Gambar itu tentu saja sangat menarik: Pada malam yang cerah di Taman Nasional Emas, Brasil, seekor trenggiling raksasa tampak berjalan di sekitar gundukan rayap, yang menyala dengan larva kumbang yang bersinar.
Diambil oleh fotografer Brasil Marcio Cabral, para juri memilih gambar ini dari 50.000 entri dari 92 negara sebagai salah satu pemenang Wildlife Photographer of the Year 2017. Tetapi hakim sekarang menangis busuk, setelah melihat kesamaan yang mencolok antara trenggiling pada gambar dan boneka binatang yang disimpan di luar pusat pengunjung di taman, lapor Jim Waterson untuk The Guardian.
Diskualifikasi tersebut terjadi sebagai akibat tip anonim pada bulan Maret yang dikirim ke Museum Sejarah Alam London, yang menjalankan kompetisi. Investigasi berikut termasuk dua ahli mamalia dan seorang spesialis taksidermi dari museum serta seorang ahli mamalia Amerika Selatan dan peneliti trenggiling. Tim menyimpulkan bahwa trenggiling memang makhluk boneka dari pusat pengunjung.
"Lima ilmuwan, yang bekerja secara independen satu sama lain, semuanya menyimpulkan ada unsur-unsur postur hewan, morfologi, mengangkat jumbai bulu dan pola di leher dan kepala yang terlalu mirip dengan gambar untuk menunjukkan dua hewan yang berbeda, " menurut siaran pers museum.
Ini berarti gambar tersebut melanggar aturan kompetisi yang menyatakan: “entri tidak boleh menipu pemirsa atau berusaha untuk salah menggambarkan realitas alam.” Akibatnya, hakim membatalkan penghargaan Cabral, yang untuk kategori “hewan di lingkungan mereka”.
Sebuah foto yang diserahkan kepada staf museum sebagai bukti menunjukkan benda trenggiling di pusat pengunjung di taman nasional. (Museum Sejarah Nasional) "Kompetisi menempatkan toko besar pada kejujuran dan integritas, dan pelanggaran peraturan semacam itu tidak menghormati komunitas fotografi satwa liar, yang merupakan jantung dari kompetisi, " Roz Kidman Cox, anggota panel juri 2017, mengatakan dalam siaran pers museum.
Gambar itu juga dikirimkan ke kategori "Natural World" dari kontes foto tahunan Smithsonian 2016. Meskipun tidak diakui sebagai finalis, itu ditetapkan sebagai "editor memilih" dan ditampilkan sebagai foto hari itu pada tanggal 7 Desember 2016.
Cabral membantah bahwa ia menggunakan boneka binatang di dalam gambar, mengklaim bahwa pengajuannya adalah hasil dari menunggu tiga tahun untuk kondisi yang tepat. Seperti yang dilaporkan Smithsonian.com tahun lalu, Cabral mengatakan dia menghabiskan berhari-hari di situs menunggu hujan reda dan gundukan menyala. Dia mengklaim bahwa trenggiling melenggang dan bertahan cukup lama untuk bidikan eksposur yang lama.
Cabral mengatakan kepada BBC News, Jonathan Amos: "Sangat tidak mungkin siapa pun tidak akan melihat boneka binatang diangkut dan ditempatkan dengan hati-hati di posisi ini" karena pengunjung taman lain ada di sekitar pada saat itu.
Dalam bekerja sama dengan investigasi, Cabral juga memasok file gambar yang diambil sebelum dan sesudah gambar yang menang. Tidak ada yang termasuk trenggiling.
Cabral memang memberikan penjelasan kepada Amos: "Sayangnya, saya tidak punya gambar lain tentang hewan itu karena paparannya yang lama 30 detik dan ISO 5000. Setelah kilatan ditembakkan, hewan itu meninggalkan tempat itu, jadi tidak mungkin untuk membuat foto lain dengan hewan yang keluar dari tempat yang benar-benar gelap. "
Dia juga mengatakan kepada museum bahwa seorang saksi melihat hewan hidup itu. Namun para pejabat museum tidak yakin.
"Saya merasa mengecewakan dan mengejutkan bahwa seorang fotografer akan berusaha keras untuk menipu kompetisi dan pengikutnya di seluruh dunia, " kata Cox.
Seperti yang dilaporkan Amos, ini bukan pertama kalinya para juri dari kompetisi ini mendiskualifikasi seorang pemenang. Foto hadiah utama pada tahun 2009 menggambarkan serigala liar Spanyol melompati gerbang, tetapi sebuah penyelidikan mengungkapkan bahwa hewan itu kemungkinan serigala jinak dari kebun binatang, The Guardian melaporkan pada 2010.
Museum mengatakan gambar Cabral telah dihapus dari pameran dan tur Wildlife Photographer of the Year, dan bahwa ia tidak lagi memenuhi syarat untuk mengikuti kompetisi di masa depan.
Seperti yang dilaporkan Amos, Cabral berencana untuk kembali ke taman akhir tahun ini untuk bukti bahwa gambarnya tidak dipentaskan.
