Las Vegas adalah kota yang dibangun di atas wakil. Papan reklame untuk klub telanjang, toko persediaan seks, dan kasino yang bertanda I-15 memperjelas bahkan sebelum Anda mencapai pusat kota. Tapi itu bukan satu-satunya dasar dari oasis penjudi ini. Sin City didirikan pada boneyard Zaman Es.
Untuk membangun Istana Kaisar, Bellagio, Luxor, dan lainnya, para kru konstruksi membangun melalui Formasi Las Vegas — lapisan batu putih berdebu yang menutupi lantai lembah, dipenuhi oleh sisa-sisa mamut, unta, kuda, dan binatang buas besar lainnya yang menjelajahi lembah itu antara 200.000 dan 13.000 tahun yang lalu. Tidak ada yang tahu berapa banyak dari makhluk-makhluk ini digali, dibawa pergi atau dihancurkan dalam proses tersebut, karena Nevada tidak memiliki peraturan negara untuk melindungi harta fosil tersebut. Belakangan, hanya sebidang tanah yang belum dikembangkan yang tersisa di luar Las Vegas Utara, yang berada di sela-sela merebaknya bentangan kota dan kebangkitan Las Vegas Range. Melihat bukit-bukit putih rendah yang telah ia pelajari sejak 1991, Eric Scott dari San Bernardino County Museum menyebutnya sebagai "napas terakhir" Ice Age Las Vegas.
Konten terkait
- The Flamingo Hotel Yang Stylish Membentuk Las Vegas Strip
- Apa yang Membunuh Dinosaurus di Raksasa Jurassic Death Pit Utah?
- Cara Menjadi Fosil dalam Lima Langkah Mudah
- Rayakan 100 Tahun Taman Nasional Pegunungan Rocky
Di sinilah ahli paleontologi berdiri, dan sekarang kantung harta fosil telah diselamatkan. Pada 19 Desember 2014, Kongres menetapkan jalur tanah seluas 22.650 hektar ini sebagai Monumen Nasional Tempat Tidur Mata Air Fosil Tule Springs.
Tule (diucapkan "tool-ee") Springs mengambil rute panjang dan memutar untuk menjadi taman fosil terbaru Amerika. Naturalis telah mengetahui setidaknya sejak tahun 1903 bahwa tulang-belulang gajah purba dapat ditemukan di daerah itu, dan beberapa perjalanan pengumpulan awal muncul sisa-sisa kuda Zaman Es, bison dan singa Amerika. Tetapi tidak ada yang tampaknya memberi mereka banyak perhatian sampai awal 1930-an, ketika arkeolog Fenley Hunter percaya bahwa ia telah menemukan serpihan obsidian di antara mamalia — apa yang ia dan orang lain tafsirkan sebagai asosiasi, dan mungkin bahkan interaksi, antara orang prasejarah dan manusia. megabeast yang telah lama hilang dari Pleistocene.
Ekspedisi lain tampaknya menemukan arang, yang ditafsirkan sebagai sisa daging panggang raksasa, bersama dengan bukti lain tempat tinggal manusia, yang berpuncak pada Big Dig 1962-63. Anda masih dapat melihat bekas luka proyek hari ini. Sepuluh parit kuadrat mengalir melalui batu tandus, yang terpanjang memotong lebih dari satu kilometer melalui padang pasir. Penggalian ini, yang dipimpin oleh C. Vance Haynes, Jr., tidak banyak tentang melestarikan artefak dan tulang sebagai membangun garis waktu. Untuk mengetahui apakah orang dan mammoth berinteraksi, para peneliti perlu tahu kapan mereka masing-masing tinggal di tempat ini. Satu-satunya cara untuk melakukannya adalah membaca batu itu dengan sangat detail.
Bagi para arkeolog, proyek itu gagal. Selama dua tahun para peneliti memindahkan sekitar 200.000 ton sedimen tetapi tidak menemukan indikasi yang jelas tentang keberadaan manusia yang berusia lebih dari 13.000 tahun. Itu berarti orang-orang muncul setelah mammoth, sloth, sabercat dan megafauna lainnya sudah menghilang. Dan meskipun ahli paleontologi memiliki keberuntungan yang lebih baik dalam membuat fosil, banyak yang berpikir Tule Springs tidak dapat bersaing dengan kekayaan Zaman Es dari aspal La Brea merembes hanya beberapa jam perjalanan ke barat daya. Situs gurun ditinggalkan untuk penggemar senjata, yang menyeret keluar TV dan peralatan tua untuk meledak di gurun.
Beberapa tanah yang sekarang tertutup di Monumen Nasional Mata Air Tule telah lama digunakan sebagai area tembak. Membersihkan puing-puing — seperti selongsong senapan bekas ini — adalah prioritas bagi taman. (Brian Switek) Scott dan ahli geologi Kathleen Springer, juga dari San Bernardino County Museum, mengubah itu pada tahun 2003 dan 2004. Menghindari peluru rekreasi sesekali, mereka memimpin tim yang menjelajahi daerah itu untuk mencari fosil apa pun yang belum digali atau dibawa, dan mereka menabraknya. jackpot paleontologis. Springer dan Scott akhirnya menemukan 514 situs fosil berbeda dan mengumpulkan 1.325 fosil.
Fosil-fosil yang keluar dari bebatuan ini biasanya berupa fragmen berwarna putih atau butterscotch yang tidak sebagus estetis seperti tulang La Brea brown yang berwarna-warni dan sering penuh warna dari lubang-lubang tar yang terkenal. Tapi itu yang bisa mereka katakan pada kita, bukan penampilan mereka, itu penting. Sisa-sisa itu diletakkan di lingkungan yang basah yang akan terlihat benar-benar asing dibandingkan dengan gurun yang semakin kering saat ini. Dan sementara generasi peneliti sebelumnya membayangkan danau besar di mana orang prasejarah menyergap pertandingan besar terakhir Amerika Utara, survei Springer dan Scott membantu menempatkan Tule Springs dalam konteks prasejarah baru.
Di bawah matahari tengah hari, dengan garis langit Las Vegas di dekatnya tampak menari di panas, Springer berjalan ke apa yang tampak seperti tumpukan batu cokelat berpori. Dari dekat, batu-batu itu menjadi fokus terhadap sedimen pucat di sekitarnya, membentuk bentuk S panjang yang berkelok-kelok melalui padang pasir. Ini, Springer menjelaskan, adalah tufa, sejenis batu kapur yang diendapkan oleh "ingus alga" yang hanya terbentuk dalam kondisi tertentu. Dipanggang di panas dengan kota paling haus bangsa di punggungnya, Springer melihat ke tufa dan berkata, "Aku melihat air."
Menggunakan bukti semacam ini, Scott dan Springer telah membantu merevisi pemandangan, mengubah citra Tule Springs kuno kami menjadi lahan basah padang pasir yang luas di mana mata air muncul dari tanah untuk menciptakan aliran berkelok-kelok. Itulah yang membuat wilayah itu begitu kaya akan kehidupan prasejarah. Tumbuhan tumbuh di tempat air itu, menyediakan hijauan yang cukup untuk bison, unta, dan mamut. Ini adalah "honeypot" bagi serigala, sabercat, dan karnivora lokal lainnya, kata Scott, dan air yang sama yang membentuk jaring makanan ini membawa endapan yang kemudian mengubur tulang-tulang makhluk lokal.
Paleontolog Eric Scott memegang fosil gigi kuda yang ditemukan di wilayah Tule Springs pada tahun 2010. (San County County Museum) 
Sisa-sisa lapuk gigi kuda Zaman Es masih ada di Monumen Nasional Tule Springs. (Brian Switek) 
Serangkaian tufa yang berkelok-kelok — batu yang diendapkan oleh aliran Zaman Es — menceritakan kisah air purba di tengah gurun Nevada. (Brian Switek) Melestarikan situs sekarang sangat penting, karena batu dan tulang menciptakan jembatan antara prasejarah dan Las Vegas modern, kata pengawas taman akting Vincent Santucci. Dan dengan air Barat yang dipertanyakan, mengetahui bagaimana perubahan iklim telah mempengaruhi sumber air gurun di masa lalu semoga dapat membantu kita memprediksi bentuk masa depan, Springer menambahkan.
Namun, di mana beberapa membayangkan unta besar berlari melintasi lahan basah, yang lain masih melihat rentang pemotretan. Di bagian utara taman, di mana pohon Joshua sesekali adalah satu-satunya hal yang naik di atas ketinggian kepala antara Anda dan pegunungan, penggemar senjata api berkumpul untuk menurunkan ke padang pasir, menciptakan karpet dari cangkang senapan berwarna pelangi di antara fosil rendah. bukit. Mendorong para penembak untuk menemukan tempat yang berbeda untuk latihan target akan menjadi langkah lain dalam membuat taman lebih ramah pengunjung, kata Santucci. Saat ini satu-satunya cara untuk melihat Tule Springs adalah gaya Edward Abbey — meninggalkan mobil Anda di barikade Biro Pengelolaan Lahan yang lama dan mendaki dengan tabir surya dan air yang cukup untuk bertahan hidup dengan berjalan melintasi padang pasir.
Namun, pada waktunya, Santucci membayangkan Tule Springs menjadi permata sistem taman. Pusat pengunjung, pameran interpretatif, dan peningkatan penyambutan lainnya pada akhirnya akan berjalan melalui proses perencanaan dan persetujuan. Namun, saat ini, hanya satu hal yang pasti: "Satu-satunya keputusan yang kami buat dengan kepastian absolut", kata Santucci, "adalah bahwa tidak akan ada mesin slot di pusat pengunjung."
