Ketika orang-orang berjalan di jalan-jalan Kota Meksiko, mereka mungkin melakukannya untuk mencari makan atau melihat sekilas beberapa arsitektur modern paling keren. Tetapi mereka mungkin tidak menyadari bahwa mereka berdiri di atas ribuan tahun sejarah. Dan sesekali, sejarah itu muncul dalam penemuan arkeologis yang menakjubkan.
Itulah yang terjadi di dekat alun-alun kota Zocalo, lapor Reuters, di mana sebuah kuil besar Aztec dan lapangan bola — dan setumpuk tulang leher manusia — bersembunyi tepat di bawah permukaan.
Temuan luar biasa itu disembunyikan di bawah jalan samping tempat sebuah hotel pernah berdiri, lapor Reuters. Penggalian bertahun-tahun akhirnya mengungkapkan sebuah kuil yang menurut para arkeolog berusia lebih dari 500 tahun. INAH, institut antropologi dan sejarah Meksiko, mengatakan dalam siaran pers berbahasa Spanyol bahwa itu kemungkinan akan digunakan setidaknya sejak 1481 hingga 1519. Kuil itu — dibangun agar terlihat seperti ular melingkar — untuk menghormati Ehécatl, angin Dewa yang disembah oleh suku Aztec sebagai pencipta yang menghembuskan kehidupan ke umat manusia.
Ibadah itu memiliki sisi mengerikan: Di dekat lapangan bola yang ditemukan di dalam kompleks kuil, para arkeolog menemukan 32 tulang leher yang terputus. Bagian tubuh, pejabat percaya, datang dari orang-orang yang dipenggal sebagai bagian dari ritual pengorbanan di kuil. Rilis INAH menulis bahwa usia tubuh berkisar dari bayi hingga remaja.
Lembaga itu mencatat bahwa bangunan itu akan berhenti digunakan untuk beribadah begitu orang-orang Spanyol tiba di tempat yang sekarang disebut Mexico City. Tenochtitlan, seperti yang dikenal saat itu, adalah negara-kota Aztec yang paling kuat. Tetapi ketika orang-orang Spanyol pindah dan menaklukkan, mereka hanya membangun sebuah kota baru — dan ratusan bangunan era kolonial tempat interior Mexico City dikenal — di atasnya.
Meskipun banyak dari reruntuhan itu telah hilang, kolonis awal mencatat akun dari kemegahan yang pernah memenuhi daerah tersebut. Bernal Díaz del Castillo membantu menyerbu kota Aztec pada 1520-an. Empat puluh tahun kemudian, dia mengingat keheranannya ketika memasuki Tenochtitlan. “Kota-kota besar dan [kuil-kuil] serta bangunan-bangunan yang muncul dari air ini, semuanya terbuat dari batu, tampak seperti sebuah visi yang terpesona…, ” tulisnya. "Memang, beberapa prajurit kita bertanya apakah itu semua bukan mimpi."
Tapi pengamatan Castillo sama sekali bukan mimpi. Mereka sejak itu telah dibawa keluar oleh penggalian arkeologis yang telah mengungkapkan kuil yang megah dan puluhan ribu artefak. Temuan baru, sebuah catatan resmi INAH, memberikan kepercayaan lebih lanjut kepada kronik-kronik awal itu dan menawarkan pandangan baru pada suatu budaya yang dulu benar-benar diaspal oleh kekuatan penakluk.
Butuh tujuh tahun penuh untuk menggali kuil, INAH mengatakan dalam rilisnya. Jadi apa yang akan terjadi sekarang? Associated Press melaporkan bahwa hotel yang memiliki properti akan membangun gedung baru di atas puing-puing — tetapi publik masih dapat mengunjungi situs seperti ular.
Ini tentu bukan pertama kalinya bagian yang tampaknya biasa dari Mexico City mengungkapkan keajaiban arkeologis. Tahun lalu, misalnya, kuil lain yang bahkan lebih tua ke Ehécatl ditemukan di bawah sebuah supermarket. Sejarah peradaban dan kolonisasi Meksiko memang sulit, tetapi tidak pernah jauh dari kehidupan sehari-hari. Dan butuh lebih dari angin untuk menerbangkan peninggalan yang tidur di bawah jalan-jalan kota.
