Tidak ada yang mengatakan keamanan di dunia hewan seperti cangkang kura-kura. Tetapi para ilmuwan telah lama bingung tentang bagaimana reptil yang bergerak lambat mengembangkan pertahanan ikonik mereka. Setelah bertahun-tahun mempelajari fosil yang ditinggalkan oleh kura-kura kuno dan leluhur mereka, sekelompok ilmuwan sampai pada kesimpulan bahwa cangkang mereka pada awalnya bukan untuk perlindungan: mereka dimaksudkan untuk menggali.
Konten terkait
- Alasan Nyata Si Kura-kura Belajar untuk Menyembunyikan Kepalanya Akan Mengejutkanmu
- Makhluk Kuno Ini Menunjukkan Bagaimana Kura-kura Mendapatkan Cangkangnya
Kunci dari penemuan ini berasal dari fosil utuh langka dari salah satu kura-kura paling awal yang diketahui, Eunotosaurus africanus . Kadal bertubuh besar dan berukuran seukuran telapak tangan itu hidup sekitar 260 juta tahun yang lalu dan tidak memiliki cangkang, tulis Erik Shilling untuk Atlas Obscura . Tetapi sementara sebagian besar peneliti mengabaikan kadal ini selama hampir seabad, penemuan beberapa kerangka Eunotosaurus yang masih utuh di Karoo Basin Afrika Selatan mendorong para peneliti dari University of Witwatersrand untuk melihat lagi.
“Ketika saya pergi ke konferensi penyu-spesifik ini dan saya berbicara dengan orang-orang, mereka secara otomatis mengatakan itu untuk perlindungan, ” Tyler Lyson dari Museum Alam dan Sains Denver, yang memimpin penelitian, memberi tahu Ed Yong untuk Atlantik . "Tapi itu tidak pernah masuk akal."
Para ilmuwan telah lama mengetahui dari mempelajari fosil dan perkembangan kura-kura modern bahwa cangkang mereka pada awalnya terbentuk ketika tulang rusuk kura-kura menjadi lebar dan datar, akhirnya melebur. Namun, seperti yang dikatakan Lyson pada Yong, ini tampak aneh untuk mekanisme pertahanan. Sementara cangkang kura-kura modern hampir tidak bisa ditembus oleh predator, tulang rusuk dan otot-otot di sekitar mereka memainkan peran besar dalam pernapasan dengan membantu mengembang dan mengempiskan paru-paru. Saat iga kura-kura kuno menyatu ke dalam cangkang yang mereka kenal sekarang, mereka akan kesulitan bernapas. Sementara itu, ketika bagian tengah tubuh mereka menegang, mereka akan menjadi lebih lambat.
"Peran integral tulang rusuk dalam gerak dan bernafas mungkin mengapa kita tidak melihat banyak variasi dalam bentuk tulang rusuk, " kata Lyson dalam sebuah pernyataan. "Tulang rusuk pada umumnya tulang yang cukup membosankan. Tulang rusuk paus, ular, dinosaurus, manusia, dan hampir semua hewan lain terlihat sama. Kura-kura adalah satu-satunya pengecualian, di mana mereka sangat dimodifikasi untuk membentuk sebagian besar cangkang."
Sebuah fosil baru dari kura-kura proto tertua, Eunotosaurus, yang ditemukan oleh Kobus Snyman yang berusia delapan tahun di pertanian ayahnya di Karoo di Afrika Selatan, menunjukkan cangkang kura-kura awalnya berevolusi bukan untuk perlindungan, tetapi lebih sebagai adaptasi untuk menggali. (Tyler R. Lyson) Euntosaurus mungkin tidak memiliki cangkang, tetapi tulang rusuknya tampak lebar dan rata. Setelah bertahun-tahun mempelajari spesimen, termasuk satu spesimen utuh yang ditemukan oleh bocah Afrika Selatan yang berusia delapan tahun, Lyson menyadari bahwa kadal ini adalah penggali yang menggunakan tubuh lebar mereka untuk berlabuh ketika mereka menggali ke dalam tanah yang lembut.
"Mengapa cangkang kura-kura berevolusi adalah pertanyaan yang sangat mirip dengan Dr. Seuss dan jawabannya tampak cukup jelas — itu untuk perlindungan, " kata Lyson dalam sebuah pernyataan. "Tetapi seperti bulu burung pada awalnya tidak berevolusi untuk terbang — kita sekarang memiliki kerabat awal burung seperti dinosaurus tyrannosaurus dengan bulu yang jelas tidak terbang - permulaan paling awal dari tempurung kura-kura bukan untuk perlindungan tetapi untuk menggali di bawah tanah untuk melarikan diri dari lingkungan Afrika Selatan yang keras di mana kura-kura proto awal ini hidup. "
Sementara penelitian lebih lanjut perlu dilakukan untuk menentukan apakah kura-kura paling awal yang diketahui memiliki cangkang adalah penggali sendiri, itu hanya untuk menunjukkan bagaimana sifat yang bisa beradaptasi.
