September adalah bulan yang baik untuk dinosaurus troodontid. Awal bulan ini ahli paleontologi, Xing Xu dan rekannya menggambarkan genus baru dari predator yang ramping dan bercakar sabit - Linhevenator - dari Mongolia Dalam di PLoS One . Sekarang, dalam jurnal yang sama di mana dinosaurus itu melakukan debutnya, ahli paleontologi Lindsay Zanno, David Varricchio, Patrick O'Connor, Alan Titus dan Michael Knell menggambarkan makhluk serupa dari Amerika Utara bagian barat pada masa ketika sebuah pelayaran besar membagi benua di dua.
Dinosaurus baru telah dinamai Talos sampsoni dan dikenal dari pinggul, sisa-sisa kaki belakang yang hampir lengkap dan beberapa elemen lainnya. Tulang-tulang itu ditemukan di Formasi Kaiparowits yang berusia sekitar 75 juta tahun di Utah selatan. Jendela khusus ini ke masa lalu — sebagian besar di antaranya terletak di dalam Monumen Nasional Grand Staircase-Escalante — telah memungkinkan para paleontologi untuk merasakan kantong unik keanekaragaman dinosaurus yang sangat berbeda dari apa yang telah ditemukan sebelumnya.
Pada zaman Talos, daerah yang sekarang selatan Utah adalah lingkungan kosta yang terletak di dekat Western Interior Seaway, laut dangkal yang membagi Amerika Utara menjadi subkontinen timur dan barat. Pembagian ini memengaruhi evolusi dinosaurus — spesies yang ditemukan di timur berbeda secara signifikan dari yang ditemukan di barat pada waktu yang sama — tetapi mungkin ada penghalang lain yang membagi separuh utara subkontinen barat dari separuh selatan. Dinosaurus bertanduk seperti Utahceratops dan Kosmoceratops, tyrannosaurus seperti Teratophoneus, dan dinosaurus lain yang ditemukan di Formasi Kaiparowits sangat berbeda dari anggota kelompok yang sama yang ditemukan di utara. Seiring waktu, isolasi populasi dinosaurus yang berbeda menyebabkan asal usul dari spesies yang sangat berbeda.
Seperti dijelaskan oleh Zanno dan rekan penulis, penemuan Talos mendukung gagasan bahwa dinosaurus yang ditemukan di Kapur Akhir Utah selatan adalah bagian dari kantong evolusi yang terisolasi. Dinosaurus itu bukan hanya bagian dari perpanjangan selatan genus yang sudah lebih dikenal dari kerangka yang ditemukan di utara. Sebaliknya, Talos adalah bagian dari agregasi spesies dinosaurus unik yang tampaknya telah berevolusi di selatan. Penemuan tambahan, serta deskripsi spesimen yang sudah ditemukan, akan membantu mengisi sejarah mengapa dinosaurus selatan begitu berbeda.
Dinosaurus juga dapat membantu memilah sejarah dinosaurus troodontid di Amerika Utara. Meskipun banyak spesies dari kelompok ini telah ditemukan di Asia, catatan mereka di Amerika Utara kurang dipahami. Selain genus baru Geminiraptor bernama tahun lalu, sebagian besar sisa-sisa troodontid telah dikaitkan dengan genus Troodon . Bahkan sisa-sisa Talos awalnya dianggap tulang Troodon . Sebagaimana ditunjukkan oleh penulis studi baru ini, keadaan ini berarti bahwa Troodon kelihatannya memiliki sejarah 20 juta tahun yang mencakup hampir seluruh bagian utara Amerika Utara, sebuah skenario tidak mungkin yang telah diciptakan oleh pemahaman kita yang tidak lengkap tentang Troodontids Amerika Utara. Banyak dari kerangka parsial dan gigi yang dianggap berasal dari Troodon ini mungkin milik spesies lain yang belum terdeskripsikan. Troodon telah menjadi semacam keranjang sampah untuk sisa-sisa yang sulit diidentifikasi, dan fakta bahwa beberapa dari sisa-sisa misterius itu ternyata merupakan spesies baru memungkinkan spesimen yang disebut " Troodon " lainnya juga akan berubah menjadi berbeda. spesies dinosaurus.
Referensi:
Zanno, L., Varricchio, D., O'Connor, P., Titus, A., & Knell, M. (2011). Theropod Troodontid Baru, Talos sampsoni gen. et sp. nov., dari Upper Cretaceous Western Interior Basin of North America PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0024487
