Dennis Banks, aktivis yang berapi-api dan memecah belah yang ikut mendirikan American Indian Movement, telah meninggal pada usia 80 tahun.
Putrinya, Tashina Banks Rama, memberi tahu Robert D. McFadden dari New York Times bahwa Banks meninggal di Mayo Clinic di Minnesota karena komplikasi pneumonia, setelah operasi jantung terbuka yang sukses.
" Semua keluarga yang hadir mendoakan dia dan mengucapkan selamat tinggal pribadi kami, " kata keluarga Banks dalam sebuah pernyataan. "Lalu kami dengan bangga menyanyikan lagu AIM sebagai akhir pengirimannya."
Pada tahun 1960-an dan 70-an, Banks memimpin sejumlah demonstrasi yang sering disertai kekerasan terhadap penganiayaan penduduk asli Amerika di tangan pemerintah federal. Dia naik ke ketenaran nasional pada tahun 1973 setelah menjadi ujung tombak pendudukan bersenjata kota Wounded Knee di South Dakota, di mana setidaknya 150 orang Indian Amerika telah dibantai oleh pasukan AS pada tahun 1890 (beberapa sejarawan menempatkan jumlah orang mati mendekati 300). Para pemrotes, yang berusaha mengusir para pemimpin suku yang korup dan meminta perhatian pemerintah AS atas pelanggaran perjanjiannya dengan suku-suku asli Amerika, menahan Luka Lutut selama 71 hari.
"Itu bertujuan untuk mencoba ... membawa perubahan besar di Amerika mengenai kebijakan, sikap, dan perilaku Amerika kulit putih, " kata Banks tentang pendudukan itu dalam wawancara 1998 dengan NPR.
Banks lahir di Reservasi Danau Leech dari Suku Ojibwa Minnesota pada tahun 1937. Ia dibesarkan oleh kakek neneknya dan tumbuh dalam kemiskinan; Keith Coffman dari Reuters melaporkan bahwa rumah masa kecil Banks tidak memiliki air atau listrik. Pada usia lima tahun, Banks diambil dari kakek-neneknya dan dikirim ke serangkaian sekolah yang dikelola pemerintah untuk anak-anak penduduk asli Amerika, yang secara aktif berupaya untuk menelanjangi siswa muda dari budaya asli mereka. Bank dilaporkan sering melarikan diri, akhirnya kembali ke Danau Leech pada usia 17 tahun.
Pada tahun 1954, Bank mendaftar di Angkatan Udara. Setelah keluar, ia ditangkap karena mencuri makanan untuk membantu memberi makan keluarganya, ia menulis dalam memoarnya tahun 2004 Ojibwa Warrior. Sementara di penjara, Banks mendirikan AIM dengan penduduk asli Amerika yang dipenjara. Organisasi itu berharap dapat memerangi penindasan dan kondisi kehidupan yang mengerikan dari kelompok penduduk asli Amerika. Dalam dua tahun, AIM mengatakan memiliki 25.000 anggota.
Setelah dibebaskan dari penjara, Banks membantu menghasut sejumlah demonstrasi agresif untuk mencapai tujuan AIM. Dengan dukungan para pengikutnya, ia menduduki Pulau Alcatraz, tempat penjara federal yang sekarang tidak berfungsi, menyita replika Mayflower di Plymouth, Massachusetts, dan menduduki Biro Urusan India selama hampir seminggu. Tetapi protes Lutut Terluka itulah yang mengubah Bank menjadi tokoh utama aktivisme hak-hak sipil penduduk asli Amerika.
Ratusan marshal AS, agen FBI, dan petugas penegak hukum lainnya turun ke kota untuk bersaing dengan 200 pemrotes, yang dipimpin oleh Banks dan aktivis Oglala Sioux, Russell Means. Pertempuran 10 minggu menewaskan dua aktivis pribumi mati, seorang agen federal lumpuh, dan ratusan orang terluka.
Ketika semuanya berakhir, Banks dan Sarana ditampar dengan tuduhan kejahatan dan kerusuhan. Keduanya dibebaskan, tetapi Banks dihukum atas tuduhan yang sama untuk protes terpisah yang terjadi di Custer, South Dakota, pada awal tahun 1973. Dia menjalani hukuman 14 bulan penjara.
Banks beralih ke bentuk protes yang lebih lembut pada akhir 1970-an, mendirikan Longest Walk, pawai lima bulan antara California dan Washington, DC Dalam sebuah wawancara 2016 dengan Museum Nasional Indian Amerika, Banks mengatakan bahwa perjalanan itu “adalah keberangkatan dari tindakan di Wounded Knee. Kali ini kami akan berjanji untuk berjalan menyeberang dengan pipa kami, dan itu akan menjadi perjalanan spiritual yang hebat. Sebuah gerakan spiritual membawa kami ke pemahaman yang lebih baik tentang kepercayaan spiritual kami dan siapa kami sebagai orang budaya. "
Pada 1990-an, Banks mendirikan perusahaan beras liar dan sirup maple. Tetapi bahkan di tahun-tahun terakhirnya, Banks tetap bersemangat tentang sebab-sebab yang mendorongnya selama masa mudanya.
"Jika kita mengikuti orang kulit putih, kita akan tenggelam dengan orang kulit putih, " kata Banks kepada NPR pada tahun 2001, menurut Domonoske. "Mengapa kita tidak dapat mengikuti impian kita sendiri? Dan itulah yang saya lakukan. Saya Saya mencoba mengikuti apa yang ingin saya lakukan sebagai impian saya. "
