Anggota Kongres AS Sam Johnson — yang juga anggota Dewan Bupati Smithsonian Institution — menerima National Patriot Award, penghargaan sipil tertinggi untuk Medal of Honor Society, Sabtu lalu di Dallas, atas jasanya kepada bangsa. Anggota Kongres Republik, yang mewakili distrik ketiga Texas, adalah veteran Angkatan Udara dan mantan Tawanan Perang di Vietnam. Dia bertugas di Perang Korea dan Vietnam sebagai pilot pesawat tempur, dan untuk sementara waktu, adalah direktur Sekolah Senjata Angkatan Udara Tempur, versi Top Gun versi Angkatan Udara. Dalam perjalanan tugasnya yang kedua di Vietnam, dia ditembak jatuh di Vietnam Utara dan ditahan selama hampir tujuh tahun. Gelang POW dengan namanya tertera di pameran "Harga Kebebasan" di Museum Nasional Sejarah Amerika.
Apa yang diingatkan oleh gelang POW Anda?
Gelang POW adalah sesuatu yang benar-benar dimiliki istri saya untuk memulai. Dia membantu memulai Liga Nasional Keluarga, yang masih ada di Washington, dan mereka memutuskan untuk melakukan gelang sebagai cara untuk mendapatkan dukungan secara nasional untuk kembalinya POW. Saya kira ada ribuan dari mereka yang dijual di seluruh negeri, dan orang-orang memakainya untuk mencoba mendapatkan pengakuan atas nasib tawanan perang. Ketika saya sampai di rumah, kami pasti mendapatkan seribu dari mereka — orang-orang mengembalikan mereka. Sungguh luar biasa melihat itu.
Pikiran apa yang akan Anda katakan membuat Anda tetap hidup selama dipenjara?
Saya pikir percaya pada Tuhan dan fakta bahwa Amerika dulu, adalah dan akan menjadi bangsa yang bebas.
Dukungan kuat Anda untuk pria dan wanita di militer dan veteran menunjukkan seberapa besar Anda menghargai layanan di negara kami. Apa yang Anda pelajari dari menjadi Angkatan Udara?
Saya merasa seperti suatu kehormatan untuk menjadi pilot Angkatan Udara dan dapat melindungi bangsa ini. Saya berada dalam dua perang — Korea dan Vietnam, Vietnam dua kali. Militer kita adalah militer terkuat di dunia. Semoga itu tetap seperti itu. Itulah yang membuat bangsa ini bebas, dan pemimpin dunia bebas.
Apa artinya bagi Anda untuk dianugerahi Penghargaan Patriot Nasional?
Saya pikir bersama penerima Medal of Honor hanyalah puncak hidup saya. Saya tidak menganggap remeh pengakuan ini. Orang-orang itu memang berjuang untuk bangsa ini dan banyak dari mereka kehilangan nyawa mereka. Faktanya, keenam yang telah diberikan dalam konflik Irak dan Afghanistan semuanya telah diberikan secara anumerta.
Banyak yang melihat kisah Anda benar-benar heroik dan patriotik. Dan saya membayangkan bahwa sebagai politisi dan veteran, Anda memiliki patriot favorit yang Anda kagumi. Siapa orang itu nantinya?
George Washington. Ada banyak hal di Smithsonian pada pria itu. Tentu saja, dia adalah pendiri bangsa kita. Kita perlu melihat kembali pendiri kita dan mencoba untuk meniru visi yang mereka miliki untuk bangsa ini hari ini.
