Inilah fakta yang sedikit diketahui: Tubuh manusia, pada saat tertentu, menghasilkan energi yang setara dengan bola lampu 100 watt. Dalam pengertian itu, kita selalu membuang-buang energi kita — energi yang dapat digunakan untuk, dengan baik, menyalakan bola lampu. Garis pemikiran inilah yang menyebabkan seorang anak berusia 16 tahun menemukan lampu senter pertama yang sepenuhnya ditenagai oleh panas tubuh.
"Hollow Flashlight" milik Ann Makosinski bukan satu-satunya lampu bertenaga manual di luar sana. Tetapi sementara produk lain menghasilkan energi dengan gemetar atau bahkan engkol tangan, prototipe pemenang penghargaannya bersinar saat Anda mengambilnya.
"Kupikir, kenapa tidak panas tubuh?" katanya pada The Oregon Herald . "Kami memiliki begitu banyak panas yang terpancar dari kami dan itu terbuang sia-sia."
Baru-baru ini para peneliti mencari cara untuk menangkap panas tubuh yang berlebih sebagai alat yang memberi daya seperti alat bantu dengar dan alat pacu jantung. Empat tahun lalu, insinyur di Swedia menemukan cara yang pintar (dan agak licik) untuk menyedot energi biotermal penumpang di stasiun kereta pusat untuk memanaskan gedung-gedung perkantoran di dekatnya. Namun, banyak tantangan dalam mengembangkan teknologi ini berkaitan dengan fakta bahwa listrik yang dihasilkan dari energi termal residual biasanya terlalu lemah untuk menjalankan perangkat yang paling umum. Telinga bagian dalam, misalnya, menghasilkan hanya 70 hingga 100 milivolt potensial listrik, yang bahkan tidak cukup untuk menyalakan sensor atau chip Wi-Fi, menurut sebuah laporan di Wall Street Journal .
Makosinski, seorang mahasiswa tingkat dua di Sekolah Universitas St. Michaels di Victoria, British Columbia, pada awalnya memikirkan ide itu setelah mengetahui bahwa seorang teman di Filipina, yang tidak memiliki listrik, gagal di sekolah karena dia tidak punya cukup waktu untuk belajar pada siang hari. Dilema temannya sangat umum terjadi di antara semakin banyak orang di daerah berkembang yang tidak mampu atau tidak memiliki akses ke jaringan listrik. Bagi Makosinski, ini berfungsi sebagai dorongan untuk menerapkan apa yang telah ia pelajari tentang bahan pemanenan energi dari eksperimen yang telah ia lakukan sejak kelas tujuh.
Namun, Makosinski tidak yakin apakah panas dari tangan seseorang sudah cukup untuk menyalakan lampu senter yang dilengkapi dengan lampu LED. Untuk menangkap dan mengubah energi, ia menetap di ubin Peltier, yang menghasilkan listrik ketika perbedaan suhu antara kedua sisi adalah 5 derajat Celcius, sebuah fenomena yang dikenal sebagai efek Peltier. Bahan tahan lama, yang tidak memiliki bagian yang bergerak dan masa hidup yang tidak terbatas, dibangun ke dalam casing senter untuk secara bersamaan menyerap panas dari tangan seseorang di sepanjang bagian luar senter bersama dengan udara sekitar yang sejuk di bagian dalam gadget.
Tetapi sementara ubin dapat, menurut perhitungannya, menghasilkan di luar watt minimum yang diperlukan untuk menyalakan lampu senter (5, 7 miliwatt), ia menemukan bahwa output tegangan yang dihasilkan tidak cukup. Untuk meningkatkan tegangan, ia menambahkan transformator, dan kemudian, sebuah sirkuit, untuk memasok apa yang ternyata lebih dari cukup listrik yang dapat digunakan (5 Volt AC).
Begitu dia menyalakan senter, Makosinski menguji penemuan barunya dan menemukan bahwa cahaya itu cenderung bersinar lebih terang ketika udara luar semakin dingin. Misalnya, senter mulai bekerja lebih baik ketika suhu luar turun dari 10 hingga 5 derajat Celcius. Tetapi bahkan di lingkungan yang lebih hangat, senter berlubang menopang sinar cahaya yang kuat selama lebih dari 20 menit.
Apa yang mungkin paling mengesankan adalah bahan yang digunakan Makosinski untuk membangun produk berjumlah hanya $ 26; jika perangkat diproduksi secara massal, total biaya diharapkan lebih sedikit secara signifikan.
Pada musim semi tahun lalu, Makosinski menyerahkan penemuannya yang sedang menunggu paten ke Google Science Fair 2013, di mana ia dianugerahi hadiah utama dalam kategori usia 15-16 dan membawa pulang beasiswa $ 25.000. Tetapi untuk mengkomersilkan penemuannya, dia harus mencari cara untuk menyelesaikannya dengan orang lain di pasar, yang memiliki output kecerahan mulai dari 90 hingga 1.200 lumens; versinya saat ini maxes out at 24.
Tetap saja, dia tidak berkecil hati.
"Saya ingin memastikan senter saya tersedia untuk mereka yang benar-benar membutuhkannya, " katanya kepada The Oregon Herald .
