Mengatakan bahwa Great Barrier Reef adalah terumbu karang terbesar di dunia mungkin dianggap remeh; pemerintah Australia mencatat bahwa itu adalah "satu-satunya kumpulan organik hidup yang terlihat dari orbit Bumi." Tentu saja, luas — konglomerasi sekitar 3.000 terumbu dan 600 pulau yang membentang lebih dari 1.250 mil di sepanjang pantai timur laut Australia. Penyu hijau, lumba-lumba dan paus hidup di sana, bersama dengan 200 spesies burung, 1.500 spesies ikan, 4.000 spesies moluska dan, ya, banyak karang.
Konten terkait
- Daftar Kehidupan Smithsonian: 43 Tempat untuk Ditonton Sebelum Anda Mati
Tapi besar bukan berarti tidak bisa dihancurkan. Otoritas Taman Laut Great Barrier Reef, yang memiliki yurisdiksi atas sebagian besar terumbu karang, telah mengambil langkah-langkah untuk mengendalikan polusi air, melestarikan lahan basah pesisir dan menetapkan aturan bagi siapa yang dapat melakukan apa dan di mana. Pemanasan global adalah tantangan yang lebih sulit: naiknya suhu laut menyebabkan pemutihan karang massal — episode di mana karang kehilangan warna setelah mengeluarkan ganggang bersel satu yang hidup di dalam jaringan mereka. Ini adalah tanda stres, dan itu dapat membunuh karang yang terserang. Sebuah laporan baru-baru ini oleh Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim memproyeksikan pemutihan tahunan pada awal 2030. Satu hasil yang mungkin: ekosistem "punah secara fungsional" pada tahun 2050.
Terumbu karang menarik sekitar dua juta pengunjung setahun, tetapi tidak apa-apa, kata Terry Hughes, direktur Pusat Keunggulan Australia untuk Studi Kajian Terumbu Karang Australia. "Industri pariwisata adalah advokat aktif untuk terumbu karang, " jelasnya. "Turis diajari untuk melihat tetapi tidak menyentuh, dan berhati-hati ketika berjalan di karang atau snorkeling."
"Snorkeling di Moore reef, Australia." (Harry Otoi) 
"Menyelam Scuba the Great Barrier Reef dengan" Crush "" (Atas perkenan Flickr user University of Denver.) 
"Great Barrier Reef" (Atas perkenan pengguna Flickr Christian Haugen.) 
"Great Barrier Reef" (Atas perkenan Flickr pengguna babasteve.) 
"Great Barrier Reef" (Atas perkenan Flickr noaml pengguna.)
