Setiap kali ada orang yang berbicara tentang pengasaman laut, mereka mendiskusikan lenyapnya karang dan organisme bercangkang lainnya. Tetapi ini bukan satu-satunya organisme yang terpengaruh — organisme yang berinteraksi dengan spesies rentan ini juga akan berubah bersama mereka.
Perubahan ini tidak selalu untuk kebaikan pembuat kerangka dan kerangka. Penelitian baru yang diterbitkan dalam Marine Biology menunjukkan bahwa spons yang membosankan mengikis cangkang kerang dua kali lebih cepat di bawah kondisi yang lebih asam yang diproyeksikan untuk tahun 2100. Ini membuat berita buruk bagi kerang lebih buruk: mereka tidak hanya harus mengatasi kerang yang melemah karena pengasaman saja., tetapi cangkang mereka akan runtuh bahkan lebih cepat setelah orang yang tinggal bersama mereka masuk.
Spons yang membosankan tidak dinamai demikian karena itu biasa saja; alih-alih, mereka membuat rumah mereka dengan membuat lubang ke dalam cangkang kalsium karbonat dan kerangka hewan seperti kerang, tiram, dan karang. Menggunakan bahan kimia, mereka tergores ke dalam cangkang dan kemudian secara mekanis membersihkan keripik shell kecil, perlahan-lahan menyebar lubang di dalam kerangka atau shell dan kadang-kadang melintasi permukaannya. Akhirnya, lubang dan terowongan ini dapat membunuh inangnya, tetapi spons akan terus hidup di sana sampai seluruh cangkang telah terkikis.
Alan Duckworth dari Institut Ilmu Kelautan Australia dan Bradley Peterson dari Stony Brook University di New York membawa spons membosankan ( Cliona celata ) dan kerang ( Argopecten irradians ) ke laboratorium untuk memeriksa efek suhu dan keasaman (diukur melalui pH) pada pengeboran tingkah laku. Mereka menyiapkan serangkaian tangki air asin untuk membandingkan berapa banyak kerusakan yang dilakukan spons terhadap kerang di bawah suhu saat ini dan kondisi lautan (26 ° C dan pH 8.1), kondisi yang diproyeksikan untuk 2100 (31 ° C dan pH 7, 8), dan masing-masing 2100 perawatan saja (31 ° C atau pH 7, 8).
Cliona celata (kuning), spesies spons membosankan yang digunakan dalam penelitian ini, umumnya ditemukan pada tiram dan kerang dan hidup di seluruh Atlantik dan Mediterania. Di sini, banyak spons telah dibor ke karang. (Gambar via Bernard Picton, Museum Nasional Irlandia Utara) Di bawah tingkat keasaman yang lebih tinggi (pH lebih rendah), spons membosankan yang dibor ke dalam kerang scallop dua kali lebih cepat, lubang dua kali lebih banyak dan mengeluarkan dua kali lebih banyak dari shell selama studi 133 hari. PH yang lebih rendah saja melemahkan cangkang, tetapi setelah spons yang membosankan bekerja, cangkang kerang merupakan 28% tambahan yang lebih lemah, membuat mereka lebih rentan terhadap pemangsaan dan runtuh dari kerusakan struktural spons.
Spons tidak sepenuhnya senang dengan keasaman air yang lebih tinggi, yang menewaskan 20% dari mereka (meskipun para peneliti tidak yakin mengapa). Meskipun kehilangan ini, 80% dari spons melakukan pengeboran dua kali lebih banyak berarti lebih banyak kerusakan pada organisme yang dikupas secara total. Suhu sama sekali tidak mempengaruhi perilaku spons.
Penelitian ini mengilustrasikan loop umpan balik positif klasik, di mana kelemahan dalam shell mengarah ke lebih banyak kelemahan. Dan tidak hanya melalui lubang yang dibor spons saja: penambahan lubang yang dibor spons menciptakan lebih banyak area permukaan untuk pengasaman untuk semakin mengikis cangkang, mempercepat keruntuhan tak terhindarkan masing-masing kerang yang tak terelakkan. Sangat menggoda untuk berspekulasi ke seluruh sistem - bahwa spons menghancurkan habitat mereka lebih cepat daripada kerang dapat memproduksinya - tetapi kita tidak benar-benar tahu apakah dalam jangka panjang ini juga merupakan berita buruk bagi spons.
Meskipun contoh kecil dan spesifik, penelitian ini menggambarkan bagaimana perubahan yang tampaknya kecil - lebih banyak asam dan kulit yang lebih lemah - dapat beriak dan mempengaruhi organisme lain dan seluruh ekosistem.
Pelajari lebih lanjut tentang terumbu karang dari Smithsonian's Ocean Portal.
