Dua tahun lalu, saya mengunjungi Amerika Barat untuk pertama kalinya. Saya langsung ketagihan. Melihat sinar matahari pagi menghantam batu Jurassic yang kaya dinosaurus di Monumen Nasional Dinosaurus Utah utara adalah apa yang benar-benar melakukannya untuk saya. Ketika saya melihat itu, saya tahu bahwa saya harus pindah ke Barat, dan beberapa minggu yang lalu saya menetap di Salt Lake City untuk mengabdikan diri saya untuk menulis tentang masa lalu prasejarah. Saya sekarang tinggal tepat di tengah-tengah negara dinosaurus — beberapa situs dinosaurus paling produktif dan penting di Amerika Utara berada dalam perjalanan sehari — dan pekan terakhir ini saya berkesempatan mengunjungi beberapa lokasi yang terletak hanya beberapa jam dari kampung halaman saya yang baru.
Di ujung selatan rangkaian jalan raya yang membentuk Berlian Dinosaur, Moab berada tepat di tengah-tengah negara dinosaurus. Strata geologi daerah tersebut ditumpuk tinggi dengan batuan sedimen dari masa kejayaan dinosaurus — dari Trias Akhir hingga Kapur Awal di banyak tempat — dan, di beberapa tempat, sisa-sisa yang ditinggalkan dinosaurus dapat dengan mudah dilihat. Satu tempat seperti itu tepat di sepanjang Potash Road, tepat di luar Moab sendiri.
Tersisa di Navajo Sandstone yang berasal dari sekitar 190 juta tahun yang lalu, jejak dinosaurus Potash Road berasal dari masa puluhan juta tahun sebelum fauna Jurassic terkenal dari Formasi Morrison. Dunia saat itu sangat berbeda. Saat ini rel itu terletak di dua lempengan yang bertengger di bukit berbatu dalam sepelemparan batu dari Sungai Colorado, tetapi ketika rel dibuat, daerah itu adalah pantai berpasir di sebuah danau.
Jejak ditinggalkan oleh setidaknya tiga kelas ukuran yang berbeda dari dinosaurus theropoda. Dua lempengan batu berisi rel yang relatif kecil. Para ahli paleontologi telah menetapkan nama Grallator, trek yang sedikit lebih besar yang dikenal sebagai Eubrontes dan bahkan jejak kaki yang lebih besar, menurut tanda interpretatif di situs tersebut, ditinggalkan oleh Allosaurus . Atribusi terakhir ini mungkin merupakan kesalahan. Allosaurus hidup kemudian di Jurassic — sekitar 155 juta hingga 150 juta tahun yang lalu — dan, kecuali seekor binatang mati di jalurnya, ahli paleontologi tidak dapat memastikan spesies apa yang menciptakannya. Itu sebabnya lagu diberi nama sendiri. Bahkan, ada kemungkinan bahwa setidaknya beberapa jalur dibuat oleh dinosaurus dari spesies yang sama tetapi memiliki usia yang berbeda. Kita mungkin tidak pernah tahu pasti, tetapi jejak Potash Road masih menjadi monumen yang indah dari masa ketika dinosaurus ada di rumah di Utah. Saya tidak sabar untuk mengunjungi lebih banyak dari mereka.
