Hari Juli yang panas di Pantai Kure. Anak-anak dengan pakaian renang berjalan tanpa alas kaki di sepanjang Fort Fisher Boulevard; ibu dan ayah membawa kursi taman ke pasir. Motel dengan nama seperti "The Hang Ten Grill" dan "The Salty Hammock" menunjukkan gaya hidup santai di komunitas musim panas ini, yang terletak 15 mil di selatan Wilmington, North Carolina.
Tapi di ujung Atlantic Avenue , sebuah jalan sempit sepanjang empat blok dari Kure (dilafalkan "Cure-ee") Dermaga Memancing Pantai, sebuah pondok pantai tua menjadi saksi saat ketika segala sesuatu tidak semuanya sinar matahari dan Cheerwine di sepanjang pantai Carolina . Di sinilah pada malam Juli 1943, seorang Jerman U-Boat diduga muncul dan menembakkan tembakan ke kompleks pabrik yang terletak setengah mil dari pantai. Jika insiden itu benar-benar terjadi - dan banyak yang percaya itu tidak terjadi - itu akan menjadi satu-satunya waktu Pantai Timur Amerika Serikat diserang selama Perang Dunia Kedua.
“Merupakan tradisi di antara penghitung waktu lama di Pantai Kure bahwa ini terjadi, ” kata John Gregory III, yang bersama dengan saudara perempuannya, sekarang memiliki pondok tepi pantai yang dibangun oleh kakek-neneknya pada akhir 1930-an. "Itu bukan hanya karena kakek nenek saya melihatnya, tetapi banyak orang lain pada saat itu juga."
Kisah yang kini terkenal buruk yang dikatakan nenek Gregory kepadanya berbunyi seperti ini: Pada malam 24 Juli, John E. Gregory Sr. dan istrinya, Lorena, yang keduanya berusia pertengahan 50-an saat itu, duduk di teras di kursi goyang mereka (salah satu kursi masih di teras. Ini adalah tempat favorit John untuk duduk dan mengagumi pemandangan.) Semuanya terbalut dalam kegelapan yang ditekankan oleh tirai gelap yang digantungkan pada rumah-rumah untuk membuat garis pantai menjadi kurang terlihat. . (Otoritas sipil telah memberlakukan pemadaman untuk menyembunyikan profil kapal laut dagang dari mengintai U-Boats.)
Perairan di lepas pantai Carolinas telah berkerumun dengan U-Boats sejak Amerika Serikat memasuki perang pada bulan Desember 1941. Armada musuh secara kolektif telah menimbulkan kerusakan besar pada pengiriman pedagang di sepanjang Pantai Timur dan di tempat lain dalam enam bulan pertama perang. Namun, pada musim panas 1942, kombinasi dari peningkatan intelijen Sekutu, pertahanan pesisir yang lebih kuat, termasuk teknologi anti-kapal selam dan pengintaian udara, dan implementasi yang sangat penting dari sistem konvoi, telah melemahkan kekuatan U-Boat.
Di lepas pantai North Carolina saja, empat U-Boats telah tenggelam pada musim panas 1942. Dalam sejarahnya tahun 2014 The Burning Shore, sejarawan militer Ed Offley menulis bahwa U-Boats telah memusatkan upaya mereka di sepanjang pantai Carolina untuk keamanan relatifnya. ; AS belum mengorganisir sistem pertahanan pantai. "Pada Juli 1942, " tulisnya, "itu masalahnya lagi."
Ini adalah U-85, kapal U pertama yang ditenggelamkan oleh AS pada Perang Dunia II. Itu tenggelam Nags Head, NC pada 14 April 1942 beraksi dengan USS Roper dengan kehilangan semua tangan. (Museum Maritim NC) Tetapi kemajuan melawan Jerman tidak mudah terlihat oleh Gregorius atau warga sipil lainnya di sepanjang pantai. Patroli militer “di sepanjang pantai masih menjadi pemandangan umum dan jam malam diberlakukan. Tiba-tiba, ketika pasangan itu memandang ke atas air, lampu sorot di lepas pantai menyapu beranda mereka dalam cahaya yang menyilaukan. Bergerak ke kiri, lalu ke kanan, memindai pantai. Kemudian mereka mendengar apa yang akan digambarkan oleh Lorena sebagai "tembakan artileri, " sebelum puf! Cahaya menjadi gelap.
"Semuanya terjadi dalam satu atau dua menit, " kata John Gregory, menceritakan kisah yang diceritakan neneknya. “Mereka hanya duduk di sana ketakutan. Tidak ada yang bisa mereka lakukan. Tidak ada telepon di rumah saat itu, jadi mereka tidak bisa menelepon siapa pun. ”
Keesokan paginya, sejumlah tetangga mengatakan mereka juga melihat cahaya, atau mendengar suara tembakan. John Sr. mencari seorang perwira militer di pos komando terdekat untuk memberi tahu mereka apa yang mereka saksikan. “Responsnya adalah, ` Tidak ada yang terjadi. Anda tidak melihat apa-apa, '"kata John Jr." Tapi kakek-nenek saya dan tetangga mereka tahu apa yang mereka lihat ... itu adalah kapal selam Jerman. "
Ketika Wilbur Jones, seorang sejarawan lokal dengan minat khusus pada Wilmington Perang Dunia II, datang untuk menemui John Jr tentang masalah ini pada tahun 2015, Gregory senang berbagi kisah dengannya. Jones, seorang pensiunan kapten Angkatan Laut AS, tumbuh di Wilmington dan masih kecil selama perang. Sekarang 83, ia adalah penulis dua memoar tentang kehidupan di kota selama tahun-tahun perang, termasuk A Sentimental Journey: Memoirs of a Wartime Boomtown (2002).
Kota boom itu adalah: Selama Perang Dunia Kedua, Wilmington adalah salah satu "Arsenal Demokrasi" yang hebat. The North Carolina Shipbuilding Company mempekerjakan sekitar 21.000 orang selama tahun-tahun perang. Di galangan kapal Wilmington yang besar, mereka menghasilkan apa yang disebut Liberty Ships, kapal kargo yang mengangkut semua jenis barang (dan kemudian, pasukan) dan menjadi simbol kekuatan industri Amerika. Menurut Jones, pada pertengahan 1943, waktu konstruksi di NCSC untuk Kapal Liberty tunggal, panjang 441 kaki, 10.800 ton — dari peletakan lunas hingga pengiriman — adalah sekitar 30 hari. Komisi masa perang yang dipimpin oleh Senator Harry Truman menganggap operasi Wilmington salah satu yang paling efisien di seluruh negeri.
Ada instalasi militer penting lainnya di dalam dan sekitar kota, termasuk pabrik Ethyl-Dow, yang mengekstraksi bromin, komponen bahan bakar penerbangan, dari air laut. Fasilitas itu — kemitraan antara Dow Chemical dan perusahaan Ethyl — mempekerjakan 1.500 orang.
"Pabrik itu adalah salah satu dari hanya beberapa di AS yang memproduksi senyawa untuk bensin penerbangan, " kata Jones. "Itu adalah bagian penting dari industri pertahanan di Wilmington pada waktu itu." Dan, ia menambahkan, itu akan menjadi target bernilai tinggi bagi musuh, dan di mana banyak penduduk setempat, termasuk Gregory, mengira tembakan artileri diarahkan .
Pada pertengahan 1990-an, ketika Jones mulai meneliti memoarnya, ia mewawancarai seorang lelaki lain yang pernah bekerja di pabrik itu dan mengklaim telah mendengar siulan cangkang kerang malam itu (yang, pria itu tunjukkan, tidak hanya ketinggalan pabrik tetapi juga meledak) tidak berbahaya di dekat Sungai Cape Fear).
"Kami pikir [kerang] masih ada di sana, di sepanjang bank, " kata Jones. Dia juga membaca laporan dan mewawancarai para saksi yang mengatakan bahwa lampu-lampu galangan kapal NCSC dimatikan malam itu dari sekitar tengah malam hingga jam 5.30 pagi — gerakan drastis pada operasi 24 jam, dan mungkin satu-satunya waktu pabrik tutup turun selama seluruh perang.
Setelah berkonsultasi dengan catatan dan sejarawan lain, termasuk laporan tahun 1946 di Raleigh News and Observer yang mengutip laporan saksi mata dari seorang ahli kimia di pabrik malam itu dan komandan Auxiliary Penjaga Pantai setempat, ia mencapai kesimpulan: "Saya pikir sangat mungkin bahwa satu-satunya kapal selam beroperasi di sini untuk intelijen, ”kata Jones. "Mereka menyadari bahwa mereka memiliki kesempatan untuk melakukan sesuatu, jadi mereka melakukannya." Dia cepat-cepat menambahkan, "Saya tidak akan bersumpah pada setumpuk Alkitab, tetapi semua akal sehat dan bukti mendalam menunjukkan hal ini."
Jones memberikan ruang yang cukup dalam bukunya untuk pandangan orang-orang yang percaya serangan itu tidak pernah terjadi, terutama di antara mereka seorang pensiunan perwira Angkatan Laut dan penduduk Wilmington bernama David Carnell, sekarang meninggal. Dalam sebuah surat kepada Jones, Carnell — yang telah melakukan penelitiannya sendiri — menampik serangan itu sebagai “mitologi.”
Jerry Mason, seorang pensiunan pilot Angkatan Laut AS yang situs webnya dikenal luas sebagai sumber informasi definitif mengenai kapal selam Jerman, sependapat. "Ini sangat tidak mungkin, " katanya. Ia mendasarkan pekerjaannya pada pekerjaannya di Arsip Nasional dan para sarjana Perang Dunia II di Jerman, serta serangkaian log U-Boat yang luas. Mason mengatakan bahwa menurut catatan-catatan ini, pada bulan Juli 1943, hanya ada satu kapal selam yang beroperasi di lepas pantai Carolina - U-190 - dan komandannya, Max Wintermeyer, dikenal karena berhati-hati; postur yang masuk akal untuk seorang kapten U-Boat pada saat ini dalam perang.
Selain itu, kata Mason, log U-190 menunjukkan kapal itu jauh dari Pantai Kure malam itu dan tidak menyebutkan apa pun tentang menembaki pantai pada malam itu pada Juli 1943. "Melakukan hal itu atas inisiatifnya sendiri akan sangat luar biasa, " katanya. mengatakan, "karena pemboman pantai adalah tugas khusus yang biasanya disetujui pada tingkat tertinggi komando." Memang, ia menunjukkan, menggunakan senjata dek untuk menembak di darat jarang digunakan setelah serangan yang gagal pada kilang minyak di Aruba yang dikuasai Belanda mengakibatkan dalam target yang terlewatkan dan pistol meledak di hadapan operatornya.
Pakar lain — meski berhenti mengatakan mereka percaya serangan itu terjadi — berargumen bahwa serangan oleh sub serigala tunggal secara acak, tetapi simbolis, target bukanlah sesuatu yang harus sepenuhnya dikesampingkan. (Perlu juga dicatat bahwa, catatan Mason menunjukkan dua Kapal U lainnya memasuki perairan North Carolina pada minggu yang sama).
"Apakah mungkin bahwa komandan U-Boat akan menyelinap sedekat mungkin, mengambil beberapa tembakan pot dan berharap dia beruntung?" Tanya Joseph Schwarzer, direktur North Carolina Maritime Museum System. "Iya itu mungkin."
Sebagai arkeolog maritim, Schwarzer telah melakukan penelitian ekstensif tentang perang U-Boat di sepanjang Outer Banks, sekitar 300 mil di atas pantai dari Wilmington. Di sana, aktivitas musuh paling intens. "Komandan U-Boat Jerman cukup berani dalam banyak kasus, " katanya.
Richard MacMichael, seorang sejarawan di Museum Atlantik di Halifax, Nova Scotia, sependapat. "U-Boats menenggelamkan kapal di luar Halifax dan New York Harbour, " katanya. "Jadi bukan di luar bidang kemungkinan bahwa kapal selam mungkin melihat menargetkan tempat-tempat di sepanjang Pantai Timur, bahkan kemudian dalam perang." Dan fakta bahwa kisah insiden Pantai Kure tidak muncul sampai setelah perang tidak terjadi. Semua itu mengejutkan, katanya. "Jika kapal selam itu muncul untuk mengatakan 'Hi' off Wilmington pada bulan Juli 1943, well, saya tidak terkejut jika seseorang berkata 'Kami tidak ingin ini dirilis, '" kata McMichael. “Kamu bisa membayangkan kepanikan. Itu akan menjadi sesuatu yang mereka inginkan diam-diam. ”
Jika apa yang dilihat Gregorius — dan tampaknya banyak lainnya — di lepas pantai Pantai Kure bukanlah kapal selam musuh, apa lagi yang bisa terjadi? Dan mengapa NCSC menjadi gelap pada malam yang sama?
Carnell percaya itu adalah pembacaan sonar palsu yang menyebabkan penutupan. Tetapi kecuali beberapa dokumen yang sampai sekarang tidak diketahui muncul atau bagian-bagian dari persenjataan Jerman suatu hari nanti diambil dari Sungai Cape Fear, argumen itu mungkin tidak akan pernah memuaskan semua orang. Terlepas dari itu, John Gregory — yang berpendapat bahwa apa yang dilihat kakek neneknya adalah kapal musuh — percaya bahwa sejarah di sini harus diketahui oleh para pengunjung Pantai Kure. Dia telah memasang tanda bersejarah tentang kejadian di depan pondoknya untuk mendidik masyarakat tentang dugaan penampakan U-Boat, serta realitas kehidupan masa perang di retret pantai yang sekarang sangat indah ini.
"Ratusan orang berjalan di sini, sepanjang musim panas, " katanya. "Dan mereka tidak tahu bahwa ini pernah menjadi zona perang."
