Pada hari terakhir liburan kami, istri saya dan saya memiliki beberapa jam untuk dibunuh sebelum kami harus sampai ke bandara, jadi kami mulai meneliti peta Salt Lake City untuk melihat apakah ada sesuatu yang menyenangkan untuk dilakukan. Sebuah ikon kecil di sudut kanan atas peta menarik perhatian kami: ada museum sejarah alam tidak jauh dari bandara, Museum Sejarah Alam Utah.
Ketika kami berhenti di museum, yang terletak di kampus Universitas Utah, saya tidak yakin apa yang diharapkan. Apakah itu akan menjadi ruang pameran yang apak dan penuh debu seperti museum di Rutgers? Apakah ada dinosaurus di dalamnya?
Saya terkejut. Bukan saja museum itu besar dan terawat, tetapi ada banyak dinosaurus yang bisa dilihat. Sebagian besar dari mereka dikumpulkan di aula paleontologi di lantai dua. Inti dari pameran ini menampilkan selebriti dinosaurus Jurassic Akhir seperti Allosaurus, Ceratosaurus, dan Stegosaurus, tetapi yang benar-benar membuat saya terkesan adalah penemuan-penemuan baru yang dipamerkan.
Mungkin sulit bagi museum untuk mengikuti paleontologi. Penemuan baru dan revisi ide lama terjadi begitu sering sehingga bahkan pameran yang dibangun 10 tahun yang lalu memiliki bagian-bagian yang ketinggalan zaman. Mengingat upaya Hercules yang diperlukan untuk memasang kerangka yang terpasang dan membuat pajangan, tidaklah mengherankan bahwa banyak museum membiarkan segala sesuatunya bergeser sampai perombakan pameran dinosaurusnya menjadi tidak terhindarkan, tetapi Museum Sejarah Alam Utah berbeda.
Selain plak yang menguraikan penelitian terbaru yang dilakukan oleh para ilmuwan UTNM, bagian Cretaceous dari aula dinosaurus berisi beberapa tampilan yang tidak biasa. Salah satu fitur dinosaurus yang disebut Falcarius, kerabat herbivora dari dinosaurus "raptor" yang dijelaskan pada tahun 2005 dan mungkin telah ditutupi semacam bulu berbulu! Di sebelah kanannya terdapat tengkorak dinosaurus bertanduk yang belum terdeskripsikan secara informal yang dikenal sebagai "ceratopsian Kesempatan Terakhir." Dinosaurus ini memiliki hidung Jimmy Durante besar, dua tanduk di atas alisnya, dan embel-embel panjang di atasnya dengan dua tanduk melengkung. Tengkorak ini, dan yang lain menyukainya, mungkin memberi tahu kita banyak tentang evolusi dinosaurus bertanduk di Amerika Utara, dan saya berharap dapat melihatnya dijelaskan dalam bentuk cetak!
Bahkan ada lebih banyak dinosaurus di lantai bawah. Selain dinding batu yang dipenuhi gips tulang dinosaurus, pengunjung dapat melihat lab persiapan paleontologi. Di sini pengunjung dapat menyaksikan sukarelawan dan ilmuwan profesional membersihkan dan mengumpulkan fosil dinosaurus yang telah mereka kumpulkan. Di sini sains-dalam-aksi adalah apa yang dipamerkan. Tidak ada seorang pun di sana hari itu, tetapi saya dapat dengan jelas melihat tengkorak beberapa dinosaurus bertanduk berbaring di buaian plester di bangku laboratorium.
Dinosaurus harus pindah ke penggalian baru di masa depan yang tidak terlalu jauh. Konstruksi baru-baru ini dimulai di Museum Sejarah Alam Utah baru yang akan dibuka pada tahun 2011.
