Seseorang mungkin merupakan jumlah yang paling kesepian bagi manusia, tetapi beberapa mamalia memiliki harga yang lebih baik ketika mereka sendiri. Ambil, misalnya, marmut berperut kuning. Seperti yang dilaporkan Douglas Quenqua untuk New York Times, para peneliti di Colorado telah melacak interaksi dan rentang hidup hewan pengerat yang besar dan kuat ini. Dan mereka menemukan bahwa marmut yang menghindari kontak sosial cenderung hidup lebih lama.
Marmot berperut kuning adalah makhluk yang mudah beradaptasi yang lebih suka hidup sendiri, tetapi dapat bergaul satu sama lain jika populasinya tumbuh besar dan ruang menjadi terbatas. Untuk menggali lebih dalam dinamika sosial ini, tim peneliti, yang dipimpin oleh Daniel T. Blumstein, seorang ahli biologi di University of California, Los Angeles, menghabiskan 13 tahun melacak 11 koloni marmut di Colorado. Koloni-koloni ini dibagi menjadi kelompok-kelompok sosial dengan ukuran berbeda, mulai dari betina yang soliter hingga yang hidup dalam kelompok multi-wanita. (Seperti yang ditunjukkan Angela Chen dari The Verge, penelitian ini berfokus pada hubungan wanita karena pria dewasa tidak tinggal dengan koloni.)
Mengamati makhluk-makhluk itu dari kejauhan menggunakan teropong, para ilmuwan mengamati marmut ketika mereka duduk bersama, bermain, merawat satu sama lain dan mencari makanan. Hasil studi tim, yang diterbitkan baru-baru ini dalam jurnal Proceedings of Royal Society B, mengungkapkan bahwa marmut yang lebih aktif secara sosial hidup, rata-rata, dua tahun lebih sedikit daripada marmut yang dipelihara sendiri. Itu perbedaan yang cukup signifikan, karena umur rata-rata marmut hanya 15 tahun.
Temuan ini membedakan marmut dari manusia dan mamalia lain yang umur panjangnya ditingkatkan oleh ikatan sosial yang kuat. Babun betina, misalnya, telah terbukti hidup lebih lama secara signifikan ketika mereka memiliki hubungan yang stabil. Hal yang sama berlaku untuk kera rhesus betina. Satu penelitian terhadap manusia menemukan bahwa kurangnya koneksi sosial dapat meningkatkan risiko kematian dini dari semua penyebab hingga 50 persen (sesuatu yang perlu diingat saat berikutnya Anda merasa kesal karena diseret ke baby shower istri sepupu kedua Anda).
Tetapi para peneliti tidak sepenuhnya yakin mengapa perilaku antisosial marmut mengarah ke umur panjang. Blumstein mengatakan kepada Quenqua bahwa marmut sosial mungkin menularkan penyakit satu sama lain, atau membangunkan satu sama lain selama hibernasi, yang dapat menyebabkan kelaparan. Mungkin juga bahwa bergaul dengan teman-teman mereka mengalihkan perhatian marmut ketika mereka harus mencari predator. "Ada berbagai penjelasan yang masuk akal, " kata Blumstein. "Aku hanya belum tahu apa itu."
