Lengan Therizinosaurus – sampai sekarang, sisa dinosaurus hilang. Foto oleh FunkMonk, gambar dari Wikipedia.
Perangkat senjata paling terkenal dalam sejarah dinosaurus adalah milik Deinocheirus - tambahan kaki setinggi delapan meter dari ornithomimosaur besar yang berkeliaran di Mongolia sekitar 70 juta tahun yang lalu. Tetapi mimik burung unta yang sangat besar bukan satu-satunya omnivora raksasa pada masanya, atau satu-satunya yang terkenal dengan lengannya yang mengesankan. Sekitar 20 tahun sebelum penemuan Deinocheirus, sebuah ekspedisi gabungan Soviet-Mongolia ditemukan sangat panjang, cakar lentik dan beberapa tulang lainnya dari reptil raksasa. Identitas hewan ini membutuhkan waktu puluhan tahun untuk terurai.
Ahli paleontologi Evgeny Maleev menggambarkan sisa-sisa remeh dalam makalah 1954. Berdasarkan fragmen tulang rusuk, tulang dari tangan, dan tiga cakar, Maleev percaya bahwa ia mencari kura-kura raksasa. Dia menamai makhluk itu Therizinosaurus cheloniformis –selamanya, “kadal sabit seperti kura-kura.”
Cakar hewan memainkan peran penting dalam identifikasi. Tidak ada hewan darat yang memiliki cakar seperti itu, ia berpendapat. Persenjataan semacam itu "mungkin pada awalnya digunakan oleh hewan untuk memotong vegetasi perairan atau untuk fungsi lain, dibatasi oleh pergerakan dan memperoleh makanan." setidaknya tiga kaki. Penyu akuatik yang kelihatannya tanpa baju besi ini hidup di zaman hadrosaurus, tyrannosaurus, dan sauropoda.
Therizinosaurus tidak diakui sebagai dinosaurus sampai tahun 1970. Pada tahun itu, ahli paleontologi Anatoly Konstantinovich Rozhdestvensky menerbitkan evaluasi ulang fosil Maleev yang menemukan tulang rusuk berasal dari dinosaurus sauropoda, tetapi tulang tangan dan cakar berasal dari beberapa -yaet-tidak diketahui theropoda. Pengakuan ini hanya melahirkan misteri baru — dinosaurus theropoda macam apa itu Therizinosaurus, dan apa yang dilakukan makhluk itu dengan cakar yang menakutkan?
Bahan forelimb dan bahu yang lebih lengkap dijelaskan oleh Rinchen Barsbold pada tahun 1976 menunjukkan bahwa Therizinosaurus memiliki lengan yang luar biasa kuat - cukup berbeda dengan tren yang terlihat pada dinosaurus karnivora besar, di mana lengannya tampak lebih kecil karena tengkoraknya menjadi lebih berat. Pada saat theropod secara umum dianggap identik dengan "dinosaurus karnivora", tidak mengherankan bahwa para ahli berspekulasi bahwa Therizinosaurus adalah predator mengerikan yang menggunakan cakar, daripada gigi, untuk mengiris hadrosaur dan sauropoda pada masanya. Itulah cara saya menjumpai dinosaurus dalam buku-buku yang saya baca ketika masih anak-anak, mesin penghancur hadrosaur Cretaceous yang tidak banyak diketahui.
Yang tidak disadari oleh para peneliti adalah bahwa Therizinosaurus mewakili jenis dinosaurus theropoda yang sepenuhnya baru. Kerangka yang lebih lengkap dari bentuk terkait seperti Segnosaurus, Erlikosaurus, Alxasaurus, dan Beipiaosaurus mengungkapkan keberadaan kelompok dinosaurus yang sebelumnya tidak diketahui dengan leher panjang, mulut berparuh, tubuh gemuk, dan lengan kekar yang berujung dengan cakar panjang menggelikan. Ini adalah dinosaurus omnivora atau herbivora, bukan karnivora, meskipun ahli paleontologi tidak langsung setuju tentang garis keturunan mereka. Beberapa mengira mereka mungkin ornithischia yang menyimpang - di sisi berlawanan dari pohon keluarga dinosaurus dari theropoda - atau variasi aneh pada tema sauropod. Namun, pada pertengahan 90-an, ahli paleontologi menyadari bahwa ini benar-benar theropoda, dan yang termasuk dalam kelompok maniraptoran yang juga mencakup alvarezsaurs yang aneh, paruh dan jambul oviraptorosaurus, deinonychosaurus cakar sabit, dan burung. Kelompok dinosaurus berbulu dan berbulu ini dikenal sebagai therizinosaurus.
Meskipun Maleev tidak mengenalinya ketika ia menamai Therizinosaurus, ia telah menemukan salah satu dinosaurus paling spektakuler sepanjang masa - dinosaurus raksasa, halus, omnivora yang menantang apa yang kami pikir kami ketahui tentang theropoda. Namun, citra kami tentang Theriziniosaurus bergantung pada kerangka dinosaurus yang lebih lengkap dan terkait erat. Sejauh ini, kita hanya benar-benar tahu seperti apa bentuk lengan dinosaurus ini, dan elemen-elemen belakang yang digambarkan pada 1980-an mungkin atau mungkin bukan milik makhluk lain. Kami masih menunggu sifat sebenarnya dari dinosaurus aneh ini untuk menjadi fokus.
Referensi:
Barsbold, R. 1976. Data baru tentang Therizinosaurus (Therizinosauridae, Theropoda). Dalam Devâtkin, EV dan NM Ânovskaâ (eds.), Paleontologiâ i biostratigrafiâ Mongolii. Trudy, Sovmestnaâ Sovetsko − Mongol'skaâ paleontologičeskaâ kspediciâ, 3: 76–92.
Maleev, EA 1954. “Kura-kura baru − seperti reptil di Mongolia.” Priroda, 1954, 3: 106–108.
Zanno, L. 2010. Evaluasi ulang taksonomi dan filogenetik Therizinosauria (Dinosauria: Maniraptora). Jurnal Palaeontologi Sistematik . 8, 4: 503–543.
