Ketika wabah terbesar kedua dari virus Ebola yang mematikan mencapai satu tahun di Republik Demokratik Kongo, sekelompok organisasi kesehatan masyarakat mengumumkan bahwa para peneliti akhirnya menemukan pengobatan yang efektif untuk penyakit yang menghancurkan.
Pada 9 Agustus, sebuah komite yang mengawasi percobaan klinis dari empat terapi eksperimental untuk Ebola menentukan bahwa dua perawatan berbasis antibodi yang relatif baru sangat efektif sehingga mereka akan menjadi standar perawatan baru. Ketika dua perawatan ini diberikan dalam satu hari infeksi, tingkat kelangsungan hidup sekitar 90 persen. Sebagai uji coba Ebola pertama yang mengkonfirmasi kesuksesan medis, ini merupakan perkembangan yang penuh harapan. Virus Ebola, yang membajak sistem kekebalan tubuh dan menyebabkan pendarahan hebat, saat ini terbukti berakibat fatal bagi hampir 70 persen pasien.
"Mulai sekarang, kita tidak akan lagi mengatakan bahwa Ebola tidak dapat disembuhkan, " Jean-Jacques Muyembe, seorang peneliti Ebola lama yang sekarang mengarahkan Institut Nasional Riset Biomedis DRC, mengatakan dalam sebuah konferensi dengan wartawan.
Percobaan klinis dimulai tahun lalu pada akhir November, empat bulan setelah kasus pertama Ebola dikonfirmasi dalam epidemi DRC yang telah menginfeksi sekitar 2.800 orang dan menewaskan lebih dari 1.800. Pasien dari segala usia yang telah didiagnosis diberi satu dari empat perawatan yang disetujui oleh para ahli di Organisasi Kesehatan Dunia untuk penggunaan penuh kasih. Karena Ebola sering kali berakibat fatal, para peneliti memastikan bahwa setiap peserta dalam percobaan akan menerima semacam pengobatan yang menjanjikan — tidak ada plasebo pil-gula.
Dua perawatan yang terbukti paling efektif — yang ditagih sebagai obat Ebola yang potensial — keduanya merupakan pengiriman antibodi satu kali. Antibodi adalah protein imun berbentuk-Y yang, dalam hal ini, mengenali dan mengikat virus Ebola, menghentikannya memasuki dan menginfeksi sel-sel pasien. Seperti yang ditulis Megan Molteni untuk Wired, mAb114, pengobatan yang dikembangkan oleh Institut Nasional untuk Alergi dan Penyakit Infeksi NIH, adalah antibodi yang pada awalnya berasal dari darah orang yang selamat dari wabah Ebola 1995 di DRC (Sekarang, menurut dokumen WHO, para peneliti menggunakan sel-sel ovarium hamster untuk membuat antibodi.) Perawatan berkinerja tinggi lainnya adalah REGN-EB3 Regeneron Pharmaceuticals, campuran tiga antibodi yang pertama kali dihasilkan menggunakan tikus yang terinfeksi virus. Seperti yang dijelaskan Molteni, pendekatan trifecta dikembangkan untuk memerangi ukuran besar dan kemampuan virus Ebola untuk berubah bentuk, yang membuatnya lebih rumit untuk antibodi tunggal untuk menghentikan penyakit itu sendiri.
Pada 9 Agustus, 681 pasien telah terdaftar dalam uji coba. Hasil dari 499 pasien tersebut cukup mengejutkan sehingga mereka memenuhi kriteria yang telah ditentukan untuk menghentikan uji coba — para peneliti telah mendapatkan jawaban tentang apa yang paling berhasil. Secara keseluruhan, tingkat kematian untuk pasien yang diobati dengan mAB114 adalah 34 persen, dan 29 persen untuk REGN-EB3. Ketika pengasuh memberi pasien infus (IV) infus ini dalam perkiraan satu hari infeksi, hanya 11 persen pasien mAB114 dan 6 persen pasien REGN-EB3 meninggal, lapor Donald McNeil Jr. untuk New York Times .
Perawatan lain, ZMapp dan Remdesivir, ditemukan kurang efektif; ketika diberikan lebih awal, angka kematian pasien masing-masing berjumlah sekitar 24 persen dan 33 persen. Kedua pilihan telah digunakan untuk mengobati beberapa pasien dalam wabah 2014, dan ZMapp, yang merupakan campuran dari tiga antibodi yang dikembangkan menggunakan tanaman tembakau yang dimodifikasi secara genetik, telah diberikan kepada 72 orang dan tampak “menguntungkan” dari sedikit data yang mereka miliki. d diperoleh. Karena uji coba menunjukkan bahwa perawatan yang lebih baru lebih berhasil, namun hanya mAB114 dan REGN-EB3 yang akan diberikan kepada pasien yang akan datang — baik di bawah protokol penggunaan belas kasih untuk orang yang sakit serius atau dalam percobaan klinis cabang yang akan menentukan mana dari keduanya. terapi paling banyak membantu pasien, lapor Helen Branswell di Stat .
Meskipun Ebola telah didokumentasikan sejak tahun 1970-an, ini adalah uji coba Ebola pertama yang menunjukkan pengobatan yang efektif. Seperti yang dijelaskan Amy Maxmen sebelumnya untuk Nature , uji klinis diluncurkan selama ujung ekor epidemi 2014 yang meluas, tetapi para peneliti tidak dapat memberikan perawatan yang menjanjikan kepada cukup banyak pasien untuk mengukur sepenuhnya seberapa baik mereka bekerja.
Menemukan pengobatan yang dapat diandalkan untuk penyakit ini merupakan langkah awal, tetapi "ada juga tragedi yang terkait dengan keberhasilan ini, dan tragedi itu adalah bahwa tidak cukup banyak orang yang dirawat, " Michael J. Ryan, yang mengarahkan Program Kedaruratan Kesehatan WHO, mengatakan kepada Claire Parker dari Washington Post . Untuk satu hal, wabah itu terjadi di zona konflik aktif di mana kekerasan telah mengungsi hampir lima juta orang. McNeil menulis untuk Times bahwa di bagian timur negara itu, tempat epidemi terpusat, orang-orang telah mengembangkan ketidakpercayaan yang mendalam pada pemerintah. Ditambah dengan informasi yang salah tentang Ebola, kurangnya kepercayaan telah menyebabkan kewaspadaan penyedia layanan kesehatan dan bahkan serangan terhadap pusat perawatan.
Para ahli kesehatan masyarakat berharap bahwa begitu berita tentang pengobatan yang efektif menyebar, itu akan mendorong orang untuk mencari perawatan medis lebih awal, daripada menunggu lima atau enam hari setelah mereka menjadi gejala. Sementara vaksin Ebola ada, itu bukan obat untuk semua, dan jumlah kematian di DRC terus meningkat. Baru bulan lalu, WHO mendeklarasikan wabah darurat kesehatan global, yang pertama sejak epidemi Zika 2016. Namun, dengan perawatan baru, kata Muyembe, "Kemajuan ini akan membantu menyelamatkan ribuan nyawa."
