang."
Sebagai bagian dari proses rekonsiliasi, program ini menghubungkan para korban kekerasan perang dengan para mantan pelakunya. "Mereka sama dengan kita, " kata Gaviria, menunjuk ke foto-foto di kantornya, termasuk salah satu dari pria muda yang tersenyum dalam seragam koki yang sedang memasak di sebuah acara komunitas; prajurit yang terdemobilisasi melayani para korban. "Lihat gambar-gambarnya. Itu mereka, di lingkungan mereka, bersama teman-teman mereka, kehidupan sehari-hari, kembali ke masyarakat. Kami berusaha memastikan mereka tetap di sana."
Seorang pengasuh bermain dengan putri seorang prajurit yang terdemobilisasi di kamar bayi di Pusat Perdamaian dan Rekonsiliasi Medellin. (Kenneth R. Fletcher) 
Kelas lima tentara paramiliter dan gerilya yang terdemobilisasi di Pusat Perdamaian dan Rekonsiliasi Medellin (Kenneth R. Fletcher) 
Juan Guillermo Caro, seorang siswa kelas satu di Pusat Perdamaian dan Rekonsiliasi Medellin (Kenneth R. Fletcher) 
Kelas lima tentara paramiliter dan gerilya yang terdemobilisasi di Pusat Perdamaian dan Rekonsiliasi Medellin. (Kenneth R. Fletcher)
