Terlepas dari kesenangan penonton seperti seri Dame à la Licorne (Lady with the Unicorn) di Musée Cluny di Paris dan grup "Unicorn" di Cloisters di New York City, permadani dianggap sepanjang abad ke-20 sebagai berdebu. dan dowdy - hasrat terhadap barang antik yang tidak tersentuh. Tetapi waktu berubah.
"Seni Ilahi: Empat Berabad-abad Permadani Eropa di Institut Seni Chicago, " pada pandangan di Institut Seni sampai 4 Januari dan didokumentasikan dalam katalog mewah, adalah yang terbaru dalam kesibukan pameran baru-baru ini untuk membuka mata pengunjung ke mata kemegahan media yang dulu berharga jauh di atas lukisan. Di Mechelen, Belgia, sebuah pertunjukan penting pada tahun 2000 didedikasikan untuk seri alegoris baru Los Honores, yang dikaitkan dengan penobatan Kaisar Romawi Suci Charles V. Pada tahun 2004, Galeri Permadani Nasional di Beauvais, Prancis, dipasang “Les Amours des Dieux ”(Loves of the Gods), sebuah survei memabukkan dari permadani mitologis dari abad 17 hingga 20. Museum Seni Metropolitan mencetak kemenangan dengan "Tapestry in the Renaissance: Art and Magnificence" pada tahun 2002, disebut sebagai pertunjukan pinjaman permadani besar pertama di Amerika Serikat dalam 25 tahun, dan dengan encore "Tapestry in the Baroque: Threads of Kemegahan ”pada tahun 2007.
Sorotan dari pertunjukan saat ini di Institut Seni termasuk Peringatan Italia yang langka dari sekitar 1500, Flemish Battle of Actium dari seri abad ke-17 yang menggambarkan kisah Caesar dan Cleopatra, dan permadani Prancis abad ke-18 berjudul The Emperor Sailing, dari Kisah Kaisar Tiongkok.
"Kami memiliki koleksi yang fenomenal, dan ini adalah pertunjukan yang fenomenal, " kata Christa C. Mayer Thurman, kurator tekstil di Institut Seni. “Tapi saya tidak suka superlatif kecuali saya bisa mendokumentasikannya. Saya merasa lebih aman menyebut koleksi yang kami miliki `ukuran sedang, signifikan. '”
Meskipun Institut Seni tidak berpura-pura bersaing dengan Met atau Museum Seni Rupa, Boston, apalagi repositori kerajaan atau Vatikan di Eropa, ia memiliki sekitar 100 permadani berkualitas tinggi. Dilihat dalam acara itu adalah 70 buah, semua baru dilestarikan selama 13 tahun terakhir, setelah puluhan tahun disimpan. “Silakan gunakan kata konservasi, ” kata Thurman, “bukan restorasi. Ada perbedaan besar. Dalam konservasi, kami melestarikan apa yang ada di sana. Kami tidak menambahkan dan kami tidak menulis ulang. "
Nilai sebuah karya seni adalah fungsi dari banyak variabel. Dari Abad Pertengahan hingga periode Barok, permadani menikmati prestise yang jauh melampaui lukisan. Royalti dan gereja menugaskan serangkaian desain — disebut kartun — dari artis paling dicari di zaman mereka: Raphael, Rubens, Le Brun. Belakangan, para seniman dari Goya hingga Picasso dan Miró dan seterusnya telah meneruskan tradisi ini. Namun, pada lampu abad ke-20, permadani lebih cocok secara alami ke dalam lubang kerajinan daripada seni rupa.
Jadi kartun untuk Kisah Para Rasul karya Raphael, yang diproduksi oleh tangan seniman yang sebenarnya, dianggap sebagai "benda nyata", sedangkan permadani berdasarkan kartun dihitung sebagai sesuatu yang lebih seperti artefak industri. (Kartun-kartun itu termasuk di antara kemegahan Victoria dan Museum Albert di London). Ini hanya menambah kekuatiran kontemporer tentang medium untuk mengetahui bahwa kartun dapat “dilisensikan” dan dijalin dalam banyak, oleh bengkel yang berbeda, setiap kali dengan biaya yang mengejutkan — seperti yang terjadi dengan Los Honores dan The Acts of the Apostles.
Cleopatra dan Antony Enjoying Supper, c.1680. (Institut Seni Chicago) 
The Battle of Actium, c. 1680. (Institut Seni Chicago) 
Juli, sebelum 1528. (The Art Institute of Chicago) 
The Annunciation, 1484/1519. (Institut Seni Chicago) 
Kaisar Berlayar dari Kisah Kaisar Tiongkok, 1716/22. (Institut Seni Chicago) 
Keluarga Suci dengan Bayi Kristus Menekan Anggur Ekaristi, 1485/1525. (Institut Seni Chicago) 
The Lovers, 1490/1500. (Institut Seni Chicago) Namun, di Zaman Keemasan mereka, permadani terlihat menawarkan banyak keuntungan. Mereka portabel, untuk satu hal, karena lukisan dinding dan lukisan dinding pada skala yang sama tidak. Untuk yang lain, permadani membantu menghilangkan rasa dingin di ruang-ruang besar dan berangin. Mereka memiliki daya tarik yang sombong, karena hanya yang terkaya dari yang kaya mampu membelinya. Menggantung permadani adalah untuk menunjukkan bahwa Anda tidak hanya bisa menghargai yang terbaik tetapi biaya itu bukan masalah. Bahan-bahannya saja (benang sutra dan logam mulia) bisa bernilai mahal, belum lagi biaya besar dari tenaga kerja yang langka dan sangat terampil. Sementara setiap pengoles dapat mendirikan studio dan menggantung sirap sebagai pelukis, butuh James I untuk mendirikan pabrik permadani pertama Inggris di Mortlake, dipimpin oleh penenun ulung dari Paris dan tenaga kerja 50 dari Flanders.
Seperti video dan tidak seperti lukisan, permadani adalah media digital. Pelukis menyusun gambar dalam garis-garis dan sapuan kuas dengan variasi apa pun yang mereka pilih, tetapi permadani dikomposisikan poin demi poin. Bidang visual permadani kasar, dan harus. Setiap jahitan seperti piksel.
Permadani tenun paling mudah ketika benda yang digambarkan datar, bila polanya kuat dan skema warnanya sederhana. Objek tiga dimensi, bayangan halus dan gradasi warna yang halus membuat pekerjaan lebih sulit. Seniman seperti Raphael dan Rubens tidak membuat konsesi untuk kesulitan, mendorong lokakarya terbesar untuk melampaui diri mereka sendiri. Tapi ada juga kecelakaan kereta api. Untuk pengadilan Spanyol, Goya menghasilkan sekitar lima lusin kartun rococo kehidupan sehari-hari yang dihitung di antara kemuliaan Prado, di Madrid. Dalam tenunan, adegan yang sama tampak aneh, hampir seperti mimpi buruk, wajah-wajah ditarik keluar oleh ketidakrataan tekstur, mata muram karena kurangnya definisi.
"Kami tahu sedikit tentang penenun, " kata Thurman. “Kualitas tergantung pada pelatihan. Seiring berabad-abad berlalu, selalu ada tekanan untuk pembuatan yang lebih cepat dan teknik yang lebih cepat. Setelah abad ke-18, terjadi kemunduran besar. ”Pertunjukan Chicago berakhir sebelum daerah aliran sungai itu.
Setelah 4 Januari, semuanya kembali ke penyimpanan. “Ya, ” kata Thurman, “itu fakta yang tidak menguntungkan. Karena pembatasan konservasi, permadani tidak boleh lebih dari tiga bulan sekaligus. ”Untuk satu hal, cahaya menurunkan sutra yang sering menjadi pendukung untuk seluruh tekstil. Tetapi ada juga faktor-faktor logistik: khususnya ukuran. Permadani biasanya sangat besar. Sampai sekarang, Institut Seni tidak memiliki ruang dinding untuk menggantung mereka.
Berita baiknya adalah bahwa pada musim semi mendatang, koleksi lukisan akan bermigrasi dari bangunan bersejarah museum ke Modern Wing yang baru, yang dirancang oleh Renzo Piano, membebaskan galeri dengan skala yang sesuai untuk seni dekoratif. Permadani akan diintegrasikan ke dalam pajangan dan digantung secara rotasi. Tetapi untuk memiliki 70 karya perdana yang dapat dilihat sekaligus? "Tidak, " kata Thurman, "itu tidak bisa diulang segera."
