Di Crater of Diamonds State Park di Arkansas, pengunjung dapat membayar biaya pendaftaran $ 7, mengambil sekop dan mencoba tangan mereka di calon pelanggan intan. Aturannya adalah "penjaga finders." Selama tiga tahun terakhir, kunjungan tahunan meningkat tiga kali lipat menjadi 170.000, dan pada 2007 wisatawan menarik lebih dari 1.000 batu berharga dari tanah. Beberapa pengunjung menggunakan layar khusus yang dikenal sebagai seruca untuk mencuci dan memisahkan berlian yang lebih berat dari puing-puing yang lebih ringan. Yang lain hanya berlutut dan memicingkan mata untuk mencari permata di alur. Taman seluas 800 hektar itu mengetengahkan harapan, betapapun tipisnya, bahwa hampir semua orang dapat menjadikannya kaya. Sayangnya, taman juga dapat menahan godaan untuk kerusakan mineral.
Eric Blake, seorang tukang kayu berusia 33 tahun, telah datang ke Crater of Diamonds dua atau tiga kali setahun sejak kakeknya pertama kali membawanya ke sana ketika ia masih remaja. Pada Oktober 2007, kerja kerasnya akhirnya membuahkan hasil dengan ditemukannya batu kekalahan 3, 9 karat — hampir seukuran berlian Kahn Canary di lokasi yang dipinjam Hillary Clinton untuk galas pelantikan presiden kelahiran kelahiran Arkansas. Ini adalah jenis penemuan langka yang cukup spektakuler untuk menarik perhatian nasional. Blake dilaporkan melihat berlian putih yang memanjang di sepanjang jalan setapak saat ia sedang menimbun seember 70 pon lumpur dan kerikil yang ia rencanakan untuk disortir.
Batu keberuntungannya bisa bernilai $ 8.000 — jika dia bisa membuktikannya berasal dari tanah Arkansas. Pada tahun sejak penemuannya, sesama kolektor, petugas taman dan petugas penegak hukum mulai bertanya-tanya bagaimana Blake dan keluarganya menemukan 32 berlian yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam waktu kurang dari seminggu.
"Kami memiliki keprihatinan untuk menjaga integritas tidak hanya taman, tetapi negara bagian Arkansas, " kata pengawas taman Tom Stolarz, yang melihat sekilas berlian ketika Blake berkemas untuk meninggalkan taman. Meskipun Stolarz bukan ahli geologi, ia telah berada di taman selama 26 tahun dan telah menangani lebih dari 10.000 berlian, memberikan perhatian khusus pada batu-batu besar. Permata Blake yang kasar belum tentu merupakan berlian bagi mata Stolarz, tetapi apakah itu berlian Amerika?
Jawabannya lebih penting daripada yang mungkin dipikirkan orang. Berlian hanyalah karbon terkristalisasi dan hari ini mereka dapat dibuat secara ekonomis di laboratorium. Tetapi batu-batu itu membuat orang terpesona; pameran berlian National Museum of Natural History, menampilkan Hope Diamond, adalah salah satu tujuan paling populer di Smithsonian Institution. Bagi banyak pembeli berlian, penggemar sejarah dan subkultur unik pemburu berlian yang berdedikasi, asal-usul adalah segalanya.
Berlian ditemukan di Arkansas pada Agustus 1906, ketika seorang petani bernama John Wesley Huddleston menemukan "kerikil berkilauan" di hartanya. Tahun berikutnya New York Times menggambarkan harta karun "Diamond John's" dalam bentuk epik: "Kisah penemuan ladang berlian di salah satu daerah termiskin di Negara Bagian Arkansas yang tidak terlalu kaya dibaca seperti bab petualangan Sinbad."
Lebih dari 10.000 pemimpi berbondong-bondong ke Murfreesboro di dekatnya, mengisi Conway Hotel yang bobrok dan menyerang sebuah kota tenda antara kota dan ladang berlian. Itu bukan kehidupan yang mudah, kata Mike Howard dari Arkansas Geological Survey. "Banyak orang datang, sedikit yang ditemukan, " katanya. "Sebagian besar hilang dalam beberapa tahun." Mayoritas berlian Arkansas, dulu seperti sekarang, berada di bawah sepuluh poin, atau sekitar 1/10 karat. Tetapi pada tahun 1924, seorang penambang yang beruntung menarik monster 40 karat keluar dari tanah. Dibaptis Paman Sam, itu tetap merupakan berlian terbesar yang pernah ditemukan di Amerika Serikat dan binar di mata setiap penambang.
Banyak bisnis lucu telah berlangsung di sekitar bidang berlian selama abad terakhir. Setelah gagal mendapatkan kendali penuh atas wilayah tersebut pada tahun 1910, Diamond Syndicate yang berbasis di London diduga melakukan operasi palsu untuk mengecilkan potensi tambang dan menyabotase produksi, menurut penyelidikan Departemen Kehakiman. Pada tahun 1919, dua pabrik pengolahan saingan terbakar ke tanah pada malam Januari yang sama, memicu desas-desus bahwa seseorang keluar untuk menghancurkan profitabilitas tambang. Pada akhir 1920-an, Henry Ford akan membeli berlian industri Arkansas untuk jalur perakitannya, tetapi Diamond Syndicate dan De Beers menyuap pemilik tambang agar tidak masuk komisi. Shenanigans berlanjut hingga 1950-an, ketika, misalnya, seorang pengusaha mengangkut beberapa kerikil dari ladang intan ke tanahnya sendiri seluas lima hektar di utara kota dan menjatuhkan papan tanda yang menyatakan ia memiliki tambang berlian. Warga setempat menemukannya dipukuli di parit keesokan paginya, menurut sebuah cerita yang disampaikan seorang ahli geologi Arkansas selama bertahun-tahun.
Negara bagian Arkansas membeli bekas properti Huddleston pada tahun 1972 dan mendirikan Crater of Diamonds State Park, tetapi itu tidak cukup untuk memastikan integritas situs. Menurut buku Glitter & Greed oleh Janine Roberts, perusahaan pertambangan mencoba, dan gagal, untuk membuat undang-undang disahkan untuk membuka taman untuk eksplorasi komersial. Pada pertengahan 1980-an, beberapa perusahaan menjalankan survei magnetik udara untuk memburu pipa batu kaya berlian yang belum ditemukan di luar batas taman nasional. "Itu adalah sesuatu yang lain, " kata Howard, yang ingat melihat helikopter mereka di tempat parkir motel. Mereka mengidentifikasi satu pipa baru, tetapi terlalu kecil untuk dieksploitasi.
Pada tahun 1987, gubernur saat itu, Bill Clinton, mengumpulkan gugus tugas yang kontroversial untuk mengeksplorasi prospek penambangan komersial Kawah. Seorang eksekutif berlian memperkirakan berlian itu dapat menyimpan berlian senilai $ 5 miliar. Sierra Club, Federasi Satwa Liar Arkansas, dan Friends of Crater of Diamonds State Park gagal di pengadilan federal untuk menghentikan rencana tersebut. Pada 1992, pengeboran eksplorasi disetujui — dengan peringatan lingkungan — dan geolog Howard ditugaskan untuk mengikuti pekerjaan yang dilakukan oleh empat perusahaan pertambangan. Jika pengeboran itu berhasil, wisatawan akan dilarang dari pipa utama itu sendiri, meskipun batu dan puing-puing akan disisihkan untuk mereka lewati, dan mereka bisa mengunjungi pabrik pengolahan. Beberapa penduduk setempat jengkel; yang lain menantikan 800 lapangan kerja yang dapat ditambang oleh pertambangan ke wilayah yang tertekan secara ekonomi.
Denis Tyrell memegang 4, 42 ct. berlian. Butuh Tyrell sepuluh hari untuk menemukan berlian pertamanya ketika ia tiba di taman itu pada Juni 2006. (Departemen Taman dan Pariwisata Arkansas) 
Demonstrasi intan di Crater of Diamonds State Park di Arkansas. Beberapa pengunjung menggunakan layar khusus yang dikenal sebagai seruca untuk mencuci dan memisahkan berlian yang lebih berat dari puing-puing yang lebih ringan. (Departemen Taman dan Pariwisata Arkansas) 
Selama tiga tahun terakhir, kunjungan tahunan meningkat tiga kali lipat menjadi 170.000 di Crater of Diamonds State Park di Arkansas. (Departemen Taman dan Pariwisata Arkansas) Tetapi setelah mereka memproses 8.000 ton batu, berlian terbukti terlalu langka untuk membuat skema menguntungkan. Para penambang mengepak pabrik pengolahan mereka dan mengirimkannya ke Kanada. Inti pengeboran mereka, bagaimanapun, memberikan ahli geologi dengan peta luas pertama dari kerucut berlian dari batu lamproite. "Menjadi seorang ilmuwan, saya ingin memiliki informasi itu, " kata Howard. Luas permukaan bidang berlian adalah 83 hektar, dan corong corong ke titik sekitar 700 kaki di bawah, menjadikannya kerucut kesepuluh terbesar yang dikenal di dunia. Howard mengatakan itu berbentuk seperti gelas martini.
Berlian Arkansas awalnya terbentuk lebih dari tiga miliar tahun yang lalu di bawah panas yang hebat dan menekan sekitar 60 hingga 100 mil di bawah permukaan bumi. Kemudian, sekitar 100 juta tahun yang lalu, sebuah gelembung gas raksasa terbentuk di magma yang bergolak di bumi dan melonjak ke permukaan dengan kecepatan 60 hingga 80 mil per jam, menarik berlian dan material lainnya bersamanya sebelum meluncur ke udara dan menurunkan puing-puing kembali. Sekitar 60 hingga 80 persen berlian yang dipaksa ke permukaan mungkin dihancurkan selama proses kekerasan ini. Taman itu mengandung kerucut terbesar, tetapi lima lainnya — masing-masing hanya seluas beberapa are — juga ada di daerah itu.
Meskipun berlian tidak dapat mendukung operasi komersial, masih ada ruang untuk keuntungan. Berlian Arkansas mengambil sekitar sepuluh kali lebih banyak per karat daripada batu yang sebanding, sebagian besar karena kolektor menghargai asal Amerika berlian dan karakter unik. Banyak dari batu-batu itu halus dan bulat seperti setetes kaca, dan mereka termasuk yang paling keras di dunia. Mereka datang dalam tiga warna: putih, kuning dan coklat. Praktis tidak ada tambang besar lain di dunia dengan batu yang bisa dilewati penduduk asli Arkansas, kecuali mungkin tambang Panna di India. (Kesamaan di antara batu-batu kedua situs itu cenderung setinggi kulit, kata Howard, meskipun tidak ada yang mendokumentasikan elemen jejak yang dapat digunakan untuk sidik jari berlian Arkansas.) Jika batu 3, 9 karat Blake adalah impor, itu tidak akan bersih lebih dari beberapa ratus dolar. Sisa batunya akan jauh lebih sedikit.
Ketika pengawas taman Stolarz melihat berlian Blake, ia menyarankan Blake menunjukkannya kepada Howard di Arkansas Geological Survey. Howard sedang berlibur tetapi melakukan perjalanan khusus ke kantor Little Rock ketika dia mendapat telepon tentang berlian besar. Tapi Blake, yang sedang mengemudi kembali ke Wisconsin dengan tunangannya dan putrinya dan saudara perempuannya, tidak pernah muncul. Howard menelepon ponsel Blake berkali-kali tanpa hasil. Dia menghubungi Blake beberapa hari kemudian, dan Blake menjelaskan bahwa dia "memiliki ban kempes dan tidak punya waktu untuk datang, " kenang Howard.
Beberapa minggu kemudian, foto-foto batu Blake muncul di eBay dan situs Web Blake sendiri, Arkansas Diamond Jewelry.
Ketika berita tentang penemuan Blake mencapai Murfreesboro Miner's Camp, sebuah taman trailer dan perkemahan yang menampung populasi para pemburu berlian yang baik hati, orang-orang sangat cemburu. Dan mencurigakan. "Saya seperti 'Astaga!'" Kata Denis Tyrell, tukang berlisensi berusia 49 tahun yang mengatakan dia telah mencari nafkah dengan menggali berlian selama 18 bulan terakhir. "Kamu tidak hanya datang ke sini, memilih tempat, menemukan 40 berlian, dan berkata 'Aku akan melihatmu tahun depan!'" Butuh Tyrell sepuluh hari untuk menemukan berlian pertamanya ketika dia tiba di taman pada Juni 2006. Angka terbaik pribadinya adalah 38 berlian dalam 31 hari, rekor yang diraihnya pada Oktober 2008.
Untuk semua kecurigaan mereka, tidak ada bukti kesalahan. Kemudian seorang pedagang fosil dan mineral bernama Yinan Wang memperhatikan sesuatu yang aneh. Pada September 2007, ia membeli salah satu berlian Blake yang lebih kecil seharga $ 200. Bulan Desember itu, Wang tertarik melakukan bisnis dengan dealer India bernama Malay Hirani. Wang meminta Hirani untuk membagikan salinan Kimberley Process Certificate baru-baru ini, yang akan memastikan bahwa berlian kasarnya bukanlah apa yang disebut berlian darah yang diperdagangkan oleh panglima perang di Afrika dan akan memverifikasi bahwa Hirani sebelumnya melakukan bisnis di Amerika Serikat. Secara kebetulan, sertifikat yang disalin Hirani untuk Wang berasal dari pesanan yang dikirim Hirani ke Blake. Wang — sekadar menghitung calon mitra bisnisnya — memutuskan untuk bertanya kepada Blake apakah Hirani bisa dipercaya. Yang mengejutkan, Blake membantah hubungannya: Semua berlian kami berasal dari AS, katanya, menurut Wang.
Wang tidak terlalu memikirkan insiden itu sampai Maret 2008. Dia sedang mengobrol dengan Hirani tentang sumber-sumber berlian kasar, dan Wang menyebutkan situs Web Blake. Pedagang itu memandangnya dan langsung mengira ia mengenali beberapa perhiasan Blake sebagai miliknya. "Saya menyadari saya telah menemukan sesuatu yang relatif besar, " kata Wang. Hirani berbagi kwitansi, nomor konfirmasi pengiriman, dan foto-foto dengan Wang, dan keduanya kemudian melacak berlian 3, 9 karat ke sumber lain, kata mereka: seorang dealer Belgia bernama Philippe Klapholz. Diberitahu oleh Wang, yang beroperasi di bawah nama alias "Hal Guyot, " situs web Fakeminerals.com menjabarkan dugaan penipuan.
Jika Blake benar-benar menanam berlian asing di tanah Arkansas, apakah itu kejahatan? Pike County Sheriff Preston Glenn sedang menyelidiki Blake dan berharap untuk menyelesaikan pekerjaannya pada awal 2009, tetapi mengatakan akan tergantung pada jaksa penuntut untuk menentukan tuduhan apa, jika ada, untuk mengejar. Sementara itu, para pejabat mengatakan bahwa Blake telah setuju untuk tidak kembali ke Crater of Diamonds State Park.
Blake mengatakan dia tidak melakukan kesalahan dan cukup memposting foto yang salah di situsnya. "Beberapa berlian dipertanyakan, tetapi tidak ada yang membuktikan apa pun, " katanya.
Pada suatu Jumat sore di bulan Agustus yang lalu, pemburu intan Tyrell akhirnya mendapatkan keberuntungannya sendiri — dia mengeluarkan batu 4, 42 karat dari tanah. Untuk sementara, tampaknya, dugaan ketidakjujuran Blake bukan lagi pembicaraan Murfreesboro. Itu adalah hari besar Tyrell, dan tidak ada orang di sekitar sana yang meragukan bahwa batu Tyrell itu sah. Stolarz melihatnya keluar di taman hampir setiap hari, memilah-milah kerikil dan membawa sampel pulang untuk memeriksa datang malam tiba.
Penulis Bio: Brendan Borrell menulis tentang Kasuari, burung paling berbahaya di dunia, dalam majalah Smithsonian edisi Oktober 2008
