Gempa berkekuatan 7, 7 pada hari Senin memicu tsunami yang meratakan seluruh desa di Kepulauan Mentawai Indonesia. Setidaknya 343 orang tewas, dan masih banyak lagi yang hilang. Korban selamat mengatakan mereka tidak memiliki peringatan bahwa dinding raksasa air menuju ke arah mereka: dua pelampung di pulau-pulau yang merupakan kunci sistem peringatan tsunami telah dirusak.
Tsunami Samudra Hindia 2004, yang menewaskan hampir seperempat juta orang, membawa pulang kebutuhan untuk mengembangkan sistem peringatan yang lebih banyak dan lebih baik. Sistem ini dapat memberi orang waktu untuk pindah ke tempat yang lebih tinggi dan keluar dari jalan air yang merusak. Tetapi, seperti ditunjukkan oleh tsunami terbaru, kita masih memiliki jalan panjang.
Itu tampaknya menjadi pesan dalam penilaian sistem peringatan tsunami AS, yang dirilis awal bulan ini oleh Dewan Riset Nasional. "Banyak komunitas pesisir di Amerika Serikat masih menghadapi tantangan dalam menanggapi tsunami yang tiba dalam waktu kurang dari satu jam setelah peristiwa pemicu, " tulis para ilmuwan.
Sejak 2004, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional telah meningkatkan jaringan deteksi tsunami mereka. Komponen utama dari sistem ini adalah pelampung DART, yang ditempatkan di lokasi strategis di Samudra Atlantik dan Pasifik dan mengukur ketinggian gelombang. Jika pelampung mengukur gelombang yang tidak biasa, ia mentransmisikan informasi itu ke pantai.
Stasiun pelampung seharusnya bertahan sekitar empat tahun, tetapi sebagian besar tidak berhasil melewati satu, menurut laporan itu. Mereka telah terlepas dan hanyut. Sensor gagal. Sebanyak 30 persen tidak dapat beroperasi pada satu waktu. Akibatnya, jaringan mengalami pemadaman dan berkompromi dengan kemampuan pusat peringatan untuk mengeluarkan peringatan dan prakiraan tsunami.
Yang lebih parah, kedua pusat peringatan itu - yang berpusat di Alaska dan Hawaii - tidak bekerja sama. Mereka menggunakan teknologi yang berbeda, memiliki tanggung jawab yang berbeda dan dikelola oleh kantor yang terpisah. Mereka dapat — dan telah — mengeluarkan pesan peringatan yang saling bertentangan. Pada tahun 2005, kantor Alaska mengeluarkan peringatan untuk Oregon dan California; Hawaii mengatakan itu tidak perlu.
Selain itu, diperlukan lebih banyak upaya untuk mempersiapkan masyarakat menghadapi peristiwa yang sangat langka, tetapi sangat berbahaya.
"Meminimalkan kerugian di masa depan untuk bangsa ini dari tsunami membutuhkan kemajuan yang berkelanjutan di seluruh spektrum upaya yang luas, " tulis laporan para peneliti NRC. "Upaya berkelanjutan ... akan dibutuhkan bagi masyarakat untuk mempersiapkan acara yang mungkin terjadi bertahun-tahun hingga beberapa dekade di masa depan, tetapi hanya memberi menit atau jam bagi orang untuk merespons."
