Sementara planet ini masih memanas - tahun ini berada di jalur untuk menjadi yang terpanas namun dalam rekor - tingkat di mana temperatuer global telah meningkat telah melambat dalam 15 tahun terakhir, dan itu mungkin sebagian berkat letusan gunung berapi kecil. Itulah kesimpulan dari studi baru yang dipimpin oleh seorang ilmuwan atmosfer di Massachusetts Institute of Technology.
Gagasan bahwa letusan gunung berapi dapat berkontribusi pada "hiatus pemanasan global" bukanlah hal baru, tetapi penelitian ini menemukan bahwa efeknya lebih besar daripada yang diperkirakan sebelumnya. Menurut sebuah pernyataan:
Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa gunung berapi dapat mendinginkan atmosfer, terutama melalui gas belerang dioksida yang mengeluarkan letusan. Tetesan asam sulfat yang terbentuk ketika gas bergabung dengan oksigen di atmosfer bagian atas dapat bertahan selama berbulan-bulan, memantulkan sinar matahari menjauh dari Bumi dan menurunkan suhu. Namun, penelitian sebelumnya telah menyarankan bahwa letusan yang relatif kecil - yang berada di bagian bawah skala yang digunakan untuk menilai "ledakan" gunung berapi - tidak berkontribusi banyak pada fenomena pendinginan ini.
Tim menggunakan penghitung partikel berbasis satelit dan balon, serta LiDAR dan fotometer matahari berbasis darat untuk melihat bagaimana abu vulkanik di atmosfer dapat melindungi Bumi dari kehangatan. Dengan alat ini, para peneliti menemukan bahwa letusan gunung berapi kecil dapat bertanggung jawab untuk memperlambat kenaikan suhu global sebanyak seperlima dari derajat Farenheight. Itu tidak sebanyak letusan yang lebih besar — menurut sebuah perkiraan, ledakan tahun 1991 dari Mt. Pinatubo menurunkan suhu 1, 3 derajat — tapi ini signifikan dibandingkan dengan laju pemanasan global yang meningkatkan suhu planet kita.
