Edith Widder baik-baik saja untuk dirinya sendiri. Dia baru saja menyelesaikan gelar Ph.D. dalam bidang neurobiologi dari University of California, Santa Barbara. Dengan posisi postdoc berbaris di laboratorium di Madison, Wisconsin, segalanya berjalan baik. Tapi kemudian datang kesempatan yang tidak bisa ia tolak: penyelaman laut dalam dengan pakaian selam satu orang yang disebut Tawon. Setelah berlatih di tangki bersama sekelompok ilmuwan, ia pergi keluar untuk pertama kalinya di Santa Barbara Channel.
"Itu adalah penyelaman malam hari, " Widder mengatakan kepada audiensi pada 2010. "Saya pergi ke kedalaman 880 kaki dan mematikan lampu." Widder mengatakan dia tahu dia akan mengamati fenomena bawah air hewan yang secara kimia menghasilkan cahaya yang dikenal sebagai bioluminescence. "Tapi saya benar-benar tidak siap untuk berapa banyak, dan betapa spektakulernya itu."
Widder kemudian menjadi pemimpin di lapangan, ikut mematenkan perangkat pengukuran yang dianggap Angkatan Laut sebagai standar industri. “Tidak ada yang namanya jalur karier dalam bioluminesensi tetapi tidak masalah — saya ketagihan, ” tulis Widder di situsnya untuk Ocean Research and Conservation Association, yang ia dirikan bersama pada 2005.
Aplikasi penelitiannya sangat luas. Dengan mulai memahami bioluminesensi sebagai bahasa cahaya, Widder telah membantu mengembangkan teknik yang lebih sensitif dan kurang mengganggu untuk pengamatan yang lebih baik. Kamera bawah lautnya, Eye in the Sea, menggunakan lampu untuk meniru perilaku yang diamati pada ubur-ubur. Widder mengatakan kepada New York Times bahwa hanya butuh 86 detik setelah lampu menyala untuk menemukan cumi yang benar-benar baru, yang belum pernah dilihat sebelumnya. Dia juga menemukan cara untuk menggunakan tingkat bakteri bioluminescent untuk mengukur polusi air.
Widder akan berbicara di Museum Sejarah Alam pada 8 November, berbagi rekaman temuannya dan mendiskusikan upaya organisasinya.
