The Men of Progress, sebuah lukisan 1862 karya Christian Schussele, yang disimpan dalam koleksi National Portrait Gallery Smithsonian, menampilkan 19 penemu terkemuka era itu, berkumpul bersama di depan potret besar Benjamin Franklin — bapak kecerdikan Amerika. Tuan-tuan tampaknya terlibat dalam percakapan yang sungguh-sungguh di sekitar meja di mana Samuel Morse menunjukkan mesin telegrafnya. Tapi seorang lelaki menatap langsung ke arah penonton — Samuel Colt, senjatanya sudah siap di atas meja di sampingnya.
Colt adalah penemu mekanisme revolver 1836 yang memungkinkan untuk menembak beberapa kali sebelum memuat ulang, dan pencantumannya dalam jajaran kecerdikan Amerika abad ke-19 ini mengatakan banyak tentang signifikansinya - diangkat ke status tokoh-tokoh seperti Charles Goodyear, yang memunculkan karet vulkanisat, Cyrus McCormick, yang menemukan mesin penuai mekanis dan Elias Howe, yang menciptakan mesin jahit.
Dalam banyak hal, pandangan tajam Samuel Colt sebagai "orang yang maju", dan potret secara umum sejak tahun 1840-an dan selanjutnya, membantu mempercepat kepemilikan senjata melalui Amerika Serikat. Dengan daya tarik visual dan cerita bergambar, seni dan selebritas, potret membuat kepemilikan senjata diinginkan pada saat modal pemerintah, perlindungan paten, peningkatan teknologi, dan produksi massal menjadikannya lebih murah. *
Men of Progress oleh Christian Schussele, 1862 (NPG) Bahkan sebelum Revolusi Amerika, pemerintah AS telah mencari produsen dalam negeri yang dapat diandalkan untuk memasok senjata kepada tentara dan sukarelawan milisi. Saat berperang melawan Inggris, Jenderal George Washington secara teratur mengeluhkan kurangnya persenjataan yang dapat diandalkan. Jenderal Winfield Scott menemukan banyak kekecewaannya bahwa ia diharapkan untuk melibatkan penduduk asli Amerika di perbatasan Barat sebagian besar tanpa senjata. Selama pemberontakan Nat Turner tahun 1831, surat kabar melaporkan bahwa polisi setempat "sangat kekurangan senjata yang tepat, " untuk membela diri mereka sendiri, dan hampir setiap laporan perwira di pihak Serikat dan Konfederasi selama Perang Sipil merinci kekurangan dan buruknya kualitas senjata mereka .
Sebuah adegan dalam film Steven Spielberg 2012 Lincoln dengan luar biasa menggambarkan ketidakmampuan teknologi ketika seorang anggota kongres mencoba menembak pelobi anti-perbudakan William Bilbo, tetapi sementara anggota kongres mengisi ulang, Bilbo memiliki banyak waktu untuk melarikan diri.
Setelah Perang Saudara, potret membantu memuliakan transisi itu dengan mengilustrasikan lelaki dan perempuan tangguh yang membawa senjata dengan rasa percaya diri dan kesombongan.
Menyingkirkan gambar militer, di mana penyertaan senjata diperlukan dan tidak bisa dihindari; potret warga Amerika dengan senjata jatuh ke dalam tiga "tipe" simbolis: pistol sebagai simbol keberanian; pistol sebagai simbol pertahanan tanah; dan pistol sebagai ornamen atau alat peraga teater. Kemajuan dalam reproduksi fotografi dan sinematografi terutama pada pergantian abad ke-20 akhirnya melihat pistol digunakan sebagai alat artistik yang menghubungkan dunia hiburan imajiner dengan yang ada di dunia nyata.
Gagasan "visi senjata" yang dikemukakan oleh sejarawan seni Alan Braddock dalam artikelnya di tahun 2006 "Shooting the Beholder, " menunjukkan bahwa seniman potret meremehkan dan meremehkan kekerasan tersirat dari senjata runcing sebagai cara untuk mengatasi keinginan publik yang semakin besar untuk perhatian dan tontonan.
Pistol sebagai simbol keberanian muncul pada pertengahan abad ke-19 dalam potret penduduk asli Amerika dan Afrika-Amerika, terutama diperuntukkan bagi mereka yang menentang penangkapan, perbudakan, atau relokasi. Secara signifikan dalam gambar-gambar ini, senapan itu sangat simbolis dan ditempatkan pada jarak ke gambar; persediaan turun di tanah dan menunjuk ke arah langit dengan risiko kecil dipecat.
Osceola oleh George Catlin, 1838 (NPG) 
Okee-Makee-Quid, Kepala Chipeewa dari Sejarah Suku-suku Indian Amerika Utara, 1838 (SAAM) 
Medali Perdamaian George Washington (Kim Sajet) Pada tahun 1837, seniman Charles Bird King melukis potret lengkap kepala Chippewa, Okee-Makee-Quid, memegang pipestem upacara secara vertikal di samping tubuhnya. Satu tahun kemudian, potret George Catlin tentang Osceola menggambarkan prajurit Seminole berdiri dengan senapan yang digunakannya untuk membunuh Agen Indian AS Wiley Thompson untuk membela tanah suku. Tertipu dalam penangkapan dengan dalih menegosiasikan gencatan senjata, Osceola akhirnya meninggal dalam tahanan, tetapi tidak sebelum Catlin mengunjunginya di penjara untuk membuat potret yang dimaksudkan untuk menghormati keberaniannya yang menunjukkan orang India itu memegang senapan — sebagai pengganti pipa perdamaiannya — paralel ke tubuhnya "sebagai roh utama dan pemimpin suku."
Antara 1836 dan 1844, portofolio tiga volume potret yang diterbitkan oleh Thomas McKenney dan James Hall tentang Sejarah Suku-suku Indian di Amerika Utara, mengatur templat untuk tampilan kepala suku asli yang paling fokus pada pakaian mereka yang cerah dan manik-manik serta berbulu. perhiasan yang tampak begitu eksotis bagi pemirsa Eropa-Amerika. Banyak dari subyek ditunjukkan memegang pipa upacara dan mengenakan medali perdamaian yang digunakan oleh pemerintah dalam pertukaran diplomatik untuk kepatuhan dengan kebijakan Ekspansi ke arah Barat. Terukir pada medali perak tahun 1793 yang menggambarkan George Washington, pertukaran senjata untuk kebaikan ditunjukkan dengan jelas ketika sang jendral memegang senapannya di satu sisi dan di sisi lain, bergabung dengan penduduk asli Amerika dalam merokok pipa perdamaian, berdiri di ladang pertanian yang baru saja ditinggali.
John Stuart Curry, potret diri, 1939 (NPG) 
Harriet Tubman oleh John G. Darby, c. 1868 (NPG) Potret awal orang Afrika-Amerika telah dianggap serupa dengan cinta damai. Sebuah ukiran kayu tahun 1868 dari Harriet Tubman oleh John Darby menunjukkan bahwa Tubman berpakaian sebagai pengintai untuk Union Army yang memegang senapan besar dengan tangan yang dengan anehnya diletakkan di atas laras pistol. Sikap serah terima senjata serupa muncul kembali dalam potret koboi Nat Love sekitar satu dekade kemudian; seolah-olah untuk menunjukkan bahwa jika senjata itu ditembakkan, itu akan membahayakan dirinya terlebih dahulu. Demikian pula, dalam iklan 1872 untuk Red Cloud mengunyah tembakau, tangan sosok itu juga ditempatkan di atas laras senapan.
Pada saat yang sama, senjata digunakan untuk menggambarkan ide pertahanan tanah, perburuan literatur mulai menggambarkan hubungan yang lebih intim dengan menjadi "bersenjata." Mencintai deskripsi senjata sebagai "diminyaki dengan baik, " "ramping" dan "berkilau;" dan "dipeluk, " "dibelai" dan "dipeluk" oleh pemiliknya berkembang biak. Dalam The American Farm Hand of 1937 oleh Sandor Klein, seorang petani yang duduk di kursi rotan menatap langsung ke arah penonton dan menggenggam senapan di tengah laras. Senapan ini paling dekat dengan penampil dan pegangan kayu yang dipoles serta tong baja dengan hati-hati menggemakan lengan yang berotot dan tubuh telanjang pemiliknya.
Melihat langsung pada pengunjung dengan bangunan pertanian di latar belakang di bawah langit yang gelap, petani memberi sinyal bahwa dia siap untuk melindungi tanah dan propertinya, yang mencakup seorang pekerja lapangan hitam melemparkan gandum di jalan tengah.
Dalam Potret Diri John Steuart Curry tahun 1939, sang seniman juga melihat langsung ke arah orang yang melihatnya, tetapi senjatanya lebih dekat digendong di lekuk lengannya. Gandum yang dipanen dan garis samar-samar dari sebuah pertanian diperlihatkan di latar belakang, dan, seperti lukisan Klein, ada rasa percaya diri ketika pengasuh memegang senjatanya dengan erat.
Calamity Jane oleh George W. Potter, c. 1896 (NPG) 
Geronimo oleh A. Frank Randall, c. 1887 (NPG) Menghubungkan panen dan pertanian dengan pertahanan bersenjata menjadi leitmotif bergambar terutama lazim selama Perang Dunia II. Dalam sebuah lukisan karya Curry yang bertanggal tahun 1942 berjudul The Farm is a Battlefield, seorang petani membawa pawai garpu rumputnya bersama tentara yang menunjuk senapan. Baik petani dan tentara membawa senjata untuk melindungi tanah dan bangsa. Demikian pula, dalam desain mural yang dibuat oleh Charles Pollock, seorang prajurit berdiri di antara kekacauan pesawat yang dibom pada masa perang, api dan asap, seorang insinyur yang bekerja, dan seorang petani yang berdiri di ladang gandum.
Setelah Perang Dunia II, penggambaran heroik pria telanjang dada menyebar dengan munculnya fotografi dan publisitas Hollywood yang mempromosikan bintang film Barat seperti Robert Ryan, Ty Hardin, Clint Walker, Steve McQueen dan Paul Newman. Aktor-aktor koboi ditampilkan memegang senjata mereka di sebelah kulit telanjang sebagai perpanjangan dari tubuh mereka. Dalam publisitas yang terutama menceritakan film Giant tahun 1951, James Dean yang bertelanjang dada — yang memerankan Jett Rink, pemain tangan Texas yang kaya raya — memegang senapan di pundaknya ketika dia memandang rendah aktris Elizabeth Taylor yang berlutut di depan dia.
Tentu saja, bertelanjang dada tidak terlalu praktis untuk seorang koboi yang bekerja, dan perlengkapan yang terkait dengan membawa senjata, seperti bandoliers dan sarung yang terbungkus kaos denim, rompi kulit dan celah untuk melindungi kaki dari pecahan peluru juga menjadi bagian dari lelaki itu. -sebagai pelindung seperti yang ditunjukkan oleh John Wayne.
Potret ketiga jenis senjata — sebagai ornamen atau pentas teatrikal — sesuai dengan maraknya fotografi dan selebritas pada akhir abad ke-19, berkat industri hubungan masyarakat yang berkembang yang mengedarkan potret-potret bintang-bintang terkenal dan yang akan segera terkenal via pers kuning populer, novel dan majalah sepeser pun.
Salah satu yang paling awal dalam genre ini adalah prajurit Apache Geronimo oleh fotografer keliling AF Randall, yang bertemu dengan pejuang terkenal di tahun penangkapannya dan berpose dia berlutut di lanskap palsu sambil menunjuk senapannya. Randall adalah salah satu dari banyak seniman yang membuat nama untuk diri mereka sendiri dengan merekam film yang digambarkan oleh pria itu dengan anggun sebagai "orang India paling jahat yang masih hidup saat ini." Demikian pula, HR Lock mendokumentasikan Martha Cannary, atau dikenal sebagai Calamity Jane, sekitar tahun 1895 di studionya memegang senapannya di depan latar belakang yang dilukis. Pada usia 25, gadis pembuat senjata telah mendapatkan profil nasional ketika ia tampil sebagai sahabat karib untuk karakter Deadwood Dick dalam novel pertama dari beberapa novel.
Betty Hutton, oleh Boris Chaliapin, 1950 (NPG, hadiah dari Mrs. Boris Chaliapin © Chris Murphy) Lompatan dari orang sungguhan ke aktor yang mengacungkan senjata untuk efek teatrikal cepat dan meluas seiring dengan meningkatnya teknologi fotografi. Dari 1855 hingga akhir 1900-an kartu kabinet portabel menjadi koleksi yang sangat populer. Fotografer potret berusaha keras untuk menampilkan selebriti untuk efek dramatis dalam interior palsu. Ketika mendramatisir peran aktor di Barat, atau lebih jarang dalam adegan pertempuran sejarah, potensi kekerasan berkurang. Menempatkan pistol di tangan wanita dan minoritas, membuat penggunaannya lebih diterima secara sosial sebagai potret Lillian Russell tahun 1889 dan Betty Hutton pada tahun 1950 menggambarkan dengan tepat.
Sementara kemajuan dalam hak-hak sipil juga membuka pintu bagi perempuan dan aktor minoritas untuk menjadi pahlawan Barat yang memegang senjata, pahlawan perang, detektif, mata-mata, gangster, dan warga sipil, itu juga mengarah pada gaya potret yang disimulasikan menembaki penonton. Dalam bentuk "visi senjata, " seperti yang didefinisikan oleh sejarawan seni, Alan Braddock, senjata itu menunjukkan dunia fiktif ke dunia nyata dan "menembak yang melihatnya." Ancaman kematian yang tersirat menjadi tontonan visual; momen kehidupan nyata pengganti. Kami melihat langsung ke arah pistol, dan itu melihat ke belakang pada kami.
Ronald Reagan, Personality Posters, Inc., 1967 (NPG, hadiah dari Margaret CS Christman) Pada 1900-an, kemampuan kamera untuk benar-benar membekukan waktu dalam waktu berkontribusi pada "interaksi modern antara seni dan senjata." Mengadopsi retorika berburu untuk "memuat, " "membidik" dan "menembak, " fotografer itu "menangkap" momen waktu. Iklan 1909 untuk Kodak, misalnya, menyarankan konsumen mengganti menatap ke bawah dengan melihat ke lensa. Bersamaan dengan itu, seperti yang diperlihatkan oleh potret Paul Muni pada tahun 1942 dalam film Commandos Strike at Dawn, visi senjata juga menyiratkan bahwa konfrontasi langsung di dunia fiktif menuntut beberapa tindakan oleh penonton di dunia nyata. Dalam hal ini untuk mempertahankan bagian depan rumah pada awal Perang Dunia kedua.
Sebagai seorang aktor, Ronald Reagan membangun reputasi sebagai 'orang baik' yang tangguh terhadap penjahat melalui suatu bentuk visi senjata yang kemudian melayaninya dengan baik dalam upayanya untuk menjadi presiden. Dua sampul Majalah TIME 1968 berturut-turut dirancang oleh Roy Lichtenstein menunjukkan Senator Robert Kennedy dan senjata habis. Mereka tidak pernah dimaksudkan sebagai pasangan, tetapi ada yang ada di kios ketika Kennedy terbunuh. Seni Lichtenstein menciptakan jenis visi senjata yang menyarankan publik Amerika terlibat dalam pembunuhan dan perlu untuk membuat undang-undang kontrol senjata.
Gun in America, oleh Roy Lichtenstein, 1968 (NPG, hadiah majalah Time © Estate of Roy Lichtenstein) 
Clint Eastwood oleh Philippe Halsman, 1971 (NPG, hadiah dari George R. Rinhart © Philippe Halsman Archive) Akhirnya, mungkin salah satu contoh penglihatan senjata yang paling terkenal melibatkan potret Clint Eastwood sebagai Harry Callahan dalam film Dirty Harry 1971 . Karakter Eastwood menjadi antihero perkotaan yang melampaui hukum untuk membalaskan dendam para korban kejahatan kekerasan. "Silakan, buat hari saya, " adalah refrain ikonik sebagai Eastwood mengarahkan senjatanya langsung ke penonton. Publisitas masih untuk film berjalan selangkah lebih maju, dengan menempatkan penonton di kaki Eastwood menatap matanya ketika ia mulai melihat laras pistol ke arah kami.
Ketika Amerika kontemporer bergulat dengan masalah legislasi senjata, perlu diingat bahwa sejarah potret telah memainkan perannya dalam meromantisasi senjata api. Dari potret pujian dari Samuel Colt yang berpose dengan revolvernya pada tahun 1862, sampai munculnya visi senjata di bioskop kontemporer, keinginan untuk menggabungkan hiburan, kegembiraan dan kenyataan, telah mempromosikan gagasan bahwa keberanian, pertahanan hak milik pribadi, dan individualisme saling terkait erat. dengan dipersenjatai.
Seperti tokoh Danny Glover, Malachi Johnson, di popcorn barat Silverado tahun 1985, yang membantu menyingkirkan kota kecil yang tidak adil dan menumbangkan sheriff jahat: "Sekarang saya tidak ingin membunuh Anda, dan Anda tidak ingin mati, "Orang Amerika telah lama meromantiskan dunia fiktif di mana ancaman kekerasan oleh" orang baik "sudah cukup untuk mengakhiri situasi yang buruk. Sayangnya, dalam kenyataan hari ini, kita tahu bahwa ini tidak selalu benar.
* Catatan Editor, 29 Maret 2018 : Versi sebelumnya dari artikel ini mengutip karya Michael A. Bellesîles yang mengklaim bahwa kepemilikan senjata di Amerika awal jarang terjadi. Metodologi penelitian Bellesîles telah didiskreditkan dan referensi untuk karyanya telah dihapus.
