Polio diberantas di Amerika Serikat pada tahun 1979, berkat vaksin. Tetapi selama tingginya di tahun 1950-an, penyakit ini menyerang 58.000 orang per tahun, kebanyakan anak-anak. Saat ini, orang Amerika tidak terlalu memikirkan polio lagi; meskipun virus mirip polio saat ini menimbulkan kekhawatiran. Sejak puncaknya, komunitas kesehatan global telah melakukan pekerjaan yang mengagumkan untuk memusnahkan polio di sebagian besar dunia, mendorong penyakit menular ke tepi pemberantasan total.
Menyingkirkan sisa kantong penyakit yang terakhir terbukti sulit, terutama karena vaksin melawan penyakit ini membutuhkan pendinginan, yang tidak tersedia di beberapa wilayah paling terpencil dan termiskin di dunia. Tetapi Roni Dengler dari Discover melaporkan bahwa para peneliti baru-baru ini belajar bagaimana cara membekukan kering vaksin, memberi harapan bahwa hari-hari polio akan dihitung.
Pada tahun 1988, Organisasi Kesehatan Dunia menciptakan Inisiatif Pemberantasan Polio Global untuk menghentikan penyakit ini untuk selamanya. Sejak itu, insiden polio di seluruh dunia turun 99, 9 persen, menurut situs web inisiatif. Tapi 0, 1 persen terakhir itu terbukti sulit dikalahkan. Helen Branswell di Stat melaporkan bahwa "setiap tahun selama beberapa tahun terakhir, " inisiatif ini telah mengulurkan harapan untuk akhir polio akan datang pada tahun yang diberikan. Tahun lalu, misalnya, hanya 22 kasus yang dilaporkan. Tetapi setiap kali penyakit itu tampaknya berada di ambang kepunahan, wabah baru muncul. Pada 2016, itu kembali muncul di Nigeria setelah dua tahun tanpa kasus. Suriah juga memiliki wabah besar. Tahun ini, penyakit ini tampaknya menyebar di Pakistan dan Afghanistan.
Nicola Davis di The Guardian melaporkan satu masalah dengan inisiatif pemberantasan saat ini adalah jenis vaksin yang digunakan. Vaksin oral menggunakan sedikit virus hidup yang dilemahkan yang tidak berbahaya bagi pasien yang divaksinasi. Namun, semua anak di daerah tersebut harus divaksinasi sekaligus, atau virus hidup dari vaksin dapat ditularkan kepada anak-anak yang tidak divaksinasi, mendapatkan kekuatan dan penyebaran, yang tampaknya menjadi kasus wabah Suriah. Untuk mengatasi masalah itu, petugas kesehatan sudah mulai menggunakan virus polio yang tidak aktif, suatu suntikan strain virus yang mati. Masalahnya adalah, vaksin-vaksin itu membutuhkan pendinginan terus-menerus, artinya mereka mungkin tidak sampai ke daerah-daerah yang paling membutuhkannya.
Itulah sebabnya Jae Jung, seorang ahli imunologi di Keck School of Medicine di University of Southern California, dan Byeong S. Chang, CEO Integrity Bio, memutuskan untuk menggunakan keahlian mereka untuk membuat versi vaksin yang stabil di rak. Sementara para peneliti sebelumnya telah menggunakan pengeringan beku untuk membuat versi stabil vaksin terhadap campak dan tipus, teknik yang sama belum bekerja pada IPV.
Jadi, para peneliti dan tim mereka menggunakan kombinasi dua teknik baru, kromatografi cair dan penyaringan throughput tinggi, untuk menemukan aditif yang dapat digunakan selama proses pengeringan beku untuk menstabilkan IPV. Akhirnya, mereka menemukan formula yang tepat menggunakan magnesium sulfat, asam amino yang disebut histidin, dan gula, alkohol manitol. Selama tes, mereka menyimpan vaksin pada 98, 6 derajat selama empat minggu sebelum menggunakannya untuk memvaksinasi tikus terhadap polio, menemukan versi beku-keringnya melindungi tikus sama seperti vaksin biasa. Penelitian ini muncul dalam jurnal mBio .
"Stabilisasi bukanlah ilmu roket, sehingga sebagian besar akademisi tidak terlalu memperhatikan bidang ini, " kata penulis utama Woo-Jin Shin, juga dari USC, dalam siaran persnya. "Namun, tidak peduli betapa indahnya obat atau vaksin, jika tidak cukup stabil untuk diangkut, itu tidak ada gunanya bagi banyak orang."
Tujuannya adalah untuk akhirnya menguji senyawa pada manusia dan membuat vaksin yang dapat disimpan stabil selama tiga bulan hingga satu tahun, lapor Davis. Dan itu sangat penting dalam menjangkau populasi anak yang tersisa yang belum divaksinasi. Branswell di Stat melaporkan para pejabat kesehatan optimis bahwa mereka dapat menjangkau 100.000 anak-anak di daerah-daerah yang tidak terjangkau di Nigeria.
Namun, situasi di Afghanistan dan Pakistan berbeda, dengan kantong anak-anak yang tidak divaksinasi dan insiden penyakit di daerah-daerah di mana tidak aman bagi orang luar untuk bepergian. Pekerjaan bantuan di daerah itu menjadi semakin sulit sekitar satu dekade lalu ketika CIA menggunakan pekerja vaksinasi palsu untuk mengumpulkan DNA dari anak-anak setempat selama perburuan Osama bin Laden di Pakistan. Hal itu menyebabkan ketidakpercayaan terhadap para profesional kesehatan di wilayah tersebut dan akhirnya menyebabkan pembunuhan sembilan pekerja vaksin. Dipercayai bahwa aksi pemberantasan polio di wilayah ini kembali oleh dekade.
