Peta presiden pertama yang dinamis dan berkode warna, berdiri setinggi dua lantai di studio yang dikenal sebagai rumah bagi "Saturday Night Live, " mencair.
Itu awal Oktober 1976, bulan sebelum peta itu akan debut — langsung — pada malam pemilihan. Atas desakan pembawa berita John Chancellor, NBC telah membangun peta raksasa untuk menggambarkan, dengan warna biru dan merah yang jelas, yang menyatakan mendukung Gerald Ford petahana Republik dan yang mendukung penantang Demokrat Jimmy Carter.
Tes tidak berjalan dengan baik. Meskipun peta itu ditopang oleh bingkai kayu yang kokoh, bagian depan setiap negara adalah plastik.
"Ada ribuan bola lampu, " kenang Roy Wetzel, yang saat itu menjadi manajer umum unit pemilihan NBC. “Benda itu mulai meleleh ketika kami menyalakan semua lampu. Kami kemudian harus membawa AC interior raksasa dan kipas angin untuk meletakkannya di balik benda itu untuk mendinginkannya. ”
Itu memecahkan masalah. Dan ketika hasil pemilu mengalir pada Selasa malam, 2 November, Studio 8-H di 30 Rockefeller Center menyala. Bola lampu di masing-masing negara bagian berubah dari putih yang belum diputuskan menjadi biru Republik dan merah Demokrat. NBC menyatakan Carter pemenang pada pukul 3:30 pagi EST, ketika Mississippi berubah merah.
Itu benar: Pada awalnya, biru adalah merah dan merah adalah biru dan mereka berubah bolak-balik dari pemilihan ke pemilihan dan jaringan ke jaringan dalam apa yang tampak, di belakang, menjadi penerbangan imajinasi. Gagasan bahwa ada "negara merah" dan "negara biru" —dan bahwa yang pertama adalah Republikan dan yang terakhir Demokrat — tidak disemen pada jiwa nasional sampai tahun 2000.
Kapur yang lain ke Bush v. Gore . Itu tidak hanya memberi kita "chads menggantung" dan kursus kilat di Electoral College, tidak hanya itu mengarah ke putusan Mahkamah Agung yang kontroversial dan tingkat polarisasi yang semakin meningkat sejak itu, Pemilu Itu Tidak Akan Berakhir memberi kami singkatan politik baru.
Dua belas tahun kemudian, pada hari-hari terakhir pemilihan presiden yang dianggap terlalu dekat dengan panggilan, kita tahu banyak tentang pemilihan malam 6 November: Pantai Barat, Timur Laut dan sebagian besar Midwest atas akan bermandikan warna biru. Dengan beberapa pengecualian penting, pusat geografis negara itu akan berwarna merah. Begitu juga dengan Selatan. Dan pada akhirnya, itu adalah segelintir negara — yang akan memulai malam dalam nuansa netral dan bergeser, satu per satu, menjadi merah atau biru — yang akan menentukan siapa yang menang.
Jika cukup negara-negara yang berubah menjadi biru, Presiden Barack Obama tetap di Gedung Putih empat tahun lagi. Jika cukup menjadi merah, Gubernur Mitt Romney bergerak pada 20 Januari 2013. Untuk saat ini, mereka dianggap "ungu."
Inilah hal lain yang kita ketahui: Semua peta — di stasiun TV dan situs web malam pemilihan dan di koran pagi berikutnya — akan terlihat sama. Kita tidak perlu mengubah pemikiran kita ketika kita mengganti saluran, bertanya-tanya kandidat mana yang biru dan mana yang merah. Sebelum pemilihan umum tahun 2000, tidak ada keseragaman dalam peta yang digunakan stasiun televisi, surat kabar atau majalah untuk menggambarkan pemilihan presiden. Hampir semua orang merangkul merah dan biru, tetapi warna yang mewakili partai mana yang bervariasi, kadang-kadang oleh organisasi, kadang-kadang oleh siklus pemilihan.
Ada teori, beberapa kemungkinan, beberapa hanya aneh, untuk menjelaskan palet yang bergeser.
"Selama bertahun-tahun, kedua belah pihak akan melakukan peta merah dan biru, tetapi mereka selalu membuat orang lain merah, " kata Chuck Todd, direktur politik dan kepala koresponden Gedung Putih untuk NBC News. "Selama Perang Dingin, siapa yang ingin merah?"
Memang, sebelum pecahnya Uni Soviet sedikit lebih dari dua dekade lalu, "merah adalah istilah cemoohan, " kata Mitchell Stephens, seorang profesor jurnalisme Universitas New York dan penulis A History of News .
"Ada film bernama Reds, " katanya. "Anda akan melihat merah di berita utama tabloid, terutama di tabloid sayap kanan seperti Daily Mirror di New York dan New York Daily News ."
Pada tahun 1972, CBS News membagi negara menjadi beberapa wilayah dan menggunakan peta kode warna, dengan warna biru untuk Partai Republik dan merah untuk Demokrat. (Youtube) 
Pada tahun 1976, ABC News menggunakan skema warna ini untuk pemilihan presiden. (Youtube) 
Peta 1980 dari NBC News ini menunjukkan negara bagian untuk Ronald Reagan dengan warna biru, Jimmy Carter dengan warna merah, dan tidak berpakaian dengan warna kuning. (Youtube) 
Selama bertahun-tahun, NBC News menggunakan warna biru untuk menunjukkan negara Republik dan merah untuk menunjukkan negara-negara Demokrat. Yang ditampilkan di sini adalah tangkapan layar dari pemilihan 1984 (YouTube) 
Masih dari liputan CBS News tentang pemilihan presiden 1988. Putih menunjukkan negara-negara di mana surat suara telah ditutup, tetapi belum diumumkan untuk satu kandidat. (Youtube) 
Pada tahun 2000, NBC News telah bergabung dengan rekan mereka dalam menggunakan skema merah / biru saat ini. Pada titik ini di malam hari, Wakil Presiden Gore telah dinyatakan sebagai pemenang di Florida. Ini, tentu saja, tidak akan terjadi pada pagi berikutnya. (Youtube) Mungkin stigma merah pada masa itu menjelaskan mengapa beberapa jaringan mengubah warna — dengan cara yang tampak acak — selama bertahun-tahun. Kevin Drum dari Washington Monthly menulis pada 2004 bahwa jaringan-jaringan itu berganti warna berdasarkan partai yang ada di Gedung Putih, tetapi YouTube mengungkapkan itu sebagai mitos.
Namun, ada pembalikan dan penyimpangan. Pada tahun 1976, ketika NBC memulai peta elektroniknya yang sangat besar, ABC News menggunakan versi kecil dan belum sempurna yang menggunakan warna kuning untuk Ford, warna biru untuk Carter dan warna merah untuk negara bagian di mana suara belum dihitung. Pada 1980, NBC sekali lagi menggunakan merah untuk Carter dan biru untuk penantang Republik, Ronald Reagan, dan CBS mengikutinya. Tetapi ABC membalikkan warnanya dan berjanji akan menggunakan oranye untuk negara bagian yang dimenangkan oleh John Anderson, kandidat pihak ketiga yang menerima 6, 6% suara populer. (Anderson tidak membawa negara, dan oranye tampaknya telah pergi di pinggir jalan.) Empat tahun kemudian, ABC dan CBS digunakan merah untuk Partai Republik dan biru untuk Demokrat, tetapi kombinasi tidak akan bertahan selama 16 tahun. Selama empat pemilihan presiden, Wetzel mengawasi NBC, dari tahun 1976 hingga 1988, jaringannya tidak pernah berubah warna. Partai Republik berwarna biru dingin, Demokrat merah panas.
Alasannya sederhana, katanya: Inggris Raya.
"Tanpa berpikir dua kali, kami berkata biru untuk kaum konservatif, karena itulah sistem parlementer di London, merah untuk partai yang lebih liberal. Dan itu berhasil. Kami baru saja melakukannya, ”kata Wetzel, sekarang sudah pensiun.
Lupakan semua hal merah komunis itu, katanya. “Itu tidak terjadi pada kita. Ketika saya pertama kali mendengarnya, saya berpikir, 'Oh, itu benar-benar konyol.' ”
Ketika ABC memproduksi peta elektronik besar pertama pada tahun 1980, ia digunakan merah untuk Partai Republik dan biru untuk Demokrat, sedangkan CBS melakukan sebaliknya, menurut Wetzel. NBC terjebak dengan skema warna aslinya, mendorong jangkar David Brinkley untuk mengatakan bahwa kemenangan Reagan tampak seperti "kolam renang pinggiran kota."
Surat kabar, pada masa itu, sebagian besar berwarna hitam dan putih. Tetapi dua hari setelah para pemilih pergi ke tempat pemungutan suara pada tahun 2000, baik New York Times dan USA Today menerbitkan peta kode-warna pertama mereka, county-by-county yang merinci pertikaian antara Al Gore dan George W. Bush. Kedua kertas bekas berwarna merah untuk Bush Partai Republik, biru untuk Partai Demokrat.
Mengapa?
"Saya baru saja memutuskan merah dimulai dengan 'r, ' Republik dimulai dengan 'r.' Itu adalah asosiasi yang lebih alami, ”kata Archie Tse, editor grafis senior untuk Times. "Tidak banyak diskusi tentang itu."
Paul Overberg, seorang editor basis data yang merancang peta untuk USA Today, mengatakan ia mengikuti tren: "Alasan saya melakukannya adalah karena semua orang sudah melakukannya dengan cara itu pada saat itu."
Dan semua orang harus terus melakukannya untuk waktu yang lama. Pemilu 2000 berlangsung hingga pertengahan Desember, sampai Mahkamah Agung menyatakan Bush pemenangnya. Selama berminggu-minggu, peta-peta itu ada di mana-mana.
Mungkin itu sebabnya 2000 warna macet. Seiring dengan gambar-gambar pejabat pemilihan Florida yang mengawasi bola-bola suara kecil, peta-peta itu ada di sana terus-menerus, mengingatkan kami pada yang sangat luas, yang bahkan hampir memecah-belah, yah, pemilih merah dan biru.
Dari sudut pandang estetika, Overberg mengatakan, skema warna saat ini cocok dengan lanskap politik. Partai Republik biasanya mendominasi di negara-negara bagian yang lebih besar dan berpenduduk sedikit di Dataran dan Gunung Barat, yang berarti pusat Amerika Serikat sangat merah. "Jika dibalik, peta akan terlalu gelap, " katanya. "Warna biru pasti akan mengalahkan warna merah. Merah adalah warna yang lebih terang. "
Tetapi tidak semua orang menyukai perubahan itu. Operatif Partai Republik Clark Bensen menulis analisis pada tahun 2004 berjudul "NEGARA MERAH MERAH: Apakah Saya Merindukan Memo Itu?"
"Ada dua alasan umum mengapa warna biru untuk Partai Republik dan Merah untuk Demokrat paling masuk akal: konotasi dan praktik, " tulis Bensen. “Pertama, telah ada makna yang dipahami secara umum untuk dua warna karena berkaitan dengan politik. Artinya, warna dingin biru lebih dekat mewakili pemikir rasional dan berhati dingin dan merah lebih panas lebih dekat mewakili bergairah dan berdarah panas. Ini akan diterjemahkan menjadi biru untuk Partai Republik dan merah untuk Demokrat. Dengan kata lain, merah juga merupakan warna yang paling terkait dengan sosialisme dan partai Demokrat jelas lebih sosialistis dari dua partai besar.
“Alasan kedua mengapa warna biru untuk kaum Republikan masuk akal adalah bahwa pembuat peta politik tradisional telah menggunakan warna biru untuk kaum Republik modern, dan kaum Federalis sebelum itu, sepanjang abad ke-20. Mungkin ini adalah peninggalan dari masa Perang Sipil ketika Utara yang didominasi oleh Partai Republik adalah 'Biru'. ”
Pada titik ini — tiga pemilihan presiden setelah Bush v. Gore — pengaturan warna tampaknya tidak mungkin untuk dibatalkan dalam waktu dekat. Tidak hanya "negara merah" dan "negara biru" memasuki leksikon, partisan di kedua belah pihak telah mengambil kepemilikan mereka. Misalnya, RedState adalah blog yang konservatif; Blue State Digital, yang tumbuh dari kampanye presiden Demokrat Howard Dean tahun 2004, membantu para kandidat dan organisasi menggunakan teknologi untuk mengumpulkan uang, mengadvokasi posisi mereka dan terhubung dengan para pemilih. Pada 2008, seorang Republikan dan Demokrat bahkan bergabung untuk menciptakan Purple Strategies, sebuah firma urusan publik bipartisan.
Sara Quinn, seorang jurnalis visual sekarang di Poynter Institute di Florida, mengatakan dia tidak melihat keuntungan khusus untuk warna.
"Merah biasanya sangat hangat dan keluar ke mata. Biru cenderung menjadi warna resesif, tetapi warna yang menenangkan, ”katanya.
Bukannya ada yang memikirkan hal-hal itu ketika menetapkan warna pada tahun 2000. Bukannya mereka memikirkannya sama sekali hari ini.
"Setelah pemilihan itu warna menjadi bagian dari wacana nasional, " kata Tse. "Kamu tidak bisa melakukannya dengan cara lain."
