Di bawah menara komunikasi besar, tubuh burung yang jatuh menumpuk seperti confetti. Mereka bertabrakan dengan struktur baja — yang bisa mencapai ketinggian dua kali lipat dari Empire State Building — atau terbang sejauh bermil-mil kabel yang memancar di sekitar suar. Setiap tahun, hampir 7 juta burung kehilangan nyawa karena jebakan kawat dan logam yang seperti jaring ini — 27 kali lebih banyak burung daripada yang terbunuh dalam tumpahan Exxon Valdez 1989 yang terkenal kejam.
Konten terkait
- Bagaimana Dua Wanita Mengakhiri Perdagangan Bulu Mematikan
Musim pembunuhan memuncak pada saat burung migran nokturnal membuat jalan mereka antara Kanada dan AS Terbang dalam kegelapan, mereka melihat lampu menara, menjadi bingung dan mulai mengitari balok. Setelah badai, ketika isyarat navigasi alami seperti bintang atau bulan dikaburkan, kematian sangat tinggi.
Sementara besarnya kausalitas mengkhawatirkan, sampai sekarang para peneliti tidak tahu apakah korban unggas adalah spesies yang menjadi perhatian konservasi atau hanya burung pipit biasa. Penelitian yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Biological Conservation, menegaskan ketakutan para ilmuwan. Anggota tiga belas terancam spesies Amerika Utara meninggal setiap tahun ke menara. Burung yang jatuh mewakili antara 1 dan 9 persen dari jumlah total populasi spesies tersebut.
"Spesies burung tertentu, termasuk banyak yang sudah menurun, dibunuh di menara komunikasi dalam proporsi yang jauh lebih besar daripada kelimpahan mereka, " kata pemimpin penulis Travis Longcore, direktur sains dari Urban Wildlands Group dan seorang profesor penelitian di Institut Ilmu Tata Ruang di University of Southern California, dalam sebuah email. "Dan bukan hanya tiga belas spesies yang harus kita khawatirkan ini - mereka hanya yang terbunuh pada tingkat tertinggi, " lanjutnya. "Banyak lagi spesies yang menjadi perhatian terbunuh pada tingkat yang lebih rendah, juga."
Untuk mengetahui angka kematian berdasarkan spesies dan wilayah, Longcore dan rekan penulisnya membangun basis data kematian spesies berdasarkan catatan yang dapat diverifikasi dan tersedia. Kemudian, mereka menghitung proporsi rata-rata setiap spesies yang dibunuh dan membandingkan statistik tersebut dengan angka kematian keseluruhan untuk total populasi masing-masing spesies di AS dan Kanada.
Secara keseluruhan, mereka menemukan, 97 persen burung yang terbunuh adalah burung pengicau, atau burung penyanyi. Di antara burung yang terancam punah adalah Rail Kuning, dengan 2.200 kematian tahunan, mewakili 8, 9 persen dari total populasi spesies; Warbler Bersayap Emas, dengan 5.300 kematian tahunan, mewakili 2, 5 persen dari populasi; dan Warbler Swainson, dengan 7.500 kematian tahunan, mewakili 8, 9 persen dari populasi. Spesies lain, meskipun saat ini tidak menjadi perhatian konservasi, masih menderita kerugian besar. Vireos bermata merah, misalnya, melepaskan 581.000 nyawa ke menara komunikasi setiap tahun, dan sekitar 499.000 Ovenbirds mati dengan cara ini juga.
Tahun lalu, tim yang sama menemukan bahwa sekitar 1.000 menara, yang digunakan untuk siaran televisi dan radio, bertanggung jawab atas 70 persen kematian burung. 1.000 menara itu, tim mencatat, berdiri 900 kaki atau lebih tinggi, mewakili menara komunikasi terbesar di Amerika Utara yang terdiri dari 70.000 yang termasuk dalam studi asli. Dalam studi tindak lanjut mereka, mereka mengidentifikasi situs paling mematikan, yaitu di Texas, Louisiana, Florida dan Midwest. Temuan ini tidak mengejutkan; dataran pantai Tenggara dan wilayah Midwest mengandung konsentrasi tertinggi dari menara tertinggi di benua.
Migratory Bird Treaty Act 1918 membuatnya ilegal untuk membunuh burung yang bermigrasi di AS, sehingga para peneliti berharap temuan mereka dapat digunakan untuk mengatur menara komunikasi dengan lebih baik. Menghilangkan lampu merah stabil-bersinar dari menara dan menggantinya dengan lampu berkedip - perbaikan yang sama yang diadopsi oleh Administrasi Penerbangan Federal - dapat mengurangi kematian burung hingga 50 hingga 70 persen.
Studi ini juga membawa pelajaran lain, kata Longcore. Hanya dengan menghitung jumlah burung yang terbunuh oleh turbin angin, kucing, jendela, pestisida atau menara komunikasi di seluruh negeri dan kemudian membuat perbandingan kasar antara sumber-sumber kematian dapat menyesatkan, dia menunjukkan. Data yang paling berdampak — jenis-jenis spesies yang terbunuh, dan di mana, kapan dan bagaimana — sering bersembunyi di bawah angka permukaan itu. “Perkiraan sederhana dari total kematian 'burung' tidak cukup; itu penting spesies mana yang dibunuh, ”katanya. "Setiap sumber kematian mungkin signifikan, tetapi untuk spesies yang berbeda dan di tempat yang berbeda."
