Semua orang menyukai perasaan pakaian bersih — kecuali mungkin hewan laut. Setiap beban cucian yang Anda lakukan mungkin menuangkan ratusan ribu polutan kecil ke dalam air, yang kemudian dicerna oleh kerang, moluska dan makhluk laut lainnya di seluruh dunia.
Microfibers, atau potongan-potongan kecil dari poliester dan pakaian akrilik yang panjangnya kurang dari 1/5 inci, bersama dengan plastik mikro dan microbeads — pengelupas yang ditemukan dalam produk kecantikan — terbentuk ketika potongan-potongan plastik yang lebih besar terurai. Polutan kecil ini adalah salah satu sumber pencemaran laut yang paling umum, dan mereka dapat menyebabkan masalah bagi makhluk laut dan air tawar.
Tetapi sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa ada harapan: Beberapa pakaian, yaitu yang terbuat dari akrilik, jauh lebih mencemari daripada yang lain. Pakaian yang terbuat dari bahan sintetis adalah sumber utama serat mikro — dan serat mikro, meskipun kurang dikenal dibandingkan dengan microbeads, jauh lebih umum. “Microfibers sebenarnya adalah jenis mikroplastik yang paling umum yang kita lihat di seluruh dunia, ” kata Katherine O'Reilly, Ph.D. mahasiswa di Universitas Notre Dame.
Dan pakaian itu, ternyata, bisa sangat bervariasi dalam hal berapa banyak serat yang mereka kerahkan. "Beberapa kain melepaskan serat hingga 3 kali lebih banyak daripada yang lain, " kata Richard Thompson, seorang profesor di Universitas Plymouth di Inggris dan rekan penulis studi baru, yang diterbitkan secara online 25 September di jurnal Marine Pollution Bulletin . "Ini menunjukkan bahwa ada hal-hal yang dapat dilakukan oleh produsen untuk mengurangi jumlah serat yang dikeluarkan."
Untuk studi baru, Thompson dan Imogen Napper mencuci sampel kain dari berbagai jenis: akrilik, poliester dan campuran katun-polyester. Kemudian, mereka menyaring air limbah mesin cuci untuk menghitung serat. Mereka menemukan bahwa kain akrilik, ditemukan dalam pakaian dari sweater ke jaket microfleece, melepaskan serat tiga hingga empat kali lebih cepat daripada campuran poli-kapas. Misalnya, jika Anda mencuci 6 kilogram dari bulu yang sama, 700.000 serat per beban cucian dapat dibuang ke aliran air limbah.
Beberapa serat disaring di pabrik pengolahan air limbah, tetapi yang lain bisa melewatinya; satu perkiraan adalah bahwa 40 persen serat tergelincir melalui pabrik pengolahan ke perairan terbuka. Ketika mereka mencapai sungai, danau atau laut, mereka dapat dicerna oleh penyaring filter seperti kerang dan kerang - dan memiliki efek yang menghancurkan.
"Tindakan sederhana menelan mikroplastik dapat membuat hewan merasa kenyang tanpa memberi mereka nutrisi, " kata O'Reilly. "Mereka makan, tetapi mereka kelaparan." Atau, kata ilmuwan NOAA Sherry Lippiat, racun dan bakteri cenderung menumpuk di plastik, yang kemudian dapat dicerna oleh hewan. "Kami benar-benar khawatir tentang hubungan antara plastik dan kontaminan kimia ini, tetapi kami tidak yakin berapa banyak sumber plastik dari kontaminan ini." Baik Lippiat maupun O'Reilly tidak terlibat dalam penelitian ini.
Masih banyak yang tidak diketahui dalam hal mikroplastik. Misalnya, para ilmuwan tidak tahu apakah polutan ini mencekik hewan, meskipun Lippiat menyebutnya "kemungkinan yang memungkinkan." Mereka juga tidak tahu berapa lama mikroplastik bertahan pada hewan atau apakah mereka akan menumpuk di rantai makanan — dari kerang ke kepiting menjadi ikan hingga manusia, misalnya. Tetapi diketahui bahwa mereka ada di mana-mana, dan mereka tidak akan pergi. "Kami menemukannya di mana-mana kami melihat, " kata Lippiat.
Memang, plastik mikro telah ditemukan di sungai, danau, di dasar samudera dan bahkan di danau terpencil di Mongolia.
Kata Thompson: “Kita perlu mengenali bahwa plastik adalah polutan yang persisten. Bahkan jika besok kita bisa melambaikan tongkat sihir dan menghentikan semua polusi plastik ke lingkungan, kita akan melihat selama beberapa dekade peningkatan plastik di luar sana karena fragmentasi potongan-potongan besar yang ada di luar sana ... Sementara ada bukan alasan untuk khawatir sekarang, mungkin ada jika kita melanjutkan bisnis seperti biasa. ”
Pelajarannya, menurut Thompson, bukanlah bahwa pabrik pengolahan air limbah harus meningkatkan permainan mereka: bukan itu intinya. "Anda harus mempertimbangkan, apa yang Anda lakukan dengan limbah yang Anda tangkap?" Lumpur limbah — "padatan" sisa dari pabrik air limbah, yang sekarang penuh dengan partikel plastik kecil juga — ditimbun, dibakar atau diolah dan digunakan sebagai pupuk. Itu berarti bahwa dalam kebanyakan kasus, plastik mikro yang ditangkap dalam filter hanya akan melarikan diri ke lingkungan lagi.
Sebaliknya, katanya, kita perlu mengatasi masalah di sumbernya. "Kami menganjurkan agar produsen memperhitungkan tidak hanya penampilan garmen tetapi juga umur panjang garmen." Bagaimanapun, kemeja yang menebalkan serat tiga kali lebih cepat akan aus tiga kali lebih cepat.
Pabrikan pakaian Patagonia, yang mendanai penelitian pakaian dan mikroplastik beberapa tahun lalu, baru-baru ini mengumumkan di blog-nya bahwa mereka mengambil sejumlah langkah untuk meminimalkan masalah. Perusahaan itu mengatakan sedang meminta produsen mesin cuci untuk meneliti bagaimana mereka dapat mengurangi serat penumpahan atau perangkap dan "mengeksplorasi cara-cara untuk mengintegrasikan kriteria untuk menilai pelepasan serat mikro sintetis ke ... bahan baru dalam lini produk kami." Itu juga meminta pelanggan untuk tidak membeli "apa yang tidak Anda butuhkan, karena semua yang kami buat ... memiliki dampak buruk pada planet ini."
Bergerak seperti itu membesarkan hati Thompson. "Jika kita dapat beralih ke produk yang tahan lama bagi konsumen, dan jika pada akhir masa pakainya garmen dapat didaur ulang, itu akan menjadi yang terbaik dari semuanya."
