Kembali pada tahun 2011, pemilik blok gudang yang bobrok di Long Island City, Queens, mengusulkan untuk mengganti ribuan meter persegi mural grafiti yang menghiasi bangunan dengan menara hunian mewah. Tiga tahun kemudian, pemilik properti maju dengan rencana itu, dan "graffiti Mekah, " yang dikenal sebagai 5Pointz, dirobohkan. Namun berbulan-bulan sebelum pembongkaran kompleks 5Pointz pada 2014, pemiliknya, Gerald Wolkoff, mengabaikan perintah untuk melindungi seni publik, memerintahkan mural dilabur. Tindakan itu membuat marah para seniman, yang membawa Wolkoff ke pengadilan.
Sekarang, setelah pertempuran hukum, Jake Offenhartz di The Village Voice melaporkan bahwa seorang hakim federal telah memutuskan bahwa Wolkoff berutang konsorsium 21 seniman aerosol $ 6, 75 juta sebagai kompensasi.
Wolkoff pertama kali mulai menyewa ruang studio di gudang untuk seniman pada 1990-an. Dia juga memberi mereka izin untuk melukis mural di dinding bangunan. Setelah ia mengumumkan rencananya untuk membangun kembali situs tersebut, para artis memulai kampanye untuk menyelamatkan 5Pointz. Mereka mencoba mengumpulkan uang untuk membeli blok itu dan bahkan Banksy seni jalanan yang terkenal menimbang, dengan alasan pelestariannya. Akhirnya, sebuah konsorsium seniman mengajukan perintah terhadap Wolkoff di bawah Visual Artists Rights Act (VARA), yang memberikan hak kepada para seniman untuk melindungi seni publik mereka atau karya seni yang ditugaskan untuk hal-hal seperti membangun proyek. Pengadilan mengatakan akan mengeluarkan pendapat dalam waktu delapan hari, tetapi selama waktu itulah Wolkoff mengirim pasukan cat untuk menutupi mural.
Para seniman membawa Wolkoff ke pengadilan, dan keputusan yang dihasilkan diumumkan Senin. Dalam putusan hakim Frederic Block, ia mengatakan bahwa 45 karya di 5Pointz seharusnya dilindungi di bawah VARA dan dikenakan denda maksimum terhadap pemilik properti. "Tindakan terjal Wolkoff ... adalah tindakan kekesalan murni dan balas dendam atas keberanian penggugat untuk menuntut upaya mencegah perusakan karya seni mereka, " tulis Block dalam keputusan itu. “Yang memalukan dari semuanya adalah bahwa karena 5 Pointz adalah objek wisata yang terkenal, masyarakat pasti akan berkerumun untuk mengucapkan selamat tinggal selama 10 bulan itu dan menatap karya seni aerosol yang hebat untuk terakhir kalinya. Itu akan menjadi penghargaan yang luar biasa bagi para seniman yang layak mereka terima. ”
Eric Baum, pengacara untuk 21 seniman, mengatakan kepada Offenhartz bahwa mereka puas dengan keputusan tersebut. “Para seniman grafiti gembira dengan keputusan pengadilan dalam kasus ini. Semua seniman di 5Pointz, dipimpin oleh kurator mereka Jonathan Cohen, adalah seniman profesional yang telah menghabiskan hidup mereka dengan menguasai teknik yang diperlukan untuk menciptakan seni ini. Seni mereka harus dihargai, bukan dihancurkan. ”
Dalam email ke Eileen Kinsella di berita artnet, Cohen berpendapat bahwa putusan itu melegitimasi seni aerosol sebagai media yang layak dilindungi. “5Pointz adalah pelipisnya, meskipun itu tidak pernah dapat digantikan, penilaian ini merupakan langkah monumental bagi budaya dan bentuk seni kami, ” katanya. "Keputusan Hakim Blok akan mengubah persepsi bentuk seni untuk generasi yang akan datang."
Tetapi Offenhartz melaporkan bahwa keputusan itu juga bisa menimbulkan masalah bagi seni publik. Hal ini dapat menyebabkan pengembang untuk menghindari commissioning seni publik atau dapat menyebabkan seniman dipaksa untuk menandatangani hak perlindungan mereka. "Jika saya adalah seorang tuan tanah yang membaca ini, hal pertama yang saya lakukan sekarang adalah membuat seniman melepaskan VARA, yang pada akhirnya dapat melukai seniman dan kekuatan VARA, " Philippa Loengard, wakil direktur di Centre for Hukum, Media dan Seni di Columbia Law School, memberitahunya.
Ini bukan satu-satunya kasus baru yang membawa VARA menjadi sorotan. Kota Palo Alto, California, ingin menghapus patung publik yang disebut "Digital DNA, " sebutir telur raksasa yang terbuat dari Styrofoam, fiberglass, papan sirkuit, dan keyboard, yang dipasang di lapangan umum 13 tahun yang lalu. Seperti yang dilaporkan Kinsella dalam cerita terpisah di berita artnet, kota ini berargumen bahwa karya itu tidak cukup tahan lama untuk dipajang di luar ruangan dan ingin seniman telur, Adriana Varella, untuk menghapusnya. Varella, sementara itu, mengklaim menghapus karya itu akan melanggar haknya di bawah VARA karena patung itu telah menjadi "tengara yang dicintai." lain."
Dalam kasus lain, VARA telah mengizinkan seniman untuk menuntut ketika karya mereka telah dimodifikasi atau rusak, dikerjakan ulang oleh seniman lain, mencegah penjualan karya seni setelah rusak atau dimutilasi, dan juga membuat perlindungan untuk karya seni yang tidak lengkap.
