Ketika tengkorak Neanderthal asli dengan alis tebal dan tulang tebal ditemukan oleh para penggali di Lembah Neander Jerman pada tahun 1856, ahli geologi Inggris William King menafsirkannya di sepanjang garis frenologi dan rasisme ilmiah. Dia memutuskan bahwa tengkorak itu pasti berasal dari spesies yang lebih rendah, lapor Jon Mooallem di The New York Times Magazine . Menulis tentang tengkorak itu, King merenung bahwa "Pikiran dan keinginan yang pernah tinggal di dalamnya tidak pernah melonjak melampaui orang-orang yang kejam."
Stereotip itu macet selama lebih dari seabad dan masih bertahan dalam budaya populer saat ini. Tetapi penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa Neanderthal bukan manusia gua berbahu bungkuk yang ditemukan di strip komik "The Far Side" karya Gary Larson. Mereka mirip dengan manusia pada masa itu, yang mampu membuat api, berbicara, menguburkan orang mati dan bahkan terlibat dalam perilaku simbolik. Dan bukti terbaru yang ditemukan di sebuah gua di Krapina, Kroasia mungkin menunjukkan bahwa mereka memiliki kesamaan sifat: mereka suka mengambil batu yang keren.
Menurut siaran pers, sekelompok peneliti internasional memeriksa kembali bahan yang digali dari gua, tempat para arkeolog menemukan 900 tulang Neanderthal antara tahun 1899 dan 1905, menemukan batu kapur terbelah yang tidak biasa. Itu menonjol dari 1.000 keping batu lain yang dikumpulkan karena komposisinya dan garis-garis hitam yang menarik meluncur di wajahnya.
"Sepertinya itu penting, " David Frayer, profesor emeritus antropologi di University of Kansas yang merupakan rekan penulis studi tentang batu yang muncul dalam jurnal Comptes Rendus Palevol . “Kami memeriksa kembali semua barang yang terkumpul untuk memastikan tidak ada batu lain yang seperti itu. Itu hanya duduk di sana selama 100 tahun seperti kebanyakan hal lain dari situs. Para arkeolog asli telah menggambarkan alat-alat batu, tetapi tidak memperhatikan yang satu ini. "
Menurut Ruth Schuster di Haaretz, para peneliti percaya bahwa Neanderthal membawa batu ke gua rumah mereka hanya karena mereka pikir itu menarik. Dengan kata lain, siapa pun yang mengambilnya adalah pengumpul batu. "Fakta bahwa itu tidak dimodifikasi, bagi kami, itu berarti bahwa itu dibawa ke sana untuk tujuan selain digunakan sebagai alat."
Jika itu masalahnya, itu hanya satu bukti lagi bahwa Neanderthal jauh lebih canggih dan mirip dengan manusia modern awal daripada yang diperkirakan sebelumnya. Dalam makalah lain pada tahun 2015, Frayer menjelaskan menemukan sekelompok cakar dari elang ekor putih yang juga ditemukan dalam bahan Krapina dengan tanda potong yang menunjukkan bahwa mereka dipakai sebagai perhiasan. Peneliti lain telah menemukan benjolan oker merah di situs Neanderthal, menunjukkan bahwa mereka mungkin telah menggunakan pigmen untuk keperluan seremonial dan mungkin untuk menghasilkan seni. Ada juga bukti kuat dari pemakaman Neanderthal di Perancis bahwa mereka secara ritual menguburkan orang mati.
"Saya pikir sudah ada tetesan bukti untuk sementara waktu sekarang dan ada banyak bukti untuk Neanderthal yang terlibat dalam perilaku simbolis di situs-situs di Spanyol, Kroasia, dan Prancis, " Briana Pobiner, seorang ilmuwan penelitian dengan Program Asal Manusia Smithsonian memberi tahu Smithsonian.com . "Ini sangat membantu mengubah gagasan tentang Neanderthal yang brutal dan inferior."
Faktanya, Mooallem melaporkan bahwa semakin kita belajar tentang Neanderthal, semakin mereka menyerupai manusia modern secara anatomis yang akhirnya mereka bagi dengan dunia dan bahkan kawin silang. Mereka berburu binatang buruan, mengenakan bulu-bulu, mampu berbicara, menguburkan jenazah mereka dan membuat beberapa produk canggih, seperti lem dari kulit kayu birch.
"Kejutan nyata dari penemuan ini mungkin bukan kompetensi Neanderthal tetapi betapa rendahnya harapan kita terhadap mereka telah - bias yang terlalu banyak ilmuwan mendekati yang lain Us, " tulis Mooallem. "Seorang arkeolog menyebut para peneliti ini 'manusia supremasi modern'."
Menurut siaran pers, batu yang ditemukan di Krapina kemungkinan berasal dari singkapan batu kapur abu-abu biopelmicritic yang ditemukan hanya beberapa mil di utara gua. Entah Neanderthal menemukannya dan diangkut dari singkapan atau diangkut lebih dekat ke gua dengan aliran terdekat dan kemudian dibawa ke gua oleh hominid yang penasaran.
Pobinar tidak membantah bahwa batu itu mungkin telah diangkut ke gua oleh Neanderthal, tetapi dia tidak menganggap temuan itu sama pentingnya dengan beberapa bukti terbaru lainnya. "Batu itu tidak membuat saya pergi ketika kita berpikir tentang perilaku simbolik di Neanderthal, " katanya. “Ini menarik dan cantik, tetapi itu tidak membantu kita mengintip ke dalam pikiran Neanderthal. Itu tidak semenarik beberapa bukti dari gua yang sama, seperti cakar dari elang ekor putih. ”
Frayer mengakui bahwa batu itu hanyalah sebagian kecil bukti dalam menyusun teka-teki Neanderthal, tetapi hal itu menambah kerikil wawasan bagi tetangga evolusi kita.
