Bagaimana dunia akan berakhir? Ketika Hollywood menjawab pertanyaan itu, hasilnya seringkali menakutkan tetapi sama sekali tidak realistis. Tetapi bidang realitas bahkan bisa lebih menakutkan daripada fiksi, seperti yang digambarkan oleh astronom Phil Plait dalam Death from the Skies!, yang keluar di paperback minggu ini.
Setiap bab dimulai dengan skenario Armageddon yang siap skrip film. Sebelum mempelajari topik-topik tentang nyala api matahari dan ejeksi massa koronal, misalnya, muncullah kisah tentang musim dingin yang memburuk ketika suatu peristiwa — diawali oleh bintik matahari tetapi belum dinamai — merobohkan daya untuk setengah planet ini. Tanpa panas, ribuan orang mati, dan seluruh negara mengalami kebangkrutan akibat bencana itu. Setelah mengaitkan pembacanya dengan demikian, Plait kemudian menjelaskan dengan bahasa yang mudah dimengerti apa yang menyebabkan bencana, termasuk bagaimana kita tahu bahwa hal-hal seperti itu terjadi dan apakah kita harus takut atau tidak.
Topiknya meliputi semburan sinar gamma, lubang hitam dan bahkan serangan alien. Dan bagan di dekat bagian belakang buku ini dengan mudah merangkum risiko setiap peristiwa, tingkat kerusakan dan apakah kita dapat mencegah hal-hal seperti itu terjadi atau tidak. Skenario yang paling mungkin adalah ditabrak asteroid, meskipun suatu hari kita mungkin bisa mencegah serangan ini. Untungnya, hampir mustahil di zaman kita, adalah kematian matahari atau alam semesta. Namun, yang paling mengkhawatirkan adalah supernova, yang jika terjadi cukup dekat dengan Bumi dapat menyebabkan kepunahan massal.
Buku ini harus ada di rak setiap penulis skenario film bencana. Mungkin kita kemudian akan mendapatkan film dengan plot yang bahkan lebih mengerikan untuk kemungkinan bahwa itu benar-benar bisa terjadi.
"Alam semesta sangat luas di luar imajinasi, dan memiliki kekuatan yang besar, " tulis Plait. Dan untuk peristiwa dalam bukunya, "ini bukan masalah jika, itu masalah kapan ." Menakutkan, memang.
