Mengapa Langston Hughes Masih Memerintah sebagai Penyair untuk yang Tak Tercampuni

Penyair, penulis drama dan novelis Langston Hughes meninggal 50 tahun yang lalu minggu ini. Pada kematiannya, status Hughes sebagai figur kanonik dalam budaya Amerika terjamin. Dia adalah orang Afrika-Amerika pertama yang mencari nafkah sebagai penyair dan juga orang pertama yang diterima oleh lembaga sastra yang serba putih itu sebagai suara yang bisa bersaing dengan kedua penulis pada masanya — dan dengan keturunan.

Konten terkait

• Apa Puisi Kuat Langston Hughes “Aku, Juga” Memberitahu Kita Tentang Masa Lalu dan Sekarang Amerika

Status Hughes, tempatnya sebagai jembatan antar budaya ditandai tahun lalu dengan pilihan puisinya "Aku, Juga" untuk epigram Museum Nasional Sejarah dan Budaya Amerika Afrika yang baru dibuka: "Aku juga, aku Amerika, “Sepenuhnya layak tempat di meja. Sebuah tempat yang tidak akan dianugerahkan atau diwariskan, tetapi diakui secara sah tentang orang-orang yang menjadikan impian Amerika sebagai impian mereka sendiri, melalui perlawanan dan daya tahan mereka, tetapi yang paling penting melalui pekerjaan mereka, termasuk karya penyair.

Puisi adalah argumen untuk kekuatan kreatif budaya dalam mengartikulasikan hak kewarganegaraan. Sementara itu berakhir dengan penegasan, itu dimulai dengan suara: "Saya juga menyanyikan Amerika." Referensi langsung, tentu saja, untuk Walt Whitman dan puisinya tentang demokrasi Amerika yang luas.

Hughes, seperti Whitman, sekarang diterima di kanon Amerika bukan tanpa perdebatan atau kontroversi. Hughes, seperti Whitman, adalah penyair bahasa daerah.

Menulis di awal abad ke-20, Hughes menghindari modernisme intelektual atau formalisme jarak jauh untuk syair yang tertanam dalam kehidupan pria dan wanita biasa. Bahkan lebih dari Whitman, yang kebangkitannya pada Manusia Biasa selalu agak jauh — Walt tidak benar-benar menulis seperti yang dikatakan Bowery B'hoys. Hughes secara langsung mengartikulasikan kehidupan emosional orang Afrika-Amerika pasca-Emansipasi.

Langston Hughes, Underwood & Underwood, 1925 (NPG, diperoleh melalui kemurahan hati Elizabeth Ann Hylton)

Blues sangat penting di sini, tidak hanya memberi Hughes subjek, tetapi juga suara. Hughes bergerak dengan mudah di antara kedua perspektif. Buku pertamanya berjudul The Weary Blues dan dalam judul puisi ia mengamati adegan itu: "Saya mendengar drama Negro, / Turun di Lenox Avenue malam itu / Dengan pucat pucat pucat lampu gas tua."

Hughes dengan tegas menulis blues dalam puisinya. Dengan penghargaan Bob Dylan dari Hadiah Nobel untuk sastra tahun lalu, para kritikus telah berdebat tentang manfaat apakah lirik lagu dapat dianggap sebagai puisi.

Bahkan, Hughes pertama kali menunjukkan bahwa lirik bisa menjadi puisi.

Ambil contoh, “Love Again Blues, ” yang dibangun Hughes berdasarkan pengulangan garis, dengan sedikit variasi untuk menunjukkan kinerja, bahwa ada penonton yang berusaha diyakinkan oleh penyanyi:

Hidupku bukan apa-apa

Tapi banyak yang tahu apa.

Saya katakan hidup saya bukan apa-apa

Tapi banyak yang tahu apa.

Dan penyair / penyanyi tersebut menelusuri kisah menemukan seorang wanita, kemudian mencari tahu tentangnya ("Kamu ternyata iblis / Hampir saja itu membuatku liar!) Sampai pada kesimpulan bahwa cinta" membawamu dan itu menghancurkanmu— / Tapi kamu harus mencintai lagi. ”

Di komunitasnya sendiri, kelas menengah kulit hitam tidak menerimanya. Subjek dan diksi Hughes dianggap "rendah" dan seorang kritikus Afrika-Amerika, yang menyamakan penerimaan dengan rasa hormat, menilai tulisan Hughes sebagai "selokan."

Terlepas dari Harlem Renaissance dan penerimaan orang-orang seperti Hughes dan artis lainnya, ini masih merupakan Amerika pemisahan, Jim Crow dan mengetahui tempat Anda.

Apa pun yang memberi stereotip putih orang Afrika-Amerika harus diteliti dan dinilai. Hughes akan menertawakan ketidaknyamanan ini dalam puisinya "Atlantic City" yang menulis tentang bagaimana di sebuah klub sebagai "tujuh kucing menjadi panik" para pengamat bergumam "Orang Negro / Memalukan rasnya!"

Namun di sisi lain, di dunia sastra, ada juga kegelisahan bahwa Hughes terlalu banyak di dunia, tidak formalis atau cukup maju secara teknis untuk menjadi apa pun lebih dari suara kecil yang menarik, populis hitam mirip dengan Carl Sandberg atau Vachel Lindsay .

Hughes sangat mengagumi Sandberg dan Lindsay. Lindsay membantunya diterbitkan sebagai penyair muda. Tetapi bagi para penjaga gerbang penerimaan sastra, selalu ada kekhawatiran bahwa ia terlalu banyak menjadi "penyair Negro."

Hughes memiliki kehidupan yang sangat bervariasi sebelum ia menjadi singa sastra Harlem. Dia dibesarkan di Midwest, menghabiskan waktu bersama ayahnya yang terasing di Meksiko, dan belajar di Universitas Columbia dan Lincoln. Dia memegang banyak pekerjaan, paling terkenal sebagai busboy — pekerjaan yang memberi gelar ke kafe sastra Washington, DC yang terkenal, Busboys and Poets. Campuran rendah dan tinggi dalam nama itu sangat cocok untuk Hughes karena dia selalu mampu, meskipun kritiknya, untuk menulis dalam register yang berbeda. Karenanya kemampuannya untuk mengubah blues dan jazz menjadi puisi, membantu menciptakan perpaduan budaya tinggi dan populer yang sekarang kita anggap remeh.

Komitmennya untuk menunjukkan kehidupan orang-orang "miliknya", dari rumah pelacuran ke pria blues hingga portir Pullman, adalah jangkar kehidupan kreatifnya. Hughes bisa oracle dan mendalam ketika dia menginginkannya. Dalam bukunya yang hebat "The Negro Speaks of Rivers" ia melacak orang Afrika-Amerika dari Mississppi ke sungai "purba seperti dunia dan lebih tua dari aliran manusia / darah dalam pembuluh darah manusia."

Dia menempatkan orang Afrika-Amerika di sungai-sungai itu, dalam aliran itu: “Jiwaku telah tumbuh dalam seperti sungai.” Mustahil untuk tidak melihat aliran air itu juga sebagai aliran kata-kata, kata-kata yang mengekspresikan kehidupan seorang orang bahkan ketika itu menggambarkan bagian mereka. Hughes secara harfiah adalah "The Negro" dari gelarnya tetapi dia adalah kapal sejarah, baik seperti dulu dan seperti yang akan ditulis.

Seperti yang diperdebatkan orang Amerika, di musim politik ini, lagi-lagi apa artinya menjadi orang Amerika, sejarah budaya kita menyediakan dua pelajaran instruktif. Pertama, sejarah, seperti sungai, tidak pernah berhenti: Anda tidak bisa kembali, hanya maju. Dan kedua, seperti yang ditunjukkan oleh Whitman, Hughes, dan banyak lainnya, cara kerja pikiran dan pena tidak dapat dibatasi atau dikurung, sungai kata-kata akan selalu meledak di tepi sungai dan membuat jalur sungai baru, mengubah pemandangan, menciptakan pemandangan baru . Pada peringatan 50 tahun kematiannya, kita mendengar suara Langston Hughes, seorang Amerika yang hebat, masih bergaung dengan kekuatan terhadap rakyat.