Meskipun kurangnya bukti dalam literatur ilmiah, kami telah melihat aspartam — pemanis gula bebas kalori yang ditemukan dalam minuman diet — disalahkan atas berbagai masalah kesehatan, mulai dari sklerosis multipel hingga sakit kepala migrain. Tapi ini yang baru: depresi klinis?
Dalam rilis awal studi yang akan diterbitkan oleh Honglei Chen dan rekan-rekannya dari National Institutes of Health, survei terhadap 263.925 orang dewasa di seluruh negeri mengindikasikan bahwa konsumsi minuman manis — terutama soda diet — dikaitkan dengan peningkatan peluang diagnosis depresi. Para penulis, yang akan mempresentasikan karya mereka di pertemuan tahunan American Academy of Neurology pada bulan Maret, hanya merilis ringkasan studi mereka hari ini.
Untuk sampai pada temuan, para peneliti menggabungkan data lama dengan yang baru. Mereka mulai dengan memeriksa survei yang awalnya dilakukan pada tahun 1995 dan 1996 di mana orang dewasa antara usia 50 dan 71 mencatat soda harian, teh, tusuk buah dan konsumsi kopi. Kemudian, untuk penelitian ini, mereka kembali ke peserta survei yang sama lebih dari satu dekade kemudian dan bertanya apakah mereka telah didiagnosis dengan depresi pada tahun-tahun sejak tahun 2000.
Mereka menemukan bahwa mereka yang minum empat atau lebih kaleng minuman manis (apakah soda, diet soda atau minuman buah) memiliki peluang yang secara signifikan lebih tinggi untuk berada di antara 11.311 peserta studi yang kemudian didiagnosis dengan depresi klinis dibandingkan mereka yang tidak. Untuk soda secara keseluruhan, ada kemungkinan 30 persen lebih besar mengalami depresi, tetapi soda diet membawa peningkatan 22 persen lebih lanjut dibandingkan dengan yang biasa. Menariknya, konsumsi kopi secara teratur dikaitkan dengan kemungkinan depresi 10 persen lebih rendah.
Apakah ini berarti Anda harus berhenti minum diet Coke dan mulai menenggak kopi segera? Mungkin tidak. Jenis hubungan yang disarankan antara dua faktor yang tampaknya tidak terkait ini adalah waktu yang ideal untuk memunculkan perbedaan antara sebab-akibat dan korelasi. Apakah bahan-bahan dalam soda diet dan minuman yang biasanya diberi pemanis memicu perubahan kimia otak yang mengarah pada depresi? Atau apakah orang-orang dengan kecenderungan menjadi depresi lebih cenderung meminum minuman ini?
Tanpa kertas lengkap, sulit untuk mengetahui dengan pasti — kita tidak tahu apakah penulis studi mengendalikan semua faktor yang relevan, memastikan untuk membandingkan peserta studi yang sama dalam semua hal kecuali untuk konsumsi minuman mereka. Akibatnya, faktor ketiga yang tidak berhubungan dapat menyebabkan orang minum lebih banyak soda dan menjadi lebih sering depresi. Karena penelitian ini berpandangan ke belakang, sangat sulit untuk mengesampingkan hal ini: Para peneliti tidak dapat kembali ke tahun 1996 dan pastikan untuk menanyakan kepada setiap peserta setiap pertanyaan yang berpotensi relevan untuk memastikan bahwa semua faktor yang berpotensi penting telah dipertimbangkan.
Selain itu, fakta bahwa suatu asosiasi ditemukan untuk soda biasa dan diet membuat hubungan kausatif tampak lebih kecil kemungkinannya. Untuk itu, baik gula dan aspartam harus memicu depresi, tetapi pada frekuensi yang berbeda, atau bahan ketiga dalam kedua soda bertanggung jawab, tetapi entah bagaimana dimodulasi oleh kehadiran pemanis alami atau buatan.
Jadi, apa penjelasan paling sederhana? Mereka yang suka minum banyak soda diet lebih cenderung sudah berisiko mengalami depresi. Dan orang-orang yang suka minum banyak kopi sudah cenderung kecil di antara kelompok ini. Mungkin, kemudian, preferensi Anda yang mendasari cara mendapatkan energi Anda — baik melalui kopi atau minuman manis — dapat mencerminkan sesuatu tentang kondisi mental Anda.
