Itu adalah buku kecil yang aneh. Ketika beberapa salinan mulai muncul kembali, pada abad ke-18, tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan. Seratus tiga halaman panjang dan ditulis dalam bahasa Latin, ia mengumumkan dirinya pada halaman judulnya sebagai berikut:
PENDAHULUAN UNTUK KOSMOGRAFI
DENGAN PRINSIP TERTENTU GEOMETRI DAN
KEBUTUHAN ASTRONOMI UNTUK MASALAH INI
TAMBAHAN, EMPAT SUARA
AMERIGO VESPUCCI
DESKRIPSI SELURUH DUNIA DI KEDUA
SEBUAH GLOBE DAN PERMUKAAN DATAR DENGAN INSERTION
DARI MEREKA TANAH YANG TIDAK DIKETAHUI PTOLEMY
DITEMUKAN OLEH PRIA BARU
Buku itu — yang sekarang dikenal sebagai Cosmographiae Introductio, atau Pengantar Kosmografi — tidak memuat pengarang. Tetapi tanda printer mencatat bahwa itu telah diterbitkan pada 1507, di St Dié, sebuah kota di Perancis timur sekitar 60 mil barat daya Strasbourg, di Pegunungan Vosges di Lorraine.
Kata "kosmografi" tidak banyak digunakan saat ini, tetapi para pembaca yang berpendidikan pada tahun 1507 tahu apa artinya: studi tentang dunia yang diketahui dan tempatnya di dalam kosmos. Penulis Pengantar Kosmografi menguraikan organisasi kosmos seperti yang telah dijelaskan selama lebih dari 1.000 tahun: Bumi duduk tak bergerak di pusatnya, dikelilingi oleh serangkaian bola konsentris berputar raksasa. Bulan, Matahari, dan planet-planet masing-masing memiliki bola mereka sendiri, dan di luar mereka ada cakrawala, satu bola yang bertabur semua bintang. Masing-masing bola ini berputar dengan anggun di Bumi dengan kecepatannya sendiri, dalam prosesi selestial yang tidak pernah berakhir.
Semua ini disampaikan dengan cara kering dari buku teks. Tetapi menjelang akhir, dalam sebuah bab yang ditujukan untuk makeup Bumi, penulis menyikut jalan ke halaman dan membuat pengumuman pribadi yang aneh. Itu terjadi setelah dia memperkenalkan pembaca ke Asia, Afrika, dan Eropa — tiga bagian dunia yang dikenal orang Eropa sejak zaman kuno. "Bagian-bagian ini, " tulisnya, "sebenarnya sekarang telah lebih banyak dieksplorasi, dan bagian keempat telah ditemukan oleh Amerigo Vespucci (seperti yang akan didengar pada bagian selanjutnya). Karena Asia dan Afrika menerima nama mereka dari wanita, saya tidak mengerti mengapa ada orang yang seharusnya mencegah [bagian baru] ini disebut Amerigen - tanah Amerigo, seolah-olah - atau Amerika, setelah penemunya, Americus, seorang lelaki yang memiliki karakter perseptif. "
Aneh sekali. Tanpa gembar-gembor, di dekat akhir risalah Latin kecil tentang kosmografi, seorang penulis abad ke-16 yang tanpa nama melangkah keluar dari ketidakjelasan untuk memberi Amerika nama — dan kemudian menghilang lagi.
Mereka yang mulai mempelajari buku itu segera menyadari sesuatu yang misterius. Dalam sebuah paragraf yang mudah terlewatkan yang tercetak di bagian belakang diagram lipatan, penulis menulis, "Tujuan dari buku kecil ini adalah untuk menulis semacam pengantar ke seluruh dunia yang telah kami gambarkan di sebuah bola dunia dan di sebuah flat. permukaan. Bola dunia, tentu saja, saya memiliki ukuran terbatas. Tapi peta lebih besar. "
Berbagai komentar yang dibuat sambil lalu di seluruh buku menyiratkan bahwa peta ini luar biasa. Itu telah dicetak pada beberapa lembar, penulis mencatat, menunjukkan bahwa itu luar biasa besar. Itu didasarkan pada beberapa sumber: surat baru oleh Amerigo Vespucci (termasuk dalam Pengantar Kosmografi ); karya ahli geografi Aleksandria abad kedua Claudius Ptolemy; dan bagan wilayah Atlantik barat yang baru dieksplorasi oleh Vespucci, Columbus, dan lainnya. Paling penting, itu menggambarkan Dunia Baru dengan cara yang secara dramatis baru. "Ditemukan, " tulis penulis itu, "untuk dikelilingi di semua sisi oleh lautan."
Ini adalah pernyataan yang mencengangkan. Sejarah penemuan Dunia Baru telah lama memberi tahu kita bahwa baru pada tahun 1513 — setelah Vasco Núñez de Balboa pertama kali melihat Pasifik dengan melihat ke barat dari puncak gunung di Panama — orang Eropa mulai menganggap Dunia Baru sebagai sesuatu yang lain. daripada bagian dari Asia. Dan baru setelah 1520, ketika Magellan telah mengitari ujung Amerika Selatan dan berlayar ke Pasifik, orang Eropa dianggap telah mengkonfirmasi sifat benua Dunia Baru. Namun di sini, dalam sebuah buku yang diterbitkan pada tahun 1507, ada referensi ke peta dunia besar yang menunjukkan bagian keempat dunia yang baru dan menyebutnya Amerika.
Referensi itu menggoda, tetapi bagi mereka yang mempelajari Pengantar Kosmografi pada abad ke-19, ada masalah yang jelas. Buku itu tidak berisi peta seperti itu.
Para cendekiawan dan kolektor sama-sama mulai mencarinya, dan pada tahun 1890-an, ketika ulang tahun ke 400 perjalanan pertama Columbus mendekat, pencarian telah menjadi pencarian untuk Holy Grail kartografi. "Tidak ada peta yang hilang yang pernah dicari dengan begitu rajin seperti ini, " Britania Geographical Journal menyatakan pada pergantian abad ini, merujuk pada peta besar dan dunia. Tapi tidak ada yang muncul. Pada tahun 1896, sejarawan penemuan John Boyd Thacher hanya mengangkat tangannya. "Misteri peta, " tulisnya, "masih merupakan misteri."
Pada tanggal 4 Maret 1493, mencari perlindungan dari laut yang lebat, sebuah karavel yang dilanda badai mengibarkan bendera Spanyol yang tertatih-tatih ke muara Sungai Tagus Portugal. Yang memegang komando adalah Christoforo Colombo, seorang pelaut Genoa yang ditakdirkan untuk menjadi lebih dikenal dengan nama Latinnya, Christopher Columbus. Setelah menemukan tempat berlabuh yang cocok, Columbus mengirim surat kepada para sponsornya, Raja Ferdinand dan Ratu Isabella dari Spanyol, melaporkan dengan gembira bahwa setelah melintasi 33 hari ia telah mencapai Hindia, sebuah kepulauan yang luas di pinggiran timur Asia.
Para penguasa Spanyol menyambut berita itu dengan gembira dan bangga, meskipun mereka maupun orang lain pada awalnya tidak menganggap bahwa Columbus telah melakukan sesuatu yang revolusioner. Para pelaut Eropa telah menemukan pulau-pulau baru di Atlantik selama lebih dari seabad — Canary, Madeiras, Azores, kepulauan Cape Verde. Orang-orang memiliki alasan yang kuat, berdasarkan pada berbagai pulau yang mempesona yang menghiasi lautan peta abad pertengahan, untuk berasumsi bahwa masih banyak yang bisa ditemukan.
Beberapa orang berasumsi bahwa Columbus telah menemukan tidak lebih dari beberapa Kepulauan Canary baru. Bahkan jika Columbus telah mencapai Hindia, itu tidak berarti dia telah memperluas cakrawala geografis Eropa. Dengan berlayar ke barat ke apa yang tampaknya adalah Hindia (tetapi sebenarnya adalah pulau-pulau di Karibia), ia telah mengkonfirmasi sebuah teori kuno bahwa tidak ada yang lain selain lautan kecil yang memisahkan Eropa dari Asia. Tampaknya Columbus telah menutup lingkaran geografis — membuat dunia lebih kecil, bukan lebih besar.
Tetapi dunia mulai berkembang lagi di awal tahun 1500-an. Berita itu pertama kali mencapai sebagian besar orang Eropa dalam surat-surat oleh Amerigo Vespucci, seorang pedagang Florentine yang telah mengambil bagian dalam setidaknya dua perjalanan melintasi Atlantik, satu disponsori oleh Spanyol, yang lain oleh Portugal, dan telah berlayar di sepanjang daratan benua raksasa yang muncul tanpa peta waktu. Apa yang sensasional, bahkan mengejutkan, tentang tanah yang baru ditemukan ini adalah bahwa ia membentang ribuan mil di luar Khatulistiwa ke selatan . Printer di Florence melompat pada kesempatan untuk mempublikasikan berita, dan pada akhir 1502 atau awal 1503 mereka mencetak versi salah satu surat Vespucci, dengan judul Mundus Novus, atau Dunia Baru, di mana ia tampaknya mengatakan bahwa ia akan menemukan benua baru. Pekerjaan dengan cepat menjadi best seller.
"Di masa lalu, " itu dimulai, "Saya telah menulis kepada Anda secara agak rinci tentang kepulangan saya dari daerah-daerah baru ... dan yang dapat disebut dunia baru, karena nenek moyang kita tidak memiliki pengetahuan tentang mereka, dan mereka hal yang sama sekali baru bagi mereka yang mendengar tentang mereka. Memang, itu melampaui pendapat otoritas kuno kita, karena kebanyakan dari mereka menyatakan bahwa tidak ada benua di selatan khatulistiwa .... [Tetapi] Saya telah menemukan benua di selatan itu. daerah yang dihuni oleh lebih banyak orang dan hewan daripada di Eropa kita, atau Asia atau Afrika. "
Bagian ini telah digambarkan sebagai momen penting dalam pemikiran geografis Eropa — saat ketika orang Eropa pertama kali menyadari bahwa Dunia Baru berbeda dari Asia. Tetapi "dunia baru" tidak lantas berarti apa artinya hari ini. Orang Eropa menggunakannya secara teratur untuk menggambarkan setiap bagian dari dunia yang diketahui yang sebelumnya tidak pernah mereka kunjungi atau lihat. Bahkan, dalam surat lain, secara jelas dikaitkan dengan Vespucci, dia menjelaskan di mana dia pikir dia berada di pelayarannya. "Kami menyimpulkan, " tulisnya, "bahwa ini adalah tanah kontinental — yang saya hargai dibatasi oleh bagian timur Asia."
Sekitar 1504 atau lebih, salinan surat Dunia Baru jatuh ke tangan seorang sarjana dan penyair Alsatian bernama Matthias Ringmann. Kemudian di awal usia 20-an, Ringmann mengajar di sekolah dan bekerja sebagai korektor di sebuah percetakan kecil di Strasbourg, tetapi ia memiliki minat sampingan dalam geografi klasik — khususnya, karya Ptolemy. Dalam sebuah karya yang dikenal sebagai Geografi, Ptolemy telah menjelaskan bagaimana memetakan dunia dalam derajat lintang dan bujur, sebuah sistem yang ia gunakan untuk menyatukan gambaran dunia yang komprehensif seperti yang dikenal di jaman dahulu. Petanya menggambarkan sebagian besar Eropa, bagian utara Afrika dan bagian barat Asia, tetapi tentu saja, itu tidak termasuk semua bagian Asia yang dikunjungi oleh Marco Polo pada abad ke-13, atau bagian-bagian Afrika selatan ditemukan. oleh Portugis di paruh kedua abad ke-15.
Ketika Ringmann menemukan surat Dunia Baru, dia tenggelam dalam studi Geografi Ptolemy yang cermat, dan dia menyadari bahwa Vespucci, tidak seperti Columbus, tampaknya telah berlayar ke selatan tepat di ujung dunia yang telah dipetakan Ptolemy. Senang, Ringmann mencetak versinya sendiri dari Dunia Baru pada tahun 1505 — dan untuk menekankan selatannya penemuan Vespucci, ia mengubah judul karya itu dari Dunia Baru menjadi Di Pantai Selatan. Baru-baru ini Ditemukan oleh Raja Portugal, merujuk pada sponsor Vespucci, Raja Manuel.
Tidak lama kemudian, Ringmann bekerja sama dengan kartografer Jerman bernama Martin Waldseemüller untuk mempersiapkan edisi baru Geografi Ptolemy. Disponsori oleh René II, Adipati Lorraine, Ringmann dan Waldseemüller mendirikan toko di kota kecil Prancis St. Dié, di pegunungan di barat daya Strasbourg. Bekerja sebagai bagian dari kelompok kecil humanis dan printer yang dikenal sebagai Gymnasium Vosagense, pasangan ini mengembangkan rencana ambisius. Edisi mereka akan mencakup tidak hanya 27 peta definitif dari dunia kuno, seperti yang telah dijelaskan Ptolemeus, tetapi juga 20 peta yang menunjukkan penemuan-penemuan orang Eropa modern, semua digambar sesuai dengan prinsip-prinsip yang tercantum dalam Geografi - sejarah pertama.
Duke René tampaknya telah berperan dalam menginspirasi lompatan ini. Dari kontak yang tidak diketahui, dia telah menerima surat Vespucci lain, juga dipalsukan, menggambarkan perjalanannya dan setidaknya satu peta bahari yang menggambarkan garis pantai baru yang dieksplorasi hingga saat ini oleh Portugis. Surat dan bagan mengkonfirmasi kepada Ringmann dan Waldseemüller bahwa Vespucci memang menemukan tanah besar yang tidak dikenal di seberang lautan ke barat, di belahan bumi selatan.
Apa yang terjadi selanjutnya tidak jelas. Pada suatu waktu di tahun 1505 atau 1506, Ringmann dan Waldseemüller memutuskan bahwa tanah yang dijelajahi Vespucci bukan bagian dari Asia. Sebagai gantinya, mereka menyimpulkan bahwa itu harus menjadi bagian dunia keempat yang baru.
Sementara mengesampingkan pekerjaan mereka di atlas Ptolemy mereka, Ringmann dan Waldseemüller terjun ke dalam pembuatan peta baru yang besar yang akan memperkenalkan Eropa pada gagasan baru tentang dunia empat bagian ini. Peta akan menjangkau 12 lembar terpisah, dicetak dari balok kayu yang diukir dengan hati-hati; ketika ditempelkan bersama, lembaran-lembaran itu akan berukuran 4 ½ kali 8 kaki yang menakjubkan — menciptakan salah satu peta cetak terbesar, jika bukan yang terbesar, yang pernah diproduksi pada waktu itu. Pada bulan April 1507, mereka mulai mencetak peta, dan nantinya akan melaporkan 1.000 eksemplar.
Banyak dari apa yang diperlihatkan peta tidak akan mengejutkan bagi orang Eropa yang akrab dengan geografi. Penggambarannya tentang Eropa dan Afrika Utara yang diturunkan langsung dari Ptolemy; Afrika sub-Sahara berasal dari peta laut Portugis baru-baru ini; dan Asia berasal dari karya-karya Ptolemy dan Marco Polo. Tetapi di sisi kiri peta adalah sesuatu yang sama sekali baru. Bangkit dari perairan Atlantik yang belum dipetakan sebelumnya, membentang hampir dari atas peta ke dasarnya, adalah daratan baru yang aneh, panjang dan tipis dan sebagian besar kosong — dan di sana, ditulis di atas apa yang sekarang dikenal sebagai Brasil, adalah baru yang aneh nama: Amerika.
Perpustakaan hari ini mencantumkan Martin Waldseemüller sebagai penulis Pengantar Kosmografi, tetapi buku itu tidak benar-benar memilihnya. Ini termasuk dedikasi pembukaan oleh dia dan Ringmann, tetapi ini merujuk pada peta, bukan teks — dan dedikasi Ringmann yang lebih dulu. Bahkan, sidik jari Ringmann ada di seluruh pekerjaan. Penulis buku itu, misalnya, menunjukkan keakraban dengan bahasa Yunani kuno — bahasa yang dikenal baik oleh Ringmann tetapi Waldseemüller tidak. Penulis memperindah tulisannya dengan potongan-potongan ayat oleh Virgil, Ovid dan penulis klasik lainnya — sebuah tic sastra yang mencirikan semua tulisan Ringmann. Dan satu penulis kontemporer yang disebutkan dalam buku itu adalah teman Ringmann.
Ringmann sang penulis, Waldseemüller pembuat peta: kedua orang itu akan bekerja sama persis seperti ini di tahun 1511, ketika Waldseemüller mencetak peta besar Eropa. Menemani peta adalah buklet berjudul Deskripsi Eropa, dan dalam mendedikasikan peta untuk Duke Antoine of Lorraine, Waldseemüller memperjelas siapa yang telah menulis buku itu. "Dengan rendah hati saya memohon kepada Anda untuk menerima dengan penuh kebaikan karya saya, " tulisnya, "dengan ringkasan penjelasan yang disiapkan oleh Ringmann." Dia mungkin juga merujuk pada Pengantar Kosmografi .
Mengapa berkutat pada pertanyaan misterius kepenulisan ini? Karena siapa pun yang menulis Pengantar Kosmografi hampir pasti adalah orang yang menciptakan nama "Amerika" —dan di sini juga, keseimbangannya cenderung menguntungkan Ringmann. Paragraf penamaan Amerika yang terkenal sangat mirip dengan Ringmann. Dia dikenal, misalnya, telah menghabiskan waktu merenungkan penggunaan nama-nama feminin untuk konsep dan tempat. "Mengapa semua kebajikan, kualitas intelektual dan sains selalu dilambangkan seolah-olah mereka milik seks feminin?" dia akan menulis dalam esai 1511. "Dari mana kebiasaan ini muncul: penggunaan yang umum tidak hanya bagi para penulis kafir tetapi juga bagi para ulama gereja? Ini berasal dari keyakinan bahwa pengetahuan ditakdirkan untuk subur dari pekerjaan baik .... Bahkan tiga bagian dari dunia lama menerima nama wanita. "
Ringmann mengungkapkan tangannya dengan cara lain. Baik dalam puisi maupun prosa ia secara teratur menghibur dirinya sendiri dengan mengarang kata-kata, dengan menghukum dalam berbagai bahasa dan dengan menginvestasikan tulisannya dengan makna tersembunyi. Bagian penamaan Amerika kaya hanya dengan permainan kata-kata semacam ini, yang sebagian besar membutuhkan keakraban dengan bahasa Yunani. Kunci dari keseluruhan perikop ini, hampir selalu diabaikan, adalah nama aneh Amerigen (yang Ringmann dengan cepat Latinizes dan kemudian feminin untuk datang dengan Amerika). Untuk mendapatkan Amerigen, Ringmann menggabungkan nama Amerigo dengan kata Yunani gen, bentuk akusatif dari kata yang berarti "bumi, " dan dengan melakukan itu menciptakan nama yang berarti — seperti yang ia sendiri jelaskan— "tanah Amerigo."
Tetapi kata itu menghasilkan arti lain. Gen juga bisa berarti "lahir" dalam bahasa Yunani, dan kata amerika bisa berarti "baru, " memungkinkan untuk membaca Amerigen tidak hanya "tanah Amerigo" tetapi juga "lahir baru" —pendapat ganda yang akan menyenangkan Ringmann, dan yang sangat baik melengkapi gagasan kesuburan yang ia kaitkan dengan nama-nama perempuan. Nama itu mungkin juga mengandung lakon, kata Yunani yang terkadang diterjemahkan sebagai "tempat." Di sini Amerigen menjadi A-meri-gen, atau "No-place-land" - bukan cara yang buruk untuk menggambarkan benua yang sebelumnya tidak disebutkan namanya yang geografinya masih belum pasti.
Salinan peta Waldseemüller mulai muncul di universitas-universitas Jerman pada dekade setelah 1507; sketsa dan salinan yang dibuat oleh mahasiswa dan profesor di Cologne, Tübingen, Leipzig dan Wina bertahan hidup. Peta itu jelas sedang berputar, begitu pula Pengantar Kosmografi itu sendiri. Buku kecil itu dicetak ulang beberapa kali dan mendapat pujian di seluruh Eropa, sebagian besar karena surat Vespucci yang panjang.
Bagaimana dengan Vespucci sendiri? Apakah dia pernah menemukan peta atau Pengantar Kosmografi ? Apakah dia pernah belajar bahwa Dunia Baru telah dinamai untuk menghormatinya? Kemungkinannya adalah dia tidak melakukannya. Baik buku maupun namanya diketahui tidak berhasil sampai ke Semenanjung Iberia sebelum dia meninggal, di Seville, pada tahun 1512. Namun keduanya muncul di sana segera sesudahnya: nama Amerika pertama kali muncul di Spanyol dalam sebuah buku yang dicetak pada tahun 1520, dan Christopher Columbus 'putra Ferdinand, yang tinggal di Spanyol, memperoleh salinan Pengantar Kosmografi sekitar tahun 1539. Namun, orang Spanyol tidak suka namanya. Percaya bahwa Vespucci entah bagaimana menamai Dunia Baru dengan dirinya sendiri, merebut kejayaan Columbus yang sah, mereka menolak untuk menempatkan nama Amerika di peta dan dokumen resmi selama dua abad lagi. Tapi tujuan mereka hilang sejak awal. Nama Amerika, mitra puitis alami untuk Asia, Afrika, dan Eropa, telah mengisi kekosongan, dan tidak ada jalan untuk kembali, terutama tidak setelah Gerardus Mercator muda, yang ditakdirkan untuk menjadi kartografer paling berpengaruh abad ini, memutuskan bahwa seluruh Dunia Baru, bukan hanya bagian selatannya, harus diberi label demikian. Dua nama yang dia taruh di peta dunianya tahun 1538 adalah nama yang sejak itu kita gunakan: Amerika Utara dan Amerika Selatan.
Ringmann tidak perlu hidup lama setelah menyelesaikan Pengantar Kosmografi . Pada 1509 dia menderita sakit dada dan kelelahan, mungkin karena TBC, dan pada musim gugur 1511, belum 30, dia sudah mati. Setelah kematian Ringmann, Waldseemüller terus membuat peta, termasuk setidaknya tiga yang menggambarkan Dunia Baru, tetapi dia tidak pernah lagi menggambarkannya dikelilingi oleh air, atau menyebutnya Amerika — lebih banyak bukti bahwa ide-ide ini adalah milik Ringmann. Di salah satu peta selanjutnya, Marina Carta tahun 1516 — yang mengidentifikasi Amerika Selatan hanya sebagai "Terra Nova" —Waldseemüller bahkan mengeluarkan permintaan maaf samar yang tampaknya merujuk pada peta 1507nya yang agung: "Kami akan melihat bagimu, pembaca, sebelumnya untuk dengan rajin menyajikan dan menunjukkan representasi dunia yang penuh dengan kekeliruan, kekaguman, dan kebingungan .... Seperti yang baru-baru ini kita pahami, representasi kita sebelumnya menyenangkan sedikit orang. Karena itu, karena para pencari ilmu sejati jarang mewarnai warna. kata-kata mereka dalam retorika yang membingungkan, dan tidak membumbui fakta dengan pesona tetapi sebaliknya dengan kesederhanaan yang dimuliakan, kita harus mengatakan bahwa kita menutupi kepala kita dengan tudung yang rendah hati. "
Waldseemüller tidak menghasilkan peta lain setelah Marina Carta, dan sekitar empat tahun kemudian, pada 16 Maret 1520, di usia 40-an, ia meninggal— "mati tanpa kemauan, " seorang pegawai kemudian menulis ketika merekam penjualan rumahnya. di St. Dié.
Selama dekade-dekade berikutnya, salinan dari peta 1507 habis atau dibuang demi peta yang lebih baru dan tercetak dengan lebih baik, dan pada 1570 peta itu sudah tidak ada lagi. Namun, satu salinan memang bertahan. Sekitar 1515 dan 1517, ahli matematika dan ahli geografi Nuremberg, Johannes Schöner, memperoleh salinan dan mengikatnya ke dalam folio yang tertutup pohon beech yang disimpannya di perpustakaan rujukannya. Antara tahun 1515 dan 1520, Schöner mempelajari peta dengan hati-hati, tetapi pada saat ia meninggal, pada tahun 1545, ia mungkin belum membukanya selama bertahun-tahun. Peta sudah mulai tidur panjang, yang akan bertahan lebih dari 350 tahun.
Itu ditemukan lagi secara tidak sengaja, seperti yang sering terjadi dengan harta yang hilang. Pada musim panas 1901, dibebaskan dari tugas mengajarnya di Stella Matutina, sebuah sekolah asrama Jesuit di Feldkirch, Austria, Pastor Joseph Fischer berangkat ke Jerman. Botak, berkacamata dan berusia 44 tahun, Fischer adalah seorang profesor sejarah dan geografi. Selama tujuh tahun ia menghantui perpustakaan publik dan swasta Eropa di waktu luangnya, berharap menemukan peta yang menunjukkan bukti pelayaran Atlantik awal bangsa Norsemen. Perjalanan saat ini tidak terkecuali. Pada awal tahun itu, Fischer menerima kabar bahwa koleksi peta dan buku yang mengesankan di Wolfegg Castle, Jerman selatan, termasuk peta langka abad ke-15 yang menggambarkan Greenland dengan cara yang tidak biasa. Dia harus melakukan perjalanan hanya sekitar 50 mil untuk mencapai Wolfegg, sebuah kota kecil di pedesaan yang bergulir di utara Austria dan Swiss, tidak jauh dari Danau Constance. Dia mencapai kota pada 15 Juli, dan setibanya di kastil, dia kemudian ingat, dia ditawari "sambutan yang paling ramah dan semua bantuan yang bisa diinginkan."
Peta Greenland ternyata seperti yang diharapkan Fischer. Seperti kebiasaannya dalam perjalanan penelitian, setelah mempelajari peta, Fischer memulai pencarian sistematis seluruh koleksi kastil. Selama dua hari ia berhasil menelusuri inventaris peta dan cetakan dan menghabiskan waktu berjam-jam membaca buku-buku kastil yang langka. Dan kemudian, pada 17 Juli, hari ketiga di sana, dia berjalan ke menara selatan kastil, di mana dia diberi tahu dia akan menemukan sebuah garret lantai dua kecil yang berisi sedikit yang belum dia lihat dari koleksi kastil.
Garret adalah ruangan sederhana. Ini dirancang untuk penyimpanan, bukan untuk ditampilkan. Rak buku melapisi tiga dindingnya dari lantai ke langit-langit, dan dua jendela membiarkan sinar matahari masuk dengan ceria. Berkeliaran di sekitar ruangan dan mengintip buku-buku di rak, Fischer segera menemukan folio besar dengan penutup kayu beech, diikat bersama-sama dengan kulit babi yang halus. Dua jepitan kuningan Gotik menahan folio tertutup, dan Fischer dengan lembut membukanya. Di sampul bagian dalam ia menemukan rak buku kecil, bertuliskan tanggal 1515 dan nama pemilik asli folio: Johannes Schöner. "Cucu, " prasasti itu dimulai, "Schöner memberikan ini kepadamu sebagai persembahan."
Fischer mulai membuka-buka folio. Yang mengejutkannya, ia menemukan bahwa peta itu tidak hanya berisi bagan bintang 1515 yang langka yang diukir oleh seniman Jerman Albrecht Dürer, tetapi juga dua peta dunia raksasa. Fischer belum pernah melihat yang seperti mereka. Dalam kondisi murni, dicetak dari balok kayu berukir rumit, masing-masing terdiri dari lembaran terpisah yang, jika dihapus dari folio dan disusun, akan membuat peta berukuran sekitar 4 1/2 kali 8 kaki.
Fischer mulai memeriksa peta pertama di folio. Judulnya, ditulis dalam huruf-huruf balok di bagian bawah peta, bertuliskan, THE WORLD DUNIA MENURUT TRADISI PTOLEMY DAN SUARA-SUARA DARI AMERIGO VESPUCCI DAN ORANG LAIN Bahasa ini mengingatkan Pengantar Kosmografi, sebuah karya yang Fischer kenal baik, seperti halnya potret Ptolemy dan Vespucci yang dilihatnya di bagian atas peta.
Mungkinkah ini ... peta? Fischer mulai mempelajarinya lembar demi lembar. Dua lembar tengahnya, yang menunjukkan Eropa, Afrika utara, Timur Tengah, dan Asia barat, datang langsung dari Ptolemy. Lebih jauh ke timur, disajikan Timur Jauh seperti yang dijelaskan oleh Marco Polo. Afrika Selatan mencerminkan bagan laut Portugis.
Itu adalah campuran gaya dan sumber yang tidak biasa: tepatnya jenis sintesis, Fischer menyadari, bahwa Pengantar Kosmografi telah dijanjikan. Tapi dia mulai benar-benar bersemangat ketika dia beralih ke tiga lembar peta barat. Di sana, keluar dari laut dan membentang dari atas ke bawah, adalah Dunia Baru, dikelilingi oleh air.
Legenda di bagian bawah halaman berhubungan dengan kata demi kata dalam paragraf dalam Pengantar Kosmografi . Amerika Utara muncul di lembar paling atas, versi runtuhnya diri modernnya. Di sebelah selatan terbentang sejumlah pulau Karibia, di antaranya dua pulau besar yang diidentifikasi sebagai Spagnolla dan Isabella. Sebuah legenda kecil berbunyi, "Pulau-pulau ini ditemukan oleh Columbus, seorang laksamana Genoa, atas perintah Raja Spanyol." Selain itu, daratan luas selatan yang membentang dari atas Khatulistiwa ke bagian bawah peta diberi label TANAH JAUH DIKETAHUI. Legenda lain membaca REGION INI SELURUH DITEMUKAN OLEH PESAN RAJA KASUS. Tetapi yang pasti telah membawa hati Fischer ke mulutnya adalah apa yang dilihatnya di lembar bawah: AMERIKA.
Peta 1507! Itu harus. Sendirian di garret kecil di menara Wolfegg Castle, Pastor Fischer menyadari bahwa dia telah menemukan peta yang paling dicari sepanjang masa.
Fischer membawa berita tentang penemuannya langsung ke mentornya, ahli geografi Innsbruck yang terkenal, Franz Ritter von Wieser. Pada musim gugur 1901, setelah studi intensif, keduanya dipublikasikan. Resepsionis sangat gembira. "Siswa-siswa geografi di semua bagian dunia telah menunggu dengan rincian minat yang paling dalam dari penemuan paling penting ini, " kata Geographical Journal, menyampaikan berita dalam esai Februari 1902, "tetapi tidak ada yang mungkin dipersiapkan untuk monster kartografi raksasa yang Prof. Fischer sekarang telah terbangun dari tidur nyenyak selama berabad-abad. " Pada 2 Maret New York Times mengikutinya: "Baru-baru ini dibuat di Eropa salah satu penemuan paling luar biasa dalam sejarah kartografi, " tulis laporannya.
Minat pada peta tumbuh. Pada tahun 1907, penjual buku yang berbasis di London Henry Newton Stevens Jr., seorang dealer terkemuka di Americana, mendapatkan hak untuk menempatkan peta 1507 untuk dijual selama tahun ulang tahunnya yang ke-400. Stevens menawarkannya sebagai satu paket dengan peta Waldseemüller besar lainnya — Marina Carta tahun 1516, yang juga terikat pada folio Schöner — seharga $ 300.000, atau sekitar $ 7 juta dalam mata uang saat ini. Tetapi dia tidak menemukan peminat. Peringatan 400 tahun berlalu, dua perang dunia dan perang dingin melanda Eropa, dan peta Waldseemüller, dibiarkan sendirian di garret menara, pergi tidur selama satu abad lagi.
Hari ini, akhirnya, peta itu terjaga lagi — kali ini, akan muncul, untuk selamanya. Pada tahun 2003, setelah bertahun-tahun bernegosiasi dengan pemilik Kastil Wolfegg dan pemerintah Jerman, Perpustakaan Kongres memperolehnya dengan harga $ 10 juta. Pada 30 April 2007, hampir tepat 500 tahun setelah pembuatannya, Kanselir Jerman Angela Merkel secara resmi mentransfer peta ke Amerika Serikat. Pada bulan Desember itu, Perpustakaan Kongres memajangnya di Gedung Jefferson yang megah, di mana ia menjadi pusat pameran yang berjudul "Menjelajahi Amerika Awal."
Ketika Anda bergerak melewatinya, Anda melewati berbagai artefak budaya tak ternilai yang dibuat di Amerika pra-Kolombia, dan pilihan teks dan peta asli yang berasal dari periode kontak pertama antara Dunia Baru dan Lama. Akhirnya Anda tiba di tempat suci batin, dan di sana, bersatu kembali dengan Pengantar Kosmografi, Marina Carta dan beberapa harta geografis pilihan lainnya, adalah peta Waldseemüller. Kamar sepi, pencahayaan redup. Untuk mempelajari peta Anda harus bergerak dekat dan mengintip dengan hati-hati melalui kaca — dan ketika Anda melakukannya, peta itu mulai menceritakan kisahnya.
Diadaptasi dari Bagian Keempat Dunia, oleh Toby Lester. © 2009 Toby Lester. Diterbitkan oleh Free Press. Diproduksi ulang dengan izin.
Amerigo Vespucci (dalam potret tahun 1815) berlayar menyusuri pantai Amerika Selatan percaya bahwa itu adalah "bagian timur Asia." Tetapi sebuah surat yang ditulis atas namanya mengatakan bahwa dia telah menemukan tanah baru. (The Granger Collection, New York) 
Peta Waldseemüller, dicetak pada 1507, menggambarkan Dunia Baru dengan cara baru— "dikelilingi semua sisi oleh samudera, " dalam kata-kata buku yang menyertainya - dan menamai benua itu untuk pedagang Florentine yang telah berlayar menyusuri pantai timurnya. . (Divisi Geografi dan Peta, Perpustakaan Kongres) 
Bekerja dari data laut Portugis dan surat-surat Vespucci palsu, Matthias Ringmann (dalam potret 1878-79) dan Martin Waldseemüller membuat lompatan yang tidak dimiliki Vespucci, menyimpulkan bahwa ia telah melihat "bagian keempat" dunia, setara dengan Eropa, Asia dan Afrika. (Dari lukisan karya Gaston Save / Wikipedia Commons) 
Peta Ringmann dan Waldseemüller (dalam potret 1878-79) dirancang untuk membentang 12 lembar terpisah, dicetak dari balok kayu yang diukir dengan cermat; ketika ditempelkan bersama-sama, lembaran-lembaran itu akan berukuran menakjubkan 4 1/2 kali 8 kaki — menciptakan salah satu peta cetak terbesar, jika bukan yang terbesar, yang pernah diproduksi pada waktu itu. (Universidad De Las Américas, Puebla, Meksiko) 
Waldseemüller tidak menggunakan "Amerika" pada peta yang dibuatnya setelah 1507 (Marina Carta-nya, dari tahun 1516). (Koleksi Jay I. Kislak, Buku Langka dan Divisi Koleksi Khusus, Perpustakaan Kongres / Yayasan Jay I. Kislak Miami Lakes, Florida) 
Begitu Gerardus Mercator menerapkan nama "amerika" ke seluruh benua pada tahun 1538, yang lain mengikutinya seperti yang ditunjukkan pada peta pertengahan abad ke-16 ini. (Pusat Peta Norman B. Leventhal, Perpustakaan Umum Boston) 
Pastor Joseph Fischer (tahun 1937) menemukan peta Waldseemüller secara kebetulan. (Arsip Foto Perpustakaan Nasional Austria) 
Teks pengantar Cosmographiae, yang ditulis oleh Waldseemüller dan Ringmann memberi pemirsa semua informasi yang diperlukan yang mereka perlukan untuk memahami peta. (Divisi Buku Langka dan Koleksi Khusus, Perpustakaan Kongres)
