Jika Anda berada di ujung yang lebih pendek dari spektrum ketinggian, Anda tahu betapa frustrasinya berjalan-jalan dengan seseorang yang tinggi. Kadang-kadang, Anda mungkin harus mengingatkan teman Anda untuk melambat, agar kaki pendek Anda tidak bisa mengikutinya. Ini mungkin masalah yang lebih besar bagi leluhur kita yang terkenal, Lucy. Dalam spesies Australopithecus afarensis, ada variasi yang cukup besar dalam tinggi dan panjang anggota tubuh, dan anggota spesies yang berbeda mungkin memiliki preferensi yang sangat berbeda untuk kecepatan berjalan, penelitian baru menunjukkan. Bagaimana nenek moyang kita mengatasi dilema semacam itu?
Konten terkait
- Apakah Antropolog Baru Menyelesaikan Misteri Kematian Lucy 3 Juta Tahun?
- Lucy the Australopithecus Turn 41 (Plus 3, 2 Juta Tahun)
Masalahnya benar-benar menjadi nyata pada tahun 2010 dengan penemuan kerangka A. afarensis parsial, dijuluki "Big Man, " di Ethiopia. Seperti namanya, Big Man setinggi lima kaki itu besar, setidaknya untuk hominid awal, dan dibandingkan dengan Lucy setinggi tiga setengah kaki. Shin Big Man, misalnya, sekitar 50 persen lebih lama dari Lucy — perbedaan panjang seperti yang Anda lihat hari ini antara seorang anak berusia enam tahun dan seorang pria setinggi enam kaki. Tetapi dalam kasus Lucy dan Big Man, kedua individu adalah orang dewasa, menunjukkan ada berbagai ketinggian untuk A. afarensis . Variasi mungkin berhubungan dengan seks, dengan laki-laki secara signifikan lebih tinggi daripada perempuan. Atau mungkin ada perbedaan regional dalam ukuran A. afarensis . Lucy dan Big Man keduanya ditemukan di Ethiopia tetapi di situs yang berbeda.
Untuk memahami perilaku berjalan Lucy, Pria Besar dan sejenisnya, Patricia Ann Kramer dari University of Washington di Seattle melakukan beberapa percobaan dengan orang-orang. Pada manusia modern, panjang kaki bagian bawah (atau tibia) memainkan peran besar dalam berapa banyak energi yang dikeluarkan seseorang saat berjalan dan berapa kecepatan yang diinginkannya. Kramer meneliti hubungan ini dengan mengukur panjang tibia dari 36 anak-anak dan 16 orang dewasa dan kemudian menempatkan sukarelawan di treadmill untuk mencatat berapa banyak energi yang mereka gunakan (diukur dalam hal konsumsi oksigen) sambil berjalan dengan kecepatan yang berbeda. Dia menemukan bahwa, secara umum, individu dengan kaki yang lebih rendah memiliki “kecepatan optimal” yang lebih tinggi. Itu berarti kecepatan di mana orang berkaki panjang mengkonsumsi lebih sedikit energi lebih cepat daripada orang berkaki pendek.
Kramer menggunakan data untuk membuat persamaan matematis yang menghubungkan panjang kaki dengan kecepatan untuk memperkirakan kecepatan optimal Lucy dan Big Man berdasarkan pada panjang tibia mereka. Lucy seharusnya 1, 04 meter per detik (sekitar 3, 4 kaki per detik) sementara Big Man akan sebanyak 1, 33 meter per detik (sekitar 4, 4 kaki per detik). Untuk menempatkan ini dalam perspektif, jika kedua individu berjalan selama satu jam pada kecepatan optimal mereka, Lucy akan menempuh 3, 74 kilometer (2, 3 mil) sementara Big Man akan melintasi 4, 68 kilometer (2, 9 mil), Kramer melaporkan dalam American Journal of Physical Anthropology .
Berdasarkan pada dua individu, sulit untuk mengatakan seberapa representatif hasil ini untuk A. afarensis . Dan bahkan dengan asumsi ada perbedaan besar dalam kecepatan berjalan, sulit untuk mengatakan bagaimana hal itu akan mempengaruhi perilaku hominid awal ini. Jika perbedaan ukuran berdasarkan jenis kelamin, maka beberapa anggota kelompok mungkin harus mengkompromikan kecepatan berjalan yang mereka sukai — mungkin wanita harus berjalan lebih cepat (dan karenanya menghabiskan lebih banyak energi) untuk bersaing dengan pria atau mungkin pria melambat (juga mengeluarkan lebih banyak energi) untuk menenangkan wanita atau mungkin kedua jenis kelamin harus menyesuaikan kecepatan mereka. Kemungkinan lain adalah bahwa pria dan wanita menghabiskan waktu satu sama lain di siang hari, kata Kramer. Di antara simpanse liar, jantan dan betina sering berkisar secara terpisah saat mencari makanan, yang mungkin merupakan konsekuensi dari kecepatan berjalan yang berbeda. Lebih banyak penelitian yang meneliti pola rentang berdasarkan jenis kelamin pada primata mungkin menawarkan lebih banyak petunjuk tentang bagaimana A. afarensis dapat mengatasinya. Tentu saja, variasi ketinggian ini mungkin tidak menjadi masalah sama sekali jika perbedaannya sebagian besar bersifat regional.
Meskipun karya Kramer tidak memberikan jawaban yang pasti, itu menyoroti betapa sulitnya merekonstruksi biologi dan perilaku atau leluhur kita. Sudah jelas bahwa A. afarensis berjalan tegak, tetapi kita masih harus banyak belajar tentang bagaimana hominid awal melakukan perjalanan melintasi lanskap Afrika Timur.
