Gunung berapi aktif Mauna Kea naik 13.796 kaki di atas tanah dan merupakan puncak tertinggi Hawaii. Keterpencilan rantai pulau membuat Mauna Kea menjadi situs utama untuk astronomi dan rumah bagi 13 teleskop dan observatorium terbesar di dunia.
Tapi itu juga tempat suci bagi penduduk asli Hawaii, sebuah fakta yang menyebabkan protes atas rencana untuk membangun teleskop lain. Sekarang rencana itu menghadapi hambatan lain, karena Mahkamah Agung Negara Bagian Hawaii memutuskan bahwa izin konstruksi untuk Thirty Meter Telescope tidak valid.
Menurut putusan itu, Dewan Tanah dan Sumber Daya Alam Hawaii seharusnya tidak menyetujui izin tersebut tanpa mendengar terlebih dahulu dari penduduk asli Hawaii yang bersangkutan, lapor Alexandra Witze for Nature . Putusan itu menyatakan bahwa Dewan "meletakkan kereta di depan kuda ketika mengeluarkan izin, " lapor Witze.
"Jika prosesnya tidak memiliki integritas, hasilnya juga tidak, " Kealoha Pisciotta, juru bicara kelompok yang membawa gugatan itu, mengatakan pada Dennis Overbye dari The New York Times .
Thirty Meter Telescope (TMT) dimaksudkan untuk menjadi "lawan dari dua teleskop generasi berikutnya, Teleskop Eropa Sangat Besar dan Teleskop Magellan Raksasa, sekarang sedang dibangun di Chili, " tulis Witze. (Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian adalah mitra di fasilitas Chili dan mengoperasikan The Submillimeter Array on Mauna Kea.)
Konstruksi untuk teleskop direncanakan April lalu, tetapi protes yang dimulai pada upacara peletakan batu pertama Oktober lalu menghentikan kemajuan. Witze menambahkan bahwa belum jelas apakah teleskop akan bergerak maju, meskipun komponennya terus bekerja.
Namun, protes atas pengembangan Mauna Kea telah berlangsung selama beberapa dekade, tulis Doug Herman untuk Smithsonian.com . Kekhawatiran terhadap proyek ini adalah jalinan masalah budaya dan lingkungan yang kompleks, dipengaruhi oleh sejarah panjang serbuan di situs keramat Hawaii. Teleskop itu akan setinggi 18 lantai dan merupakan bangunan terbesar di Big Island.
Para pemrotes tidak menentang astronomi. "Kami hanya mencoba untuk membagikan kepercayaan kami, " kata Kau'i Onekea, yang tinggal di pulau Oahu, melaporkan Witze untuk kisah Alam tentang protes pada Agustus lalu pada pertemuan International Astronomical Union di Honolulu. Putusan pengadilan tampaknya mengindikasikan bahwa beberapa pihak berwenang sepakat bahwa kepercayaan itu harus dibagikan dan dipertimbangkan.
"TMT akan mengikuti proses yang ditetapkan oleh negara, seperti yang selalu kita lakukan, " kata Henry Yang, ketua dewan TMT, dalam sebuah pernyataan, lapor Witz. "Kami menilai langkah-langkah kami selanjutnya di masa depan."
