Kita semua tahu perasaan itu. Ini malam pertama Anda di hotel setelah seharian bepergian. Anda meluncur di bawah seprai putih pemutih, jatuh di atas awan bantal. Namun, meskipun hampir kelelahan, Anda melemparkan dan berbalik, tidak bisa tertidur.
Kecenderungan untuk kurang tidur pada malam pertama di lingkungan baru, yang dikenal sebagai "efek malam pertama, " telah didokumentasikan dengan baik, tetapi penyebabnya masih belum jelas.
Fenomena ini, bagaimanapun, mungkin merupakan keuntungan evolusi dalam penyamaran, sebuah studi baru dalam Current Biology menyarankan. Ketidaksungguhan mungkin terjadi karena satu sisi otak lupa tidur untuk bertindak sebagai "jaga malam" yang mampu mengingatkan kita akan potensi bahaya, sebuah tim dari Brown University menunjukkan.
“Ketika subjek masuk ke lab pada malam pertama [untuk studi tidur], mereka butuh waktu lebih lama untuk tertidur, mereka bangun berkali-kali di tengah sesi tidur, dan durasi tidur nyenyak lebih pendek dari biasanya, ”Kata penulis utama studi ini, Masako Tamaki. "Biasanya peneliti hanya membuang data karena kualitasnya sangat rendah, tetapi kami ingin tahu apa yang terjadi di otak tidur pada malam pertama itu."
Selama tidur, otak seseorang melakukan perjalanan melalui serangkaian tahapan, yang masing-masing memiliki tanda listrik yang berbeda dan berhubungan dengan kedalaman tidur yang berbeda. Tamaki dan timnya fokus pada bentuk tidur yang paling dalam, yang disebut slow wave sleep, yaitu saat kita paling rentan. Mereka mulai dengan mengundang sekelompok subjek untuk tidur di laboratorium selama dua malam berturut-turut. Setiap peserta dihubungkan dengan beberapa instrumen yang mengukur tingkat aktivitas di empat jaringan dalam setiap belahan otak.
Pada malam pertama, jumlah aktivitas gelombang lambat di belahan kiri otak otak secara signifikan lebih rendah daripada di belahan bumi kanan. Tetapi malam kedua, kedua belahan itu serupa, seperti yang telah terlihat dalam studi otak sebelumnya. Perbedaan-perbedaan ini dalam tidur nyenyak antara dua belahan paling dalam di jaringan mode default otak, beberapa daerah yang terkait dengan lamunan dan pemikiran internal lainnya yang terjadi saat bangun.
Berdasarkan temuan ini, Tamaki dan rekan-rekannya penasaran apakah tidur yang lebih ringan di otak kiri subjek akan memungkinkan mereka untuk lebih dekat memantau lingkungan mereka untuk bahaya potensial, seperti apa yang telah didokumentasikan dalam studi pada hewan. Para peneliti mengekspos sejumlah besar subjek tidur pada suara yang jarang dan bernada tinggi bercampur dengan "beep" biasa yang disajikan setiap detik selama tidur gelombang lambat. Pola suara dimainkan secara terpisah di telinga kanan dan kiri, yang masing-masing menyampaikan sinyal ke belahan otak yang berlawanan.
Selama malam pertama gangguan tidur, belahan kiri menunjukkan aktivitas yang lebih besar dalam menanggapi suara daripada yang kanan. Perbedaan-perbedaan ini hanya terjadi sebagai respons terhadap suara-suara tidak beraturan, yang dirancang untuk mensimulasikan sesuatu yang tidak biasa dan mungkin berbahaya. Sekali lagi, ketidakseimbangan hemisfer ini menghilang pada malam kedua.
Tetapi apakah perbedaan saraf ini benar-benar menyebabkan orang bangun dan bereaksi lebih cepat? Untuk menguji ini, kelompok ketiga terpapar nada normal dan abnormal saat tidur. Para peserta diminta untuk mengetuk jari mereka ketika mereka mendengar suara. Pada malam pertama, suara-suara aneh disajikan ke telinga kanan, yang diproses di belahan otak kiri, menghasilkan lebih banyak waktu kebangkitan dan waktu reaksi yang lebih cepat daripada yang dimainkan di telinga kiri. Analisis selanjutnya menunjukkan bahwa waktu reaksi ini berkorelasi dengan jumlah asimetri aktivitas gelombang lambat di otak. Dan seperti halnya dengan masing-masing percobaan sebelumnya, efeknya lenyap pada malam kedua.
"Pada tingkat tertentu, otak terus menganalisis berbagai hal, meskipun Anda tidak mengetahui analisisnya, " kata Jerome Siegel, direktur Center for Sleep Research di University of California, Los Angeles. "Jika sesuatu yang tidak biasa terjadi — jika sebuah pintu terbuka atau Anda mendengar kunci di kunci - Anda dapat mengingatkan itu, bahkan berpikir intensitas stimulusnya cukup rendah."
Para peneliti telah mendokumentasikan asimetri dalam aktivitas otak selama tidur pada burung, anjing laut berbulu, lumba-lumba dan paus beluga, catat Siegel. Pada lumba-lumba, misalnya, setidaknya satu belahan otak tetap terjaga dan waspada setiap saat, memungkinkan separuh lainnya dengan aman turun ke tidur nyenyak. "Fenomena ini jauh lebih halus pada manusia, tetapi masuk akal untuk berharap bahwa itu ada sampai batas tertentu, " katanya.
“Meskipun otak kita sangat berbeda dari mamalia laut dan burung, kita semua membutuhkan beberapa teknik untuk melindungi diri selama tidur nyenyak, ” tambah Tamaki. Bisa jadi "otak kita berkembang sehingga kita hanya perlu sebagian kecil dari otak untuk bekerja sebagai pengawas malam."
Tamaki dan rekan-rekannya menyarankan bahwa belahan kiri mungkin bertanggung jawab untuk tugas jaga karena koneksi antara jaringan mode default dan daerah otak lainnya relatif lebih kuat di sisi kiri. Ini mungkin memfasilitasi respons yang lebih cepat terhadap ancaman potensial.
Mungkin juga tanggung jawab jaga malam dapat bergeser sepanjang malam. "Kami hanya menganalisis siklus tidur pertama, tetapi ada empat atau lima siklus tidur dalam satu malam, " kata Tamaki. "Jadi belahan otak yang waspada bisa berubah seiring waktu."
Tamaki dan timnya berharap untuk menyelidiki kemungkinan ini dalam studi masa depan, serta pengaruh efek malam pertama pada pembelajaran dan memori. Temuan ini juga dapat memberikan pemahaman yang lebih besar tentang kondisi tidur kronis seperti insomnia. Insomnia cenderung tidur lebih baik di tempat baru, catat Tamaki.
Ada beberapa cara yang dapat kita lakukan untuk mengurangi kulit pengawas saraf kita, seperti membawa sesuatu yang membuat kita merasa nyaman dan betah, tetapi strategi pencegahan terbaik mungkin hanya dengan merencanakan ke depan, kata Tamaki. "Jika Anda memiliki beberapa acara penting, lebih baik tidak datang sehari sebelumnya sehingga Anda tidak harus menderita efek malam pertama."
