Dulunya tradisi Amerika: begitu sekolah keluar untuk musim panas, banyak remaja mengenakan seragam makanan cepat saji, celemek toko kelontong, atau label nama hotel dan pergi bekerja di pekerjaan musim panas. Tetapi pengalaman yang tampaknya rutin bagi orang-orang di masa lalu menjadi langka: menurut Pew Research, pekerjaan musim panas untuk remaja menjadi sesuatu dari masa lalu.
Ketika Pew memeriksa rata-rata tingkat pekerjaan remaja selama bulan-bulan musim panas antara 1948 dan 2014, ditemukan bahwa proporsi remaja yang mendapat pekerjaan musim panas telah menurun tajam dalam beberapa dekade terakhir. Pada tahun 1974 dan 1984, lebih dari 55 persen remaja berusia antara 16 dan 19 tahun memegang pekerjaan selama bulan Juli, ketika pekerjaan remaja biasanya memuncak. Tetapi jumlah itu turun menjadi hanya di bawah 45 persen pada tahun 2004 - dan pada tahun 2014, keadaannya bahkan lebih buruk, dengan hanya 31, 6 persen remaja yang bekerja selama musim panas.
Pew mencatat bahwa semakin muda seorang remaja, semakin kecil kemungkinan mereka untuk mencari pekerjaan. Musim panas lalu, 20 persen anak usia 16 dan 17 tahun memiliki pekerjaan (kurang dari setengah jumlah yang melakukannya 14 tahun lalu). Anak-anak berusia 18 dan 19 tahun bernasib lebih baik, 43, 6 persen dipekerjakan pada musim panas lalu, tetapi tingkat pekerjaan itu masih hampir 20 persen lebih rendah daripada 2.000 rekan mereka.
Mengapa anak-anak tidak mendapatkan lebih banyak pekerjaan? Ini rumit. Pew mengutip turunnya lapangan kerja kaum muda dari waktu ke waktu, tetapi mencatat bahwa masalah lain seperti jadwal sekolah awal dan munculnya magang musim panas yang tidak dibayar mungkin harus disalahkan. Dan Biro Statistik Tenaga Kerja tidak menghitung magang yang tidak dibayar sebagai pekerjaan, sehingga semua remaja yang melakukan magang tidak dihitung dalam perkiraan ini. Pasar pekerjaan pasca-resesi yang kompetitif bisa disalahkan.
Tetapi berhenti bekerja di musim panas tidak hanya berarti lebih banyak waktu untuk bergaul dengan teman-teman. Ini dapat memiliki dampak nyata pada remaja yang tidak mendapatkan kesempatan untuk membangun keterampilan pekerjaan mereka, kata Andrew Sum, seorang pakar ketenagakerjaan muda di Universitas Northwestern. Pada tahun 2009, ia mengatakan kepada Christine Vestal dari Pew Charitable Trusts bahwa untuk setiap tahun remaja bekerja, mereka dapat mengharapkan kenaikan 14 hingga 16 persen dalam pendapatan mereka selama usia dua puluhan.
