Bunga tidak hanya berbau manis bagi manusia: Aroma harumnya menarik perhatian lebah dan penyerbuk lainnya. Tapi, seperti yang dilaporkan Puneet Kollipara untuk Science, ozon bisa mengubah itu. Penelitian baru menunjukkan bahwa polusi ozon membuat bau bunga berbeda dengan lebah.
Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa ozon memecah senyawa organik yang mudah menguap, atau VOC ("mudah menguap" berarti mereka mudah menguap). Proses bakteri, tanaman, dan bunga semuanya memancarkan VOC. Bahkan, VOC bertanggung jawab atas aroma memabukkan yang menarik manusia dan lebah. Seperti yang ditulis Robert A. Raguso untuk Fungsional Ekologi, ada "kesadaran yang tumbuh di antara para peneliti" bahwa tanaman menggunakan VOC "untuk berkomunikasi dengan teman, musuh, tetangga dan, memang, diri mereka sendiri."
Sebuah studi baru menunjukkan bagaimana ozon bekerja melawan aroma manis itu. Kollipara menjelaskan bahwa para peneliti mengumpulkan dan menumbuhkan tanaman sawi hitam, memaparkannya ke berbagai tingkat ozon di dalam lab. Ketika mereka menggunakan spektrometer massa untuk mengukur molekul aroma, tulis Kollipara, mereka menemukan bahwa bunga yang terpapar 120 bagian per miliar ozon memiliki molekul aroma antara 17 dan 31 persen lebih sedikit bila diukur dari jarak 4, 5 meter dari bunga yang belum terekspos. ke ozon sama sekali.
Selanjutnya, peneliti mengambil lebah dan mengamati bagaimana mereka bereaksi terhadap bunga yang telah terpapar ozon. Mereka menemukan bahwa lebah menghabiskan lebih banyak waktu di lingkungan yang penuh dengan aroma bunga yang tidak terpapar ozon dan mendarat di lebih banyak bunga buatan yang terkait dengan aroma bunga yang tidak terpapar ozon.
Sementara ada yang namanya "ozon baik" (ozon di atmosfer atas yang melindungi permukaan bumi dari sinar UV matahari), ozon di permukaan tanah adalah cerita yang berbeda. Seperti yang dicatat oleh NASA, polusi buatan manusia menyebabkan lebih banyak ozon di permukaan, menciptakan reaksi kimia yang lebih mudah menguap seperti yang diamati pada bunga. Meskipun Amerika Serikat telah berhasil memotong produksi ozon di tanah, negara-negara industri yang cepat seperti Cina berkontribusi pada meningkatnya polusi ozon, dan polusi udara dapat menyebar dari satu benua ke benua lain.
Mengingat peran penting lebah dalam penyerbukan (diduga bahwa mereka bertanggung jawab atas sepertiga dari semua produksi tanaman), reaksi mereka terhadap aroma bunga yang diubah ozon adalah konsekuensi lain yang tidak terlalu manis dari udara yang tercemar.
