Saiga antelope adalah makhluk berwarna kekuningan, berukuran kambing, dengan hidung berbentuk tabung yang hidup di padang rumput Asia Tengah dan Eropa Timur. Perburuan dan hilangnya habitat mendorong hewan itu ke dalam daftar spesies yang terancam punah, tetapi ada beberapa indikasi bahwa ia kembali lagi. Begitulah, sampai penyakit misterius mulai membunuh mereka.
Untuk New Scientist, Andy Coghlan melaporkan bahwa perkiraan tidak resmi menunjukkan bahwa pada bulan lalu sekitar 120.000 hewan, atau setengah dari populasi dunia, telah mati.
Perkiraan mulai tahun 2014 menempatkan populasi saiga di sekitar 260.000 hewan di seluruh dunia. Tetapi suatu kali, saiga berkeliaran dari Kepulauan Inggris ke Alaska bersama dengan harimau bertaring tajam dan mammoth berbulu. Kematian baru-baru ini disebabkan oleh diare parah dan kesulitan bernafas. "Ini sangat dramatis dan traumatis, dengan angka kematian 100 persen, " kata Richard Kock dari Royal Veterinary College di Hatfield, Inggris kepada New Scientist . Dia ada di lokasi di Kazakhstan tengah. "Aku tahu tidak ada contoh dalam sejarah dengan tingkat kematian seperti ini, membunuh semua hewan dan semua anak sapi."
Kementerian Pertanian Kazakhstan melaporkan masalah awal bulan ini. Dalam beberapa hari, angka kematian mencapai lebih dari 27.000, menurut Konvensi Konservasi Spesies Migrasi Hewan Liar (CMS), sebuah perjanjian lingkungan yang diawasi oleh PBB. Situs web CMS melaporkan:
Populasi Saiga dari waktu ke waktu menderita akibat kematian massal. Kasus paling parah yang diketahui terjadi pada tahun 1984, ketika sekitar 100.000 (67 persen) dari saiga tewas dalam populasi Ural di Kazakhstan. Namun, kasus saat ini sudah menjadi episode kematian massal ketiga yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Dalam dua kasus lain, gejala yang sama menyebabkan kematian saigas dalam populasi Ural di Kazakhstan barat pada Mei 2010 dan Mei 2011, merenggut nyawa masing-masing 12.000 dan 500 orang. Penyebab insiden kematian massal sebelumnya tidak dapat diidentifikasi secara meyakinkan.
Coghlan melaporkan untuk New Scientist bahwa sampel jaringan membantu para peneliti mencari tahu apa yang mungkin menyebabkan penyakit. Mereka telah mengidentifikasi tiga kemungkinan penyebab: Septicemia hemolitik, bakteri yang biasanya tidak berbahaya tetapi dapat membunuh kerbau; Penyakit pendarahan epizootik, virus yang dibawa oleh nyamuk; atau toksaemia (keracunan darah) yang disebabkan oleh bakteri clostridia. Coghlan menulis:
Alasan mengapa begitu banyak hewan mati sekaligus terkait dengan fakta bahwa betina lokal semuanya melahirkan dalam waktu satu minggu, memberikan kondisi ideal bagi penyakit untuk menyebar di antara hewan dan betis mereka.
Para peneliti keluar di ladang sekarang mengambil sampel tanah dan vegetasi untuk membantu mencari tahu penyebab penyakit yang tidak diketahui tetapi menghancurkan ini.
