Blogger ATM Megan Gambino menghabiskan satu minggu di Panama melaporkan penelitian yang terjadi di dua lokasi — Barro Colorado Island dan Bocas del Toro — dari Smithsonian Tropical Research Institute (STRI). Baca terus dalam pengiriman akhir ini untuk mengikuti petualangannya sehari-hari.
Hari 5 dan Hari 6: Pemijahan Karang!
Pada hari kelima perjalanan Panama saya, setelah satu malam menyaksikan kelelawar mencari makan di Barro Colorado Island dan dua malam menyelam di dekat Bocas del Toro, saya mulai berpikir bahwa saya akan membakar bulan.
Hanya beberapa karang muda "yang masih mempelajari tali, " menurut ahli biologi terumbu Nancy Knowlton, yang muncul pada penyelaman malam kedua. Pada hari berikutnya, ketegangan itu mulai memuncak. (Lebih baik, saya pikir, untuk cerita saya akan menulis untuk majalah!) Saat makan siang, Nancy bercanda memukul tinjunya di atas meja dan berkata, dengan menantang, "Itu akan terjadi."
Seiring berlalunya hari, lelucon itu menjadi semakin buruk. Barry "Oh Baby" White disarankan sebagai musik suasana hati. Kylee Pawluk, salah satu asisten peneliti, menyarankan bahwa sebelum menyelam kita semua makan afrodisiak, seperti tiram dan stroberi, untuk menelurkan pemijahan. Dan pakar terumbu karang Don Levitan memakai celana renang merahnya yang beruntung. Dia bertanya apakah ada yang punya rokok untuk pasca-penyelaman.
Malam itu, beberapa orang lagi bergabung dengan tim menyelam yang berpatroli di terumbu, serta kru kamera yang ingin menangkap pemijahan di video. Sekitar jam 7:25, tepat ketika semua orang mulai mengenakan pakaian selamnya, cacing laut yang disebut cacing palolo mulai muncul di sekitar kapal. Cacing pecah menjadi dua dan bagian ekor, yang mengandung sel-sel reproduksi, berenang ke permukaan dan melepaskan telur dan sperma dalam awan bioluminesensi. Menurut para ilmuwan, pemijahan cacing adalah awal dari apa yang akan segera dilakukan karang.
"Ini dia, " kata Nancy. "Semua orang ingin bercinta."
Benar saja, pada usia 8 tahun, tepat seperti yang diprediksikan oleh para ilmuwan, M. franksi, spesies karang di bagian yang lebih dalam dari lokasi penelitian, mulai terbenam (fyi: saat itulah bundel gamet mencapai permukaan karang, membuatnya terlihat berjerawat). ). Para penyelam meletakkan tongkat pijar merah di atas batu karang, dan dasar laut mulai terlihat, seperti yang dijelaskan Nancy, seperti "taman tulip merah."
Seperti jarum jam, koloni karang mulai bertelur sekitar 8:20, satu memicu yang lain memicu. Hanya beberapa spesies pemijahan yang terlambat, M. annularis dan M. faveolata, yang muncul malam itu. Sebagian besar dari mereka akan menelurkan malam berikutnya, dan sebagai perenang snorkel, saya berada dalam posisi yang lebih baik untuk menyaksikan mereka karena mereka umumnya ditemukan di air dangkal. Saya berenang ke sebuah koloni besar dan menyaksikan bundel gametnya, berdiameter sekitar dua milimeter, terangkat bersamaan.
Rasanya seperti berada di bola salju, atau mungkin bubble tea. Bundel itu, terdiri dari sekitar 100 telur dan satu juta sperma, perlahan-lahan melayang ke atas, tempat mereka pecah. Saya meletakkan di sana di antara jutaan telur kecil yang menutupi permukaan air.
Malam itu, Nancy dan Don menjelaskan bagaimana zigot akan terbentuk di permukaan dan kemudian hanyut arus selama sekitar lima hari sebelum menetap di bagian bawah. Koloni karang biasanya tumbuh satu sentimeter per tahun, dan mengingat bahwa populasi karang di daerah itu cukup stabil, para peneliti memperkirakan bahwa hanya sekitar dua bayi karang dari setiap besar, karang berumur 500 hingga 1.000 tahun yang bertahan. (Pada dasarnya, setiap koloni karang menghasilkan pengganti hanya satu atau dua keturunan ketika mati.)
"Bagi saya, pemijahan karang seperti gerhana matahari, " kata Nancy. "Kamu harus melihatnya sekali dalam hidupmu."
